Les îles des Uros sont des îles artificielles en couches de roseau totora, dans la partie péruvienne du lac Titicaca, tout près de Puno. L'excursion en bateau dure environ deux à trois heures, visite comprise. Attendez-vous à une expérience touristique bien rodée plutôt qu'à la visite d'un village paisible : elle reste intéressante, mais mieux vaut l'aborder avec des attentes réalistes et du respect pour les familles qui y vivent.
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Ce que sont les îles
Le peuple uros vit sur des îles faites de totora, un roseau qui pousse dans les zones peu profondes du lac. Les roseaux sont coupés, liés en bottes et disposés en couches ; de nouvelles couches s'ajoutent par-dessus à mesure que les plus basses pourrissent. Maisons, bateaux et nombre d'objets du quotidien sont aussi fabriqués avec ce roseau. Les îles sont ancrées, mais elles flottent, et le sol y paraît bien élastique sous les pieds.
On dit généralement que les Uros se sont installés sur l'eau il y a plusieurs siècles, la défense et l'indépendance étant souvent avancées comme raisons. Méfiez-vous des récits d'origine trop simples : les versions divergent, et la communauté actuelle est mêlée, avec de nombreuses familles qui ont aussi des attaches sur la terre ferme.
Ce que comprend la visite
Les excursions partent du port de Puno et traversent le lac jusqu'à un groupe d'îles proches de la rive. À l'arrivée, un membre de la communauté explique généralement la construction des îles à l'aide d'une maquette, puis montre les maisons et l'artisanat. On peut vous proposer une courte promenade en bateau de roseau moyennant un supplément, et des étals vendent textiles et souvenirs.
C'est un arrangement commercial, et il est juste de le dire. Le tourisme est aujourd'hui une source de revenus essentielle pour de nombreuses familles, et les îles proches de Puno reçoivent chaque jour de nombreux groupes. L'expérience peut sembler mise en scène, et certains visiteurs la trouvent gênante. D'autres apprécient de voir la technique de construction et le lac lui-même.
Pour une visite plus sensée, demandez si votre opérateur travaille directement avec les familles des îles, si les visiteurs sont répartis à tour de rôle entre les îles, et envisagez d'acheter l'artisanat directement auprès des familles. On peut aussi passer la nuit sur certaines îles dans le cadre d'accords communautaires, ce qui laisse plus de temps pour parler avec les hôtes, même si les conditions sont simples et les nuits froides.
Préparer l'excursion
La plupart des voyageurs font une excursion d'une demi-journée depuis Puno, souvent associée à l'île de Taquile lors d'une journée plus longue. Les deux étant sur le lac, le temps de bateau est considérable ; demandez la durée de la traversée et le temps dont vous disposerez à chaque étape.
Puno se trouve à environ 3 800 m, et le lac est plus haut que tout ce que la plupart des voyageurs ont connu : le soleil est fort et le vent peut être froid. Prévoyez un chapeau, une protection solaire et des couches de vêtements, et emportez de l'argent liquide en petites coupures pour l'artisanat et les promenades en bateau.
Demandez avant de photographier les personnes, et ne distribuez ni bonbons ni argent aux enfants. Si vous manquez de temps, la visite des îles est facultative plutôt qu'indispensable, et certains voyageurs préfèrent consacrer ce temps à Sillustani ou à Taquile.
La vie sur l'eau
La vie quotidienne sur les îles dépend du roseau. Le totora sert à construire les maisons et les bateaux, et sa base blanche et tendre se mange. On offre parfois aux visiteurs d'y goûter et on leur montre comment la plante s'épluche. Le roseau joue aussi un rôle dans la façon dont on exploite le lac, ses oiseaux et ses poissons, même si la pêche et l'agriculture de tous les jours sur les îles sont plus modestes que ne le laisse penser la présentation touristique.
Les îles exigent un entretien constant. On dépose régulièrement du roseau neuf sur le dessus, et l'on vérifie les cordes et les pieux d'ancrage, car les plates-formes s'enfoncent et se dégradent lentement. Le climat froid et venteux à cette altitude rend le travail pénible, et beaucoup de familles gardent des liens avec la terre ferme pour la scolarité, les soins et l'approvisionnement.
Beaucoup d'habitants des îles travaillent aujourd'hui aussi dans le tourisme : promenades en bateau, vente d'artisanat, accueil des visiteurs. C'est une évolution naturelle, et la comprendre rend la visite plus honnête. Pour savoir comment dépenser son argent de façon à ce qu'il parvienne aux familles locales, voir voyager de façon responsable.
Une visite respectueuse
Une bonne visite commence par la bonne attitude. Les îles sont des lieux de vie, et les hôtes gèrent au quotidien l'afflux de groupes. Écoutez l'explication, posez des questions et laissez de l'espace aux gens. Attendez d'être invité avant d'entrer dans une maison, et demandez avant de photographier une personne ou ses enfants.
Acheter un objet d'artisanat est une façon directe de soutenir les familles, sans qu'il soit nécessaire d'acheter à chaque étal. Observez la qualité et demandez qui a fabriqué la pièce. Méfiez-vous des articles qui semblent produits en série et évitez de marchander durement de petites sommes : le prix d'un textile reflète des heures de travail.
La promenade en bateau de roseau est payante en supplément. Si vous souhaitez la faire, convenez du prix avant d'embarquer. Sinon, un refus poli est accepté. Payez en petites coupures et gardez de la monnaie, car les hôtes ne peuvent pas toujours rendre la monnaie sur de gros billets.
Ne laissez aucun déchet. Remportez vos ordures, évitez les plastiques à usage unique et suivez les consignes du guide sur les endroits où vous pouvez marcher.
Les Uros ou d'autres excursions sur le lac ?
La sortie aux Uros est courte et facile, ce qui en fait une première excursion pratique depuis Puno. Si vous n'avez qu'une journée, les choix habituels sont les seules îles de roseau, les îles de roseau plus Taquile, ou les tours funéraires de Sillustani lors d'une demi-journée séparée. Chacune donne une image différente de la région.
Taquile est une île naturelle aux versants en terrasses, avec une autre tradition de tissage et un séjour plus long, comme le décrit la page sur Taquile. Sillustani est un site archéologique dominant un lac ; pour savoir ce qu'on y voit, voir Sillustani.
Si vous hésitez sur l'emploi de votre temps au bord du lac, voir lac Titicaca pour les options. L'endroit où l'on dort compte aussi, et où dormir à Puno présente les principaux quartiers. Pour d'autres idées en ville, voir que faire à Puno.
Questions fréquentes
Les îles Uros sont-elles touristiques ?
Oui, surtout celles qui sont les plus proches de Puno. L'expérience est organisée pour les visiteurs. Elle peut rester intéressante si l'on y va en le sachant.
Combien de temps dure l'excursion ?
Une demi-journée depuis Puno, soit environ deux à trois heures, traversée en bateau et visite comprises.
Peut-on dormir sur une île ?
Certaines familles proposent des nuits dans le cadre d'accords communautaires. Les conditions sont rudimentaires : demandez ce qui est fourni et ce qu'il faut apporter.
Les îles flottent-elles vraiment ?
Oui. Elles sont construites en couches de roseau totora sur une base de blocs de racines, et elles bougent légèrement sous les pieds. Elles sont ancrées pour ne pas dériver, et du roseau neuf est ajouté régulièrement à mesure que les couches inférieures pourrissent.
Les îles Uros valent-elles la visite ?
Cela dépend de vos attentes. Si vous voulez voir une technique de construction inhabituelle et le lac, une courte excursion en vaut la peine. Si vous vous attendez à une communauté intacte, vous risquez d'être déçu. Pensez à Taquile ou à Sillustani comme alternatives.
Faut-il donner de l'argent ou des bonbons aux enfants ?
Non. Distribuer des bonbons ou de l'argent encourage la mendicité et peut poser des problèmes aux familles. Si vous voulez aider, achetez de l'artisanat aux adultes ou renseignez-vous auprès de votre opérateur sur les projets communautaires. Voir notre page voyager de façon responsable.
Peut-on associer les Uros et Taquile en une journée ?
Oui, de nombreux opérateurs proposent une journée complète qui couvre les deux. C'est une longue journée sur l'eau : emportez des vêtements chauds et des en-cas. Vérifiez le temps dont vous disposez à chaque étape.
Que faut-il emporter dans le bateau ?
Une protection solaire, un chapeau, des couches chaudes, de l'eau et de l'argent liquide en petites coupures. Un coupe-vent est utile, car le lac peut être froid même lorsque le soleil brille.