Guide du Machu Picchu

Ce qu'est le Machu Picchu

Le Machu Picchu est un domaine royal construit au milieu du XVe siècle sur une crête entre deux pics, à environ 2 430 m d'altitude, bien en dessous de Cusco. Les spécialistes le rattachent à l'empereur Pachacutec ; ce fut probablement une retraite et un centre cérémoniel plutôt qu'une ville au sens habituel. Il a été abandonné à l'époque de la conquête espagnole et n'a jamais été découvert par les autorités coloniales, ce qui explique en grande partie la bonne conservation de ses murs de pierre.

Le site a été révélé au monde entier après que l'explorateur américain Hiram Bingham l'a atteint en 1911, avec l'aide de familles locales qui cultivaient déjà les terrasses. Il a été inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1983 et est aujourd'hui protégé à la fois comme zone culturelle et naturelle.

Comment s'organise une visite

L'entrée est contrôlée pour protéger les ruines. Les visiteurs achètent un billet pour une date et un créneau d'entrée précis, et le billet fixe en général le circuit, le parcours à sens unique que l'on suit à travers le site. Un guide est généralement obligatoire à l'intérieur, et les règles sur les sacs, les cannes et la ré-entrée sont strictes. Comme le quota est limité et que les meilleures dates partent vite, le billet est la première chose à régler.

Chaque élément a son propre détail : les types de billets, les circuits, les horaires d'ouverture, le règlement sur ce que vous pouvez emporter, et les ascensions facultatives du Huayna Picchu et de la montagne Machu Picchu.

Présentez-vous à l'entrée avec votre passeport, le billet et un petit sac, et attendez-vous à ce que le personnel vérifie les trois avant que vous ne franchissiez le tourniquet.

Ce que l'on voit à l'intérieur

La citadelle se divise en un secteur agricole, avec de longues terrasses de pierre, et un secteur urbain de temples, de places et de maisons. Les points forts que presque tous les circuits comprennent sont le temple du Soleil, la pierre Intihuatana, la Roche sacrée et le temple des Trois Fenêtres, tous célèbres pour leur maçonnerie parfaitement ajustée, sans mortier. Des lamas broutent sur les pelouses et font partie du décor.

La photographie classique se prend depuis une haute terrasse au-dessus des ruines, avec le pic aigu du Huayna Picchu en arrière-plan. Les points de vue que vous atteignez dépendent du circuit imprimé sur votre billet : choisissez-le donc en pensant à la photographie. Voyez les circuits pour les différences.

Accordez du temps à chaque étape plutôt que de vous précipiter vers le point de vue, car ce sont les explications du guide qui transforment les pierres en récit.

S'y rendre en bref

Aucune route ne mène aux ruines depuis Cusco pour la circulation ordinaire. L'itinéraire habituel est un train depuis la vallée Sacrée jusqu'à Aguas Calientes, suivi d'un court trajet en bus ou d'une marche raide jusqu'à l'entrée. L'alternative est d'arriver à pied, par le chemin de l'Inca ou l'un des autres treks, qui se termine sur le site. Chaque option a ses compromis entre temps, coût et confort, et la page s'y rendre les met côte à côte.

Tenez compte du fait que toute la chaîne, transfert routier, train, bus et entrée, fonctionne à horaires fixes. Un retard à un maillon affecte le suivant.

Chaque étape a sa propre réservation : gardez donc les confirmations ensemble dans un dossier sur votre téléphone, et enregistrez des copies hors ligne au cas où le signal faillirait.

Un ordre de préparation qui marche

Commencez par la saison, car elle détermine l'affluence et l'humidité de la visite. Sécurisez ensuite le billet d'entrée, puis le train ou le trek, puis le lit à Aguas Calientes. Si vous manquez de temps, une visite d'une seule journée est possible mais fatigante ; une nuit en ville permet d'entrer tôt et laisse de la marge en cas d'aléas météo.

Tenez compte de l'altitude de Cusco au début du voyage, et lisez le guide sur le mal d'altitude si vous arrivez en avion depuis la côte.

Traitez l'ensemble du projet comme une chaîne de dépendances et réservez d'abord le maillon le plus rare, qui est presque toujours le billet.

Saison, affluence et coût

La saison sèche, grosso modo de mai à septembre, apporte les ciels les plus clairs et la plus forte affluence, et c'est à ce moment que billets et trains s'épuisent en premier. La saison des pluies, grosso modo de novembre à mars, est plus verte et plus calme mais plus humide, avec un risque accru de nuages et de transports perturbés. Les mois charnières de part et d'autre sont souvent un bon compromis ; voyez la page meilleure période pour le détail mois par mois.

Le Machu Picchu n'est pas une sortie bon marché, car le billet, le train et le bus sont des achats distincts et une nuit en ville s'ajoute au total. Le détail des coûts montre où va l'argent et où l'on peut économiser.

Quel que soit le mois, les créneaux d'entrée matinaux sont les plus calmes, et les premières heures de la matinée offrent la lumière la plus nette.

Deux ascensions et autres options

Deux montagnes s'élèvent à côté des ruines et chacune peut être ajoutée à un billet. Le Huayna Picchu, le pic aigu de la photographie classique, est une ascension courte mais raide et exposée, et la montagne Machu Picchu est une ascension plus longue et plus large, qui offre une vue plus vaste. Toutes deux ont des quotas limités distincts, et toutes deux sont traitées séparément : Huayna Picchu et montagne Machu Picchu.

Parmi les autres options figurent la marche jusqu'à la porte du Soleil ou au pont inca, sous réserve des règles d'accès en vigueur, et une visite du musée près du pied de la colline. Des secteurs sont fermés de temps à autre pour des travaux de conservation.

Aucune des deux ascensions n'est une promenade tranquille : renseignez-vous sur chacune avant de payer l'option.

À qui convient la visite

Le Machu Picchu convient à la plupart des voyageurs, mais la logistique diffère. Les familles liront la page visiter avec des enfants, et toute personne à mobilité réduite consultera l'accessibilité avant de choisir un circuit, car le site est raide et inégal, avec de nombreux escaliers. Ceux qui n'aiment pas la foule examineront l'affluence et envisageront un créneau d'entrée matinal ou tardif.

Enfin, n'essayez pas de faire entrer le Machu Picchu dans un voyage qui compte trop de villes. Il récompense un rythme calme, une nuit dans la vallée en contrebas et une journée de réserve pour la météo.

Les voyageurs plus âgés et ceux qui hésitent devant les escaliers peuvent tout de même profiter des secteurs inférieurs, et c'est là que comptent le plus un projet court et un guide patient.