Guide de Cusco

Pourquoi Cusco compte

Cusco était la capitale de l'empire inca, que les Incas appelaient Tawantinsuyu, et la ville suit encore le plan qu'ils lui ont donné. Dans le centre historique, de nombreuses rues longent des murs de pierre incas que les Espagnols ont utilisés comme fondations pour des églises, des couvents et des maisons. Ce mélange fait toute l'originalité de la ville : une maçonnerie inca à la base, des arcades coloniales et des églises baroques au-dessus, et une ville moderne et vivante autour de l'ensemble.

Pour la plupart des voyageurs, Cusco est aussi la plaque tournante pratique. L'aéroport accueille les principaux vols depuis Lima (voir les options entre Lima et Cusco pour comparer l'avion et le long trajet en bus), les liaisons routières et ferroviaires vers le Machu Picchu passent par la vallée Sacrée, et presque tous les organisateurs d'excursions de la région ont ici un bureau ou un partenaire.

La ville est aussi un lieu de travail, pas un musée. Étudiants, commerçants des marchés, chauffeurs de taxi et employés de bureau partagent les mêmes rues étroites que les visiteurs, et les meilleurs moments surviennent souvent quand on s'éloigne de quelques rues de la place principale pour regarder la ville vivre sa journée.

Combien de jours à Cusco

Deux jours complets couvrent l'essentiel d'une première visite : l'un pour le centre historique et ses musées, l'autre pour les ruines des collines qui dominent la ville. Un troisième jour permet d'ajouter les marchés, un cours de cuisine ou une promenade plus lente dans le quartier de San Blas.

Si vous prévoyez de randonner, comptez au moins deux nuits à Cusco ou dans la vallée Sacrée avant tout trek en altitude. L'acclimatation aide bien plus que la forme physique, et une arrivée précipitée est la raison la plus fréquente d'une première semaine gâchée. Pour savoir comment organiser ces jours, consultez la page sur l'acclimatation avant un trek.

Le Machu Picchu n'est pas une excursion d'une journée depuis Cusco au sens détendu du terme. On peut le faire en une longue journée en train, mais c'est préférable avec une nuit à Aguas Calientes ou un séjour préalable dans la vallée Sacrée. Ajoutez le jour de la visite, un jour de récupération et les jours d'un éventuel trek : un séjour réaliste basé à Cusco compte alors quatre à six nuits plutôt que deux.

Les voyageurs pressés devraient résister à l'envie de remplir chaque heure. Un après-midi à moitié vide le deuxième jour, passé dans un café ou sur un banc de place, contribue à rendre l'altitude supportable.

Arriver et s'orienter

La plupart des visiteurs atterrissent à l'aéroport de Cusco après un court vol depuis Lima, et le trajet vers le centre est bref. Lisez les notes sur l'aéroport de Cusco avant de partir, car l'arrivée est le moment où l'altitude se fait sentir pour la première fois et où une prise en charge mal préparée peut ajouter du stress. Par la route, on arrive en bus longue distance depuis Arequipa, Puno et Lima, le plus souvent lors de trajets de nuit ou de très longues journées.

Une fois en ville, le plan s'apprend facilement. La Plaza de Armas est le centre ; San Blas monte vers le nord-est, le marché San Pedro et le quartier de la gare se trouvent au sud-ouest, et les principaux sites incas se dressent sur les collines au-dessus. On peut parcourir à pied la majeure partie du centre historique, mais les trottoirs sont étroits, les pavés irréguliers et les pentes raides : un taxi pour la montée est donc un bon usage de votre argent le premier jour.

Gardez de petites coupures pour les taxis et les étals des marchés, emportez une copie de votre passeport et prenez les taxis aux stations ou via une application plutôt que d'en héler un au hasard tard le soir.

Que voir en ville

La Plaza de Armas est le point de départ naturel : la cathédrale et l'église jésuite de la Compañía s'y font face, sur une place qui fut le centre cérémoniel de la ville inca. À quelques pas, le Qorikancha était le principal temple inca et porte aujourd'hui le couvent de Santo Domingo sur ses murs.

Montez à San Blas, le quartier des artisans, pour ses ruelles étroites, ses petits ateliers et ses vues sur les toits rouges. De l'autre côté, le marché San Pedro est l'endroit pour les fruits, les jus, le pain et les déjeuners locaux bon marché, et un bon aperçu de la vie quotidienne.

Sur les collines au-dessus de la ville se dressent Sacsayhuamán et d'autres ruines accessibles en taxi ou par une marche raide. Prévoyez-les le matin, quand la lumière est meilleure et le temps généralement plus dégagé. Beaucoup de ces sites sont couverts par le billet touristique de Cusco : vérifiez quels sites vous voulez voir avant d'acheter la version complète ou l'une des versions plus courtes.

Pour une liste plus détaillée avec des ordres de visite et des durées suggérés, consultez que faire à Cusco, qui découpe la ville en demi-journées.

Excursions au départ de Cusco

La vallée Sacrée est l'excursion classique, d'un ou plusieurs jours, avec ses marchés, ses terrasses incas et la forteresse d'Ollantaytambo. La montagne Arc-en-ciel et la lagune Humantay sont des sorties exigeantes, au départ très matinal et à une altitude bien plus élevée, qu'il vaut mieux réserver à après quelques jours d'acclimatation. Le chemin de l'Inca et les autres treks de plusieurs jours demandent une réservation à l'avance et, pour l'itinéraire classique, un permis qui part des mois à l'avance.

Les excursions d'une journée en bus avec guide se réservent facilement en ville, mais en haute saison les plus populaires se remplissent : réservez les principales quelques jours avant. La page sur les excursions depuis Cusco explique ce qu'il faut comparer entre les organisateurs et à quoi ressemble un programme correct pour chaque sortie.

N'enchaînez pas des excursions en altitude plusieurs matins de suite. Un schéma qui fonctionne bien alterne une journée exigeante et une journée tranquille, avec la vallée Sacrée comme option douce entre les deux.

Où manger et boire

Cusco offre une belle scène gastronomique pour sa taille, et les produits de la région méritent d'être recherchés : pommes de terre et maïs andins en de nombreuses variétés, alpaga, truite des torrents d'altitude et soupes adaptées au froid. Les restaurants touristiques autour de la place principale répondent à des goûts très variés, tandis que les rues adjacentes et les marchés montrent la cuisine quotidienne de la région. Pour les plats et la manière de les commander, consultez que manger à Cusco.

En altitude, l'alcool agit plus fort et la digestion est plus lente : gardez donc la première soirée légère. Le thé de coca est proposé partout dans les hôtels et les cafés et constitue un remède traditionnel contre les symptômes légers de l'altitude, sans pour autant guérir un véritable mal des montagnes.

Prenez les précautions habituelles avec l'eau du robinet, les glaçons et la cuisine de rue, comme l'explique la page sur la sécurité de l'eau et des aliments, et gardez un peu d'eau en bouteille avec vous lorsque vous marchez sur les collines.

Quand partir

La saison sèche court en gros de mai à septembre : journées claires, nuits froides et mois les plus fréquentés. La saison des pluies va en gros de novembre à mars, avec des paysages plus verts, moins de monde et un risque accru de retards liés à la pluie sur les routes et les sentiers de montagne. Les mois d'avril et d'octobre peuvent offrir un bon compromis. Juin apporte la fête de l'Inti Raymi, qui rend l'hébergement plus difficile à trouver et plus cher.

Le climat diffère de celui de la côte en tous points : ne jugez pas Cusco d'après Lima. Un matin lumineux peut virer à un après-midi froid et humide en moins d'une heure, et le soleil à cette altitude est fort même par temps frais. Emportez une protection solaire et une couche imperméable quel que soit le mois. Les pages sur la saison sèche et la saison des pluies détaillent le climat mois par mois, et le calendrier des fêtes et jours fériés indique les dates à prendre en compte.

Choisir entre Cusco et d'autres bases

Beaucoup de voyageurs se demandent s'il vaut mieux s'installer en ville ou dans la vallée en contrebas. Cusco offre le plus grand choix de restaurants, d'agences et de transports, et place le patrimoine de la ville à votre porte. La vallée est plus calme, plus basse et plus verte, et convient à ceux qui veulent mieux dormir ou voir le Machu Picchu tôt. La comparaison vallée Sacrée ou Cusco comme base met les deux en balance selon le type de voyage.

Si vous hésitez entre des villes du sud plutôt qu'entre des bases, la comparaison Cusco ou Arequipa examine ce que chacune offre, et la page où loger à Cusco présente les quartiers. Pour le côté physique d'un séjour à cette hauteur, dormir à 3 400 m est franc sur ce qui vous attend.