Guide de la vallée Sacrée

Ce qu'est la vallée Sacrée

Le río Urubamba traverse une vallée large et fertile au nord-ouest de Cusco, que les Incas appréciaient pour son maïs et son climat plus doux. La vallée est parsemée de terrasses agricoles, de sites cérémoniels et de domaines royaux, et les villes qui la jalonnent conservent une bonne part du tracé inca. Ce n'est pas un site unique mais un pan de campagne que l'on parcourt, généralement par la route, avec plusieurs arrêts.

Deux choses la rendent plus détendue que Cusco : elle est plus basse, et plus calme le soir. Beaucoup de visiteurs préfèrent y dormir et visiter Cusco en excursions à la journée, surtout au début d'un voyage. Qui a intérêt à choisir quoi est exposé dans vallée Sacrée et Cusco comme base.

La vallée change aussi de caractère sur sa longueur. Le côté de Cusco est ouvert et agricole, le milieu large et verdoyant, et l'autre bout se resserre en gorge abrupte quand la rivière file vers la forêt de nuages et le Machu Picchu. Cette variété explique qu'un trajet lent à travers elle vaille autant que n'importe quelle ruine.

Choisir sa base

Pisac se trouve du côté de Cusco, avec son marché d'artisans, une citadelle en ruine sur le versant et une ambiance de petite ville. Urubamba est la ville centrale, avec le plus large choix d'hôtels, de restaurants et de haciendas tranquilles, et sert de point de départ aux excursions. Ollantaytambo, à l'autre extrémité, est la plus évocatrice : une ville inca vivante avec des ruelles pavées, une imposante forteresse et la principale gare pour le Machu Picchu. Si vous avez un train tôt le matin, dormir à Ollantaytambo évite un départ stressant.

Les villages plus petits et les lodges ruraux entre ces villes sont plus calmes encore, et conviennent à ceux qui préfèrent les vues et un rythme lent à la commodité. Voyez Pisac et Ollantaytambo pour le détail de chaque ville, et où loger dans la vallée Sacrée pour peser prix, confort et emplacement.

Que voir

Les ruines et les marchés en sont le cœur. Pisac et Ollantaytambo ont chacun un grand site inca, et les terrasses circulaires de Moray et les salines de Maras sont souvent combinées en une demi-journée. Chinchero, sur le plateau au-dessus de la vallée, est connu pour son tissage. Les distances entre les étapes sont courtes, mais les routes sinuent et la circulation dans les villes peut être lente.

Une journée complète en excursion ou en voiture privée couvre plusieurs de ces sites. Les voyageurs indépendants peuvent utiliser les bus locaux et les taxis partagés entre les villes, ce qui est bon marché et simple, mais plus lent. Les excursions dans la vallée Sacrée expliquent ce que comprennent les sorties à la journée standard et ce qu'elles omettent.

Utiliser la vallée pour s'acclimater

Dormir d'abord dans la vallée est une méthode très répandue pour entrer en douceur dans les Andes. Le fond de la vallée se situe à environ 2 800 à 2 900 m, un net cran sous Cusco, à environ 3 400 m : la plupart des gens y dorment mieux et ont moins de maux de tête les premières nuits. Après deux nuits, vous pouvez monter à Cusco avec de meilleures chances d'en profiter.

Cela marche mieux si vous prenez l'avion de Lima à Cusco puis descendez directement dans la vallée, plutôt que de rester d'abord en ville. Prévoyez dans tous les cas une première journée tranquille, où que vous dormiez. Pour les symptômes à surveiller et le moment de consulter, voyez le mal d'altitude ; rien de cela ne remplace une discussion avec un médecin ou un centre de médecine des voyages.

Les voyageurs qui comptent faire le chemin de l'Inca ou un autre trek tireront le plus de cette approche, car les nuits supplémentaires à altitude modérée sont la meilleure préparation aux hauts cols à venir.

Comment s'y rendre et poursuivre

Depuis Cusco, on rejoint la vallée par la route en une à deux heures selon la ville et la circulation ; aller de Cusco à la vallée Sacrée compare bus, taxis partagés et voitures privées. Depuis Ollantaytambo, le train va à Aguas Calientes, la base du Machu Picchu, et il existe aussi des bus et des taxis vers la gare à d'autres points. Achetez les billets de train tôt en haute saison, car les places des départs les plus pratiques partent vite.

Si vous allez au Machu Picchu, voyez les trains pour le Machu Picchu et comment s'y rendre pour les options. Considérez les horaires de gare comme le point fixe de votre journée et organisez la vallée autour d'eux, pas l'inverse.

Quand y aller

La saison sèche, grosso modo de mai à septembre, donne des journées claires et des nuits froides, et les mois les plus fréquentés. La saison des pluies, grosso modo de novembre à mars, rend la vallée très verte mais peut perturber les routes et les excursions. Les dates de récolte et de fêtes attirent aussi la foule : vérifiez les dates avant de vous engager sur une base précise.

Les matins dans la vallée sont souvent lumineux même pendant les mois plus humides, les averses étant plus probables l'après-midi : un départ matinal est donc utile en toute saison. Les soirées sont fraîches et peuvent être franchement froides en saison sèche, ce qui surprend ceux qui s'attendent à ce qu'une vallée plus basse soit chaude. Ce que cela donne en pratique est décrit dans la saison sèche et la saison des pluies.

Erreurs à éviter

L'erreur la plus courante est de vouloir faire toute la vallée en une seule journée précipitée sur le chemin du Machu Picchu. Pisac, Moray, Maras et Ollantaytambo méritent chacun une heure ou deux, et les enchaîner ne laisse de souvenir d'aucun. Choisissez-en deux ou trois et donnez-leur du temps.

Une deuxième erreur est de réserver un hôtel à Pisac ou à Urubamba la veille d'un train matinal, ce qui impose un long trajet dans le noir. Dormez plutôt à Ollantaytambo. Une troisième est de garder tout le tourisme pour le dernier jour, quand le temps ou un retard de transport peut tout gâcher. Prévoyez une demi-journée de réserve, surtout en saison des pluies, quand les perturbations routières sont plus probables.