Prévoyez deux jours et une nuit depuis Arequipa pour le canyon de Colca, trois si vous voulez randonner à l'intérieur. Le trajet franchit un col à plus de 4 000 m : l'altitude pèse ici davantage que les distances ne le laissent croire. Venez pour les condors du point de vue de la Cruz del Condor, et restez pour les villages et les sources chaudes.
Dans cette section
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Guide de destinationExcursions dans le canyon de Colca
On rejoint le canyon de Colca par de longs trajets routiers, et le choix entre un et deux jours change toute l'expérience.
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Site à voirCruz del Cóndor
Le belvédère à condors le plus connu du canyon de Colca, où les oiseaux passent souvent en planant au ras du bord le matin.
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Guide de destinationVillages de Colca : de Chivay à Cabanaconde
Un guide étape par étape des villages de la route de Colca, de la base principale de Chivay à Cabanaconde, près du point de vue des condors.
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Site à voirSources chaudes de La Calera
Un ensemble de bassins thermaux en plein air à quelques kilomètres de Chivay, le bain habituel au terme d'une journée dans la vallée de la Colca.
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Site à voirÉglise de Yanque
L'église franciscaine de l'Immaculée Conception, sur la place de Yanque, l'une des églises coloniales les plus admirées de la vallée de la Colca.
Un canyon habité
Le Colca n'est pas une région sauvage. Les communautés collagua et cabana cultivent ses terrasses depuis des siècles, et les villages du bord du canyon ont gardé leurs costumes, leurs fêtes et leur architecture d'église. Des femmes en chapeaux brodés et en jupes colorées animent la place principale de Chivay, la plus grande localité et l'étape habituelle.
Le canyon est souvent présenté comme l'un des plus profonds du monde. On mesure surtout son ampleur depuis les points de vue, où le fleuve n'est qu'un mince filet au fond d'un vide immense. Les terrasses étant toujours cultivées, le paysage est tout autant agricole que naturel : des bandes vertes d'orge et de maïs s'accrochent aux versants, et des murs de pierre délimitent des champs vieux de plusieurs générations. Une visite respectueuse suppose de demander avant de photographier des habitants et de rester sur les sentiers plutôt que de traverser les cultures.
La Cruz del Condor
Le point de vue le plus célèbre, la Cruz del Condor, est un endroit du bord du canyon où des condors des Andes planent souvent sur les courants ascendants au petit matin. Les excursions arrivent tôt pour les voir, et l'observation relève de la chance : certains matins, le ciel est plein d'oiseaux, d'autres fois il reste vide. Restez immobile, gardez une distance prudente avec le bord de la falaise et n'essayez pas d'attirer les oiseaux avec de la nourriture. La foule peut être dense : choisissez une place le long de la rambarde et prenez patience.
Les condors ont besoin de courants d'air chaud pour planer, d'où l'intérêt du petit matin, une fois le soleil levé sur les parois du canyon. Prévoyez des vêtements chauds pour l'attente, car le bord du canyon est froid avant le lever du soleil, et emportez des jumelles si possible. Un long téléobjectif aide les photographes, même si bien des beaux moments se produisent quand les oiseaux passent assez près pour un simple téléphone.
Combien de jours prévoir
Une excursion de deux jours et une nuit depuis Arequipa est la formule classique : montée en voiture, arrêts aux points de vue, bain dans les sources chaudes près de Chivay, nuit dans un village, Cruz del Condor le matin, puis retour. La version de trois jours ajoute une randonnée dans le canyon et une nuit dans une oasis au fond, avec une descente et une remontée éprouvantes ; le trek de Colca est décrit en détail. Certaines excursions s'arrêtent à Chivay et poursuivent vers Puno : le canyon devient alors une étape de transfert.
Excursion organisée ou voyage en autonomie à Colca compare les options. Il existe une excursion d'une seule journée depuis Arequipa, mais elle est très longue et laisse presque aucun temps aux points de vue : mieux vaut l'éviter sauf faute d'alternative. Voyez le canyon comme un court voyage tranquille, pas comme une case à cocher en vitesse.
Villages, sources chaudes et cuisine
Chivay possède un marché et des bains thermaux, et des villages comme Yanque, Maca et Cabanaconde offrent des églises, des points de vue et de simples maisons d'hôtes. Cabanaconde est le point de départ habituel des randonnées dans le canyon. Les menus locaux comprennent de l'alpaga, de la truite et de la soupe de quinoa.
Les sources chaudes sont une agréable récompense après une journée de route, même si elles peuvent être bondées en fin d'après-midi et si les installations varient : douchez-vous avant d'entrer et apportez une serviette. Les repas dans les villages sont simples et copieux, et les principales salles à manger accueillent souvent des groupes organisés. Pour goûter à la cuisine régionale depuis la ville, consultez manger à Arequipa.
Pour y aller et repartir
L'accès habituel se fait par la route depuis Arequipa, en plusieurs heures de minibus ou d'autocar. Les possibilités, de l'excursion organisée au bus public, sont détaillées dans d'Arequipa à Colca. Les bus publics partent du terminal d'Arequipa vers Chivay et au-delà, tandis que les excursions incluent des arrêts aux points de vue en chemin.
Si vous poursuivez vers Cusco ou Puno, un transfert à sens unique à travers le canyon évite de revenir à Arequipa. D'Arequipa à Puno présente la route principale vers le lac, et de nombreuses agences proposent une formule combinée. Quel que soit votre choix, prévoyez une marge : l'état des routes et la météo peuvent ralentir le trajet.
Que mettre dans ses bagages
Les couches de vêtements sont indispensables. Les matins sont froids et le soleil fort, et la route traverse des températures très différentes en quelques heures. Emportez une veste chaude, un bonnet, des gants, de la crème solaire et des lunettes de soleil, ainsi que de bonnes chaussures pour les points de vue et les sentiers inégaux. Maillot de bain et serviette sont nécessaires pour les sources chaudes.
Gardez un peu d'argent liquide en soles pour les petits achats dans les villages, car les cartes y sont peu acceptées. L'eau est importante en altitude, et une petite trousse de secours avec les médicaments conseillés par votre médecin est raisonnable. Pour le matériel général dans les Andes, voyez la liste de bagages, et pour savoir quoi surveiller pendant la montée, le mal d'altitude.
Quand partir
La saison sèche, grosso modo de mai à septembre, apporte un ciel dégagé et la meilleure observation des condors, avec des nuits très froides. Les mois plus humides, de décembre à mars environ, sont plus verts mais amènent pluie, nuages et parfois des problèmes de route. Les intersaisons peuvent être un bon compromis, avec moins de visiteurs et un temps encore correct.
En saison des pluies, glissements de terrain et éboulements peuvent retarder les trajets. Ce que signifient les mois dans les Andes est expliqué dans la saison sèche, et pour les meilleurs mois de randonnée dans le canyon, voyez le trek de Colca.
Carte
Où dormir
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Chivay
Ville principale de la vallée du Colca, sources chaudes à proximité
The main town of the valley, with a market, restaurants and hot springs nearby. A comfortable base for the night before the condor viewpoint, with the widest choice of hotels.
À garder en tête: It is high, and nights are cold. The Cruz del Cóndor viewpoint is roughly an hour and a half by road, so you will leave early.
Trouver des hôtels → -
Cabanaconde
Village au bord du canyon, près des sentiers de descente
A village on the canyon rim, at the start of the trail down to the Sangalle oasis and a short drive from the Cruz del Cóndor. A good choice for walkers.
À garder en tête: Hotels and restaurants are simple, and not every place takes cards, so carry some cash.
Trouver des hôtels →
Météo à Chivay
Prévisions: MET Norway
Questions fréquentes
Une excursion à Colca depuis Arequipa vaut-elle le coup ?
Oui, si vous aimez les paysages, la faune et la vie des villages. Le coût, c'est la longue route : choisissez la version de deux jours pour ne pas courir.
Verrai-je à coup sûr des condors ?
Non. Les observations sont fréquentes mais pas garanties, et les matins sont les meilleurs moments.
Peut-on aller de Colca à Puno ?
Oui, de nombreuses excursions et de nombreux bus relient le canyon à Puno, ce qui évite de revenir à Arequipa.
Quel froid fait-il à la Cruz del Condor ?
Les petits matins sont froids sur le bord du canyon, souvent proches de zéro en saison sèche, puis la température monte avec le soleil. Habillez-vous en couches et emportez bonnet et gants.
Le canyon de Colca est-il plus profond que le Grand Canyon ?
Il est souvent décrit comme l'un des canyons les plus profonds du monde, et certaines mesures le donnent plus profond que le Grand Canyon, mais les affirmations varient selon la façon de mesurer la profondeur. Voyez la comparaison comme un sujet de conversation, pas comme un fait précis.
Peut-on visiter le canyon en saison des pluies ?
Oui, et le paysage est plus vert, mais les perturbations des routes, les nuages et la pluie réduisent la visibilité. L'observation des condors peut être moins fiable.
Y a-t-il des distributeurs à Chivay ?
On trouve de l'argent liquide à Chivay, mais les distributeurs peuvent être capricieux : apportez assez de soles depuis Arequipa. De nombreux villages plus petits n'ont aucun distributeur.
Dois-je prendre un médicament contre l'altitude ?
Demandez conseil à un médecin ou à un centre de médecine des voyages avant le départ. Ne vous fiez pas aux conseils des agences, et consultez le mal d'altitude pour des informations générales.