Les îles Ballestas sont de petits îlots rocheux au large de la côte de Paracas, que l'on visite lors d'une sortie en bateau depuis l'embarcadère de Paracas. Attendez-vous à des otaries, d'innombrables oiseaux marins, des grottes marines et, avec de la chance, des manchots de Humboldt. La sortie dure environ deux heures, on ne peut pas débarquer sur les îles, et il vaut mieux partir le matin, quand la mer est plus calme. Habillez-vous chaudement et protégez-vous la tête du soleil.
Carte
Ce que vous verrez
Les bateaux traversent la baie, et la première étape est en général le Chandelier, une grande figure dessinée sur un flanc de colline sablonneux face à la mer. Son origine et son âge ne sont pas établis : on le rattache souvent aux cultures préhispaniques de la région, mais d'autres explications existent, et les guides présentent parfois des théories comme des faits. Prenez les détails avec prudence.
Les îles elles-mêmes sont l'attraction principale. Des arches rocheuses et des grottes marines encadrent l'approche, et les falaises sont couvertes d'oiseaux marins. Les bateaux passent près de colonies d'otaries, allongées sur les rochers ou nageant près de l'embarcation. Parmi les autres oiseaux figurent des cormorans, des fous et des pélicans, et l'on aperçoit parfois des manchots de Humboldt, sans garantie.
Les îles abritent d'énormes quantités de guano, des fientes d'oiseaux autrefois récoltées comme engrais et qui furent une exportation importante au XIXe siècle. L'odeur est perceptible : soyez prévenu.
La sortie en bateau
Les excursions partent de l'embarcadère de Paracas et durent généralement environ deux heures, ce qui comprend la traversée, le temps près des îles et le retour. Les bateaux sont petits et rapides, et les places sont partagées. Des gilets de sauvetage sont normalement fournis, et vous devez en porter un. Vérifiez que le prestataire est sérieux et que le bateau est en bon état.
La visite des îles est réglementée pour protéger la faune, et le débarquement est interdit : l'expérience se vit depuis l'eau. Apportez un appareil photo, mais protégez-le des embruns.
La mer peut être agitée, surtout plus tard dans la journée, et certains ont le mal de mer. Les sorties du matin sont généralement plus calmes et mieux éclairées, et les excursions peuvent être annulées lorsque la capitainerie interdit la mer pour des raisons de sécurité. Dans ce cas, un remboursement ou un report est la solution habituelle : renseignez-vous sur la politique du prestataire à la réservation.
Visites et activités
Réservables en ligne, choisis pour les avis des voyageurs.
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★ Les mieux notés À partir de €27 par personne
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★ Les mieux notés À partir de €27 par personne
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Excursion d’une journée À partir de €31 par personne
La faune et pourquoi elle est là
L'abondance d'animaux vient de la mer. Un courant froid longe la côte péruvienne et amène près de la surface des eaux riches en nutriments, qui font vivre d'immenses bancs de petits poissons. Les otaries, les manchots et les nombreux oiseaux marins s'en nourrissent, et les îles sèches et rocheuses leur offrent des lieux sûrs pour se reposer et nicher.
Les effectifs étant si élevés, les îles ont longtemps été prisées pour leur guano, et les dépôts accumulés au fil des siècles expliquent la couleur pâle de nombreux rochers. Aujourd'hui, les îles sont protégées, avec des limites d'accès et de débarquement, et la faune est la raison de la venue des visiteurs.
La faune n'obéit à aucun horaire. Les otaries sont généralement faciles à trouver, les oiseaux nombreux, et les manchots sont une possibilité plutôt qu'une promesse. Une paire de jumelles améliore l'expérience, surtout pour les oiseaux des hautes falaises. Parlez à voix basse en approchant des colonies et suivez les instructions de l'équipage sur la distance à respecter.
Choisir une excursion et un moment de la journée
De nombreux prestataires de Paracas suivent le même itinéraire de base : les différences tiennent au confort, aux horaires et à la taille du groupe. Renseignez-vous sur la taille du bateau, la présence d'un toit ou d'un abri, la fourniture de gilets de sauvetage et l'inclusion éventuelle du droit d'entrée de la zone protégée. Excursions à Paracas présente les options et les questions utiles à poser.
Les départs tôt sont généralement plus calmes et mieux éclairés, avec un horizon plus net pour les photos. Les départs plus tardifs peuvent être plus agités, et le vent de l'après-midi soulève des embruns. Si vous logez en ville, demandez à votre hébergement l'horaire du matin et l'heure à laquelle arriver à l'embarcadère, car il peut y avoir un peu de file d'attente et des formalités avant l'embarquement.
Si votre programme est serré, tenez compte de la météo. Les annulations n'ont rien d'exceptionnel : évitez de bâtir toute la journée sur un seul créneau. Un emploi du temps souple rend une annulation bien plus facile à gérer, et beaucoup de voyageurs gardent un jour de réserve pour cette raison.
L'associer au reste de Paracas
La plupart des visiteurs font la sortie en bateau le matin puis visitent la réserve nationale de Paracas par la route en fin de matinée ou l'après-midi. Les deux sont très différentes, l'une étant une sortie faunistique en mer et l'autre un littoral désertique : elles se combinent donc bien en une seule journée. Vous pouvez réserver les deux auprès des agences de la ville ou de votre hébergement.
Les règles d'entrée et les éventuels droits de la zone protégée sont fixés localement et ont changé par le passé. Paracas est aussi une base pour ceux qui poursuivent vers Huacachina ou Nazca, et la comparaison Paracas ou Huacachina explique comment répartir votre temps.
Pour les voyageurs venant de Lima, de Lima à Paracas décrit le déroulement du trajet. Si vous prévoyez de voir plus tard les dessins du désert, voir les lignes de Nazca pour les options. Voir où loger à Paracas.
Où dormir
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Paracas
Ville de la baie, départ des bateaux vers les îles Ballestas
Questions fréquentes
Combien de temps dure la sortie aux Ballestas ?
Environ deux heures au total, trajet depuis l'embarcadère, temps autour des îles et retour compris.
Peut-on débarquer sur les îles ?
Non. Les visites se font uniquement depuis le bateau, afin de protéger la faune.
Verra-t-on des manchots ?
Parfois. Les manchots de Humboldt vivent sur les îles, mais les observations ne sont pas garanties. Les otaries et les oiseaux marins sont presque toujours au rendez-vous.
Quel est le meilleur moment de la journée pour la sortie aux Ballestas ?
Le matin est généralement préférable, car la mer est plus calme et la lumière meilleure. Les après-midi peuvent être venteux et plus agités. Renseignez-vous sur les horaires de départ auprès du prestataire lors de la réservation.
La sortie aux Ballestas convient-elle aux enfants ?
Beaucoup d'enfants l'apprécient, mais les bateaux sont rapides et la mer peut être agitée. Les gilets de sauvetage doivent être bien ajustés. Vérifiez la politique d'âge du prestataire et emportez des couches de vêtements et une protection solaire.
Pourquoi les sorties sont-elles annulées ?
La capitainerie peut interdire la mer lorsque les conditions sont dangereuses, et les excursions sont alors annulées. Renseignez-vous sur la politique de remboursement ou de report, et gardez si possible un jour de marge dans votre programme.
Le Chandelier est-il ancien ?
Son âge est incertain. On le rattache souvent aux cultures préhispaniques, mais les explications divergent et les guides peuvent énoncer des théories comme des faits. Considérez ce que vous entendez comme un récit possible parmi d'autres.
Faut-il réserver la sortie aux Ballestas à l'avance ?
En période de forte affluence, mieux vaut réserver à l'avance, mais beaucoup de visiteurs s'organisent la veille à Paracas. Consultez les options des excursions à Paracas et gardez un programme souple.
