Cela dépend de ce que vous en attendez. Oui, si vous voulez un paysage radicalement différent des Andes, aimez les oiseaux, les singes, les insectes et les promenades en forêt, et pouvez y consacrer trois ou quatre jours. Non, si vous espérez voir à coup sûr des jaguars, supportez mal la chaleur, l'humidité et les insectes, ou ne disposez que d'une semaine avec le Machu Picchu pour objectif principal.
Ce que l'on y trouve vraiment
L'Amazonie offre une immersion sensorielle plutôt qu'un spectacle. Une journée type comprend des levers matinaux, des promenades en forêt, des sorties en pirogue, de l'observation d'oiseaux et des repas au lodge, avec une marche de nuit pour trouver grenouilles, insectes et parfois de plus grands animaux. Beaucoup de visiteurs gardent en mémoire les sons, la taille des arbres et le calme des heures passées sur le fleuve plus que n'importe quelle observation précise.
La faune est bien réelle mais jamais garantie. Oiseaux, singes, caïmans et de nombreux insectes s'observent couramment avec un bon guide. Les grands mammifères comme les jaguars et les tapirs sont rarement vus, et quiconque les attend sera probablement déçu. Les colpas d'argile où se rassemblent perroquets et aras comptent parmi les points forts les plus fiables dans le sud, selon les conditions.
Les coûts et les compromis
Temps : même les zones les plus accessibles demandent au moins trois jours pour que cela en vaille la peine, car les trajets en occupent une bonne partie sur deux d'entre eux. C'est du temps pris à Cusco, à la vallée Sacrée ou à la côte.
Confort : les lodges vont du très simple au confortable, mais le milieu est chaud, humide et bourdonnant d'insectes. L'électricité, l'eau chaude et le réseau mobile peuvent être limités.
Niveau de coût : un séjour en lodge se vend généralement en forfait tout compris et coûte souvent plus cher par jour qu'un séjour dans une ville péruvienne, même si la fourchette est large. Comparez ce qui est inclus, comme les transferts, les repas, les guides et les droits du parc.
Saison : les mois secs, grosso modo de mai à octobre, facilitent la marche et les déplacements. La saison des pluies est plus chaude et plus humide, avec des rivières plus hautes et plus de boue, même si l'observation de la faune peut rester bonne.
Une journée dans un lodge
Les journées de lodge suivent un rythme qui surprend ceux qui sont habitués à la visite flexible des villes. Le petit-déjeuner est matinal, souvent avant le lever du soleil, car oiseaux et mammifères sont les plus actifs aux heures fraîches. Suivent une promenade ou une sortie en pirogue le matin, puis un long milieu de journée chaud pour le déjeuner et le repos, et une seconde sortie en fin d'après-midi. Après le dîner, de nombreux lodges proposent une marche de nuit guidée.
Les guides sont au cœur de l'expérience. Un bon guide repère les animaux camouflés, identifie les cris et explique le fonctionnement de la forêt, et la qualité du guidage compte plus que la finesse des draps. La taille du groupe compte aussi : les petits groupes voient plus et dérangent moins.
Attendez-vous à porter des vêtements longs et légers, des bottes en caoutchouc fournies par le lodge et un imperméable, et à laisser les appareils électroniques de côté une partie de la journée. Consultez les lodges de Puerto Maldonado pour comprendre en quoi ils diffèrent et que demander avant de réserver.
Santé, nourriture et eau
La plupart des lodges gèrent les repas et l'eau potable de leurs clients, et la cuisine est généralement simple mais copieuse. Si vous avez des besoins alimentaires particuliers, signalez-les au lodge lors de la réservation plutôt qu'à l'arrivée, car les vivres arrivent par bateau. Pour les règles générales, consultez la sécurité de l'eau et des aliments, et pour les questions à poser à un médecin, santé et vaccins.
Les insectes sont la principale gêne. Des manches longues, un pantalon rentré dans les chaussettes et un répulsif font une vraie différence, et certains lodges fournissent des moustiquaires au-dessus des lits. La chaleur et l'humidité éprouvent aussi ceux qui n'y sont pas habitués : buvez régulièrement et reposez-vous au milieu de la journée.
L'éloignement des soins médicaux est l'autre point à considérer. Demandez comment le lodge gère les urgences, à quelle distance se trouve le dispensaire le plus proche et comment fonctionne la communication si vous êtes sur le fleuve.
Qui devrait s'abstenir
Abstenez-vous lors d'un voyage d'une semaine ou moins dont le Machu Picchu est l'objectif. Abstenez-vous si les insectes, l'humidité ou les équipements rudimentaires vous mettent mal à l'aise, ou si vous ne pouvez pas suivre les précautions de santé que votre médecin recommande. Abstenez-vous si seule l'observation d'un grand félin pourrait vous satisfaire.
Allez-y si vous avez dix jours ou plus, aimez la nature et l'observation des oiseaux, voulez un contraste après les hautes terres, ou voyagez avec des enfants assez grands pour apprécier les promenades guidées et les sorties en bateau, après avoir interrogé un médecin sur les précautions de santé. Un court séjour dans l'Amazonie du sud depuis Cusco est le moyen le plus simple d'essayer ; consultez l'itinéraire de Cusco à Puerto Maldonado pour savoir comment s'y rendre.
Le verdict
Cela vaut la peine pour le bon voyageur, et c'est un gaspillage de jours précieux pour le mauvais. Si vous hésitez, demandez-vous si vous préférez passer ces jours à marcher dans une forêt tropicale ou à explorer une autre région andine. Pour un premier voyage de dix jours ou plus, beaucoup de voyageurs disent que l'Amazonie a été le contraste le plus mémorable ; pour une semaine, elle trouve rarement sa place. Pour choisir une région, consultez où aller en Amazonie, et l'itinéraire Amazonie pour voir comment un séjour en forêt s'insère dans un parcours plus long.
Questions fréquentes
De combien de jours ai-je besoin en Amazonie ?
Trois à quatre jours pour les lodges du sud, trajets compris, constituent le minimum habituel. Les zones isolées demandent plus longtemps.
Verrai-je des jaguars ?
Très peu probable lors d'un séjour ordinaire en lodge. Un bon guide vous montrera des oiseaux, des singes, des reptiles et des insectes, bien plus fiables.
L'Amazonie est-elle plus belle en saison sèche ou en saison des pluies ?
La saison sèche facilite la marche et les déplacements, tandis que la saison des pluies apporte des rivières plus hautes et plus de boue. La faune s'observe dans les deux cas : choisissez selon le confort et le reste de votre itinéraire.
Peut-on visiter l'Amazonie avec des enfants ?
De nombreux lodges accueillent les familles, mais la chaleur, les insectes et l'éloignement des soins demandent réflexion. Interrogez un médecin sur les vaccins et les précautions, et vérifiez la politique d'âge du lodge.
Y a-t-il du réseau mobile et de l'électricité dans les lodges ?
Souvent limités. De nombreux lodges fonctionnent avec des groupes électrogènes ou le solaire une partie de la journée et captent peu ou pas du tout : prévenez vos proches de l'endroit où vous serez et emportez des batteries de rechange.
Que faut-il emporter pour un séjour en lodge ?
Des vêtements longs, légers et à séchage rapide, un imperméable, un répulsif, une lampe torche, une protection solaire et un petit sac à dos. Laissez les bagages inutiles à votre hôtel en ville si le lodge propose une consigne.
Une courte escapade en Amazonie vaut-elle le vol ?
Souvent oui, si vous êtes déjà à Cusco et pouvez y consacrer trois jours, car le vol est court. C'est plus difficile à justifier s'il faut ajouter un long trajet juste pour voir la forêt.