Chaparrí est une aire de conservation privée de forêt sèche, dans le piémont à l'est de Chiclayo, propriété de la communauté muchik de Santa Catalina de Chongoyape, qui la gère. Elle est surtout connue pour l'ours à lunettes, qui vit à l'état sauvage dans cette partie de la côte, et pour des oiseaux comme la pénélope à ailes blanches. Prévoir une longue excursion à la journée ou une nuit sur place, organiser à l'avance la visite et un guide, et ne pas compter sur l'observation garantie d'un ours.
Carte
Ce qu'est Chaparrí
La réserve écologique de Chaparrí est une aire protégée de forêt sèche saisonnière dans le district de Chongoyape, région de Lambayeque, à une journée de Chiclayo. Juridiquement, elle se compose de deux aires de conservation privées. La principale, l'ACP Chaparrí, couvre environ 34 000 hectares et appartient à la communauté paysanne de Santa Catalina de Chongoyape, dont les membres se reconnaissent comme Muchik. Une zone bien plus petite, Huerta de Chaparrí, est détenue par une famille privée.
Ce qui la distingue, c'est son gestionnaire. Au lieu d'un parc d'État avec des gardes envoyés de la capitale, c'est la communauté qui gère le territoire, forme ses propres guides et conserve les revenus des visiteurs. On la présente généralement comme la première aire de conservation privée créée au Pérou, au début des années 2000, parmi ses promoteurs figurant le photographe animalier Heinz Plenge. Pour le voyageur, c'est une sortie d'un autre genre que les musées et les pyramides qui remplissent la plupart des journées autour de Chiclayo : randonnée, oiseaux et animaux à la place des tombes.
Pourquoi elle compte : la forêt sèche
La plupart des visiteurs du nord du Pérou voient la côte comme un désert et les hautes terres comme un pays vert. Chaparrí se situe entre les deux, dans la forêt sèche équatoriale du piémont andin occidental. La majeure partie de l'année, les collines paraissent grises et nues, avec des arbres sans feuilles, des cactus et des falaises. Après les pluies, les mêmes pentes verdissent en quelques semaines.
Cet habitat compte parmi les plus menacés du Pérou, car il a été coupé pour le bois de chauffage, pâturé et défriché pour l'agriculture. Chaparrí en protège un vaste bloc, et les rapports font état d'un nombre d'espèces élevé pour un lieu aussi sec, avec des centaines d'oiseaux, mais aussi des mammifères, des reptiles et des plantes. La zone se trouve en outre dans une partie du pays où plusieurs espèces d'oiseaux ne vivent que dans le nord-ouest. Les collines qui dominent la réserve s'élèvent bien au-dessus du fond de vallée : les vues sur les crêtes plissées et les falaises sont une raison de venir aussi bonne que n'importe quel animal que l'on pourrait apercevoir.
Les ours à lunettes
L'animal vedette est l'ours à lunettes, seul ours d'Amérique du Sud, que l'on imagine d'ordinaire dans la forêt de nuages des hauts Andes. Chaparrí est inhabituelle parce que des ours y vivent à l'état sauvage à basse altitude, côté Pacifique. Des articles de presse ont dénombré des dizaines d'individus, et la réserve est souvent décrite comme abritant la seule population dense de la côte péruvienne, même si les chiffres diffèrent selon les sources et les années.
La réserve a aussi une activité de sauvetage et de réhabilitation. Des ours retirés de cirques ou détenus comme animaux de compagnie ont été gardés dans une vaste zone close, où certains visiteurs les voient. Les ours sauvages sont insaisissables, parcourent de longues distances et évitent la plupart du temps les humains : en apercevoir un à découvert est un bonus qu'un guide ne peut pas promettre. Partir avec l'idée d'une belle marche, de traces, de marques de griffes sur les arbres et peut-être d'un animal lointain, et considérer toute vue rapprochée comme un coup de chance. Ne jamais nourrir ni approcher un ours.
Oiseaux et autre faune
Les ornithologues sont un public essentiel. La réserve est connue pour la pénélope à ailes blanches, grand oiseau gibier en danger qui ne survit qu'en quelques endroits, et la population protégée ici est considérée comme l'une des plus importantes. D'autres spécialités du nord-ouest, propres à la forêt sèche et au maquis, se rencontrent sur les sentiers, et le petit matin est le meilleur moment pour les chercher.
Outre les oiseaux, la réserve abrite des renards, des pécaris à collier, des cerfs et de petits mammifères, ainsi que des reptiles et nombre de papillons en saison verte. Une petite exposition de reptiles et de faune près des installations pour visiteurs permet de voir des animaux difficiles à trouver en forêt. Emporter des jumelles, car beaucoup d'espèces gardent leurs distances, et un appareil photo avec un bon zoom. Demander au guide quelles espèces sont actives au moment de la visite, car saison sèche et saison humide changent ce qui est facile à voir.
Y aller depuis Chiclayo
La réserve se trouve à environ 60 à 80 km à l'est de Chiclayo, selon la source et l'itinéraire compté. La route monte de la plaine côtière vers la ville de Chongoyape, dernier endroit où l'on trouve des services. Depuis la route principale, une piste difficile d'environ 15 à 20 km, en partie non goudronnée, mène à l'entrée de la réserve et aux installations communautaires. Elle est praticable en voiture ordinaire par temps sec selon certains opérateurs, et réservée aux 4x4 selon d'autres : se renseigner avant de partir.
Des bus et minibus publics vont de Chiclayo à Chongoyape, mais ils s'arrêtent là, et le dernier tronçon exige un transfert privé organisé avec la communauté ou un opérateur. La plupart des visiteurs choisissent une excursion organisée ou une voiture de location depuis Chiclayo, ce qui règle le problème de navigation. Les options générales sont exposées dans les bus au Pérou. Compter environ deux heures à l'aller comme au retour, de porte à porte, et confirmer les horaires sur place.
Réservation, guides et équipement
L'entrée s'organise à l'avance, et les visites se font normalement avec un guide de la communauté : inutile de se présenter simplement à la porte. Contacter la réserve par ses canaux officiels, ou réserver auprès d'un opérateur de Chiclayo, et confirmer le tarif, ce qu'il comprend et si repas ou hébergement sont disponibles. Il existe des hébergements simples à la réserve pour ceux qui veulent y passer une nuit, ce qui offre les meilleures chances d'oiseaux et d'animaux au petit matin.
Emporter une protection solaire, un chapeau, un pantalon long contre les broussailles et les épines, de solides chaussures et plus d'eau qu'on ne le croit nécessaire, car la zone est chaude et sèche une grande partie de l'année. Un répulsif anti-insectes est utile en saison verte. Le réseau téléphonique est irrégulier. Pour une liste générale, voir la liste de bagages, et pour les précautions générales, lire la sécurité au Pérou.
Quand y aller
La réserve se visite presque toute l'année, et le choix dépend de ce que l'on cherche. En saison sèche, environ de mai à décembre, les pistes sont plus faciles, les journées dégagées et la forêt dénudée rend la faune un peu plus facile à repérer, même si le paysage est brun et très chaud à midi. Pendant les mois de pluie, environ de janvier à avril, les collines verdissent et oiseaux et papillons sont plus actifs, mais de fortes pluies peuvent rendre la piste d'accès difficile, voire impraticable.
Quel que soit le mois, partir tôt. Animaux et oiseaux sont les plus actifs à l'aube, et la chaleur monte vite en fin de matinée. Une sortie qui quitte Chiclayo à l'aube offre la meilleure partie de la journée sur les sentiers. Se renseigner auprès de la réserve sur la météo et l'état des routes avant de fixer une date, surtout pendant les mois les plus humides.
À qui elle convient et avec quoi la combiner
Chaparrí convient aux voyageurs qui aiment la marche, la faune et le tourisme communautaire, et qui acceptent l'incertitude sur ce qu'ils verront. Elle convient moins aux personnes à mobilité réduite, car les sentiers sont rudes et l'ombre rare, et à ceux qui veulent une rencontre garantie avec un animal. Les enfants peuvent l'apprécier s'ils supportent une longue journée de chaleur.
Elle s'associe bien, par contraste, aux sites archéologiques de la région. Le musée du Seigneur de Sipán en est le compagnon évident, mais un autre jour, car Chaparrí en demande presque un entier. Pour un circuit dans le Nord, voir l'itinéraire du nord du Pérou, et pour les étapes suivantes comparer Trujillo, Cajamarca et Chachapoyas. De retour en ville, la cuisine du Nord est la récompense après la poussière.
Où dormir
-
Trouver des hôtels
Chiclayo
Base pour les tombes de Sipán, les pyramides et la cuisine du Nord
Questions fréquentes
Verra-t-on un ours à lunettes à Chaparrí ?
Pas à coup sûr. Les ours sauvages sont timides et parcourent de vastes zones : beaucoup de visiteurs voient des traces et des indices plutôt que l'animal. Les ours de la zone de réhabilitation sont plus faciles à voir, mais demander à la réserve ce qui est ouvert le jour même.
Peut-on visiter Chaparrí sans guide ?
Les visites se font normalement avec un guide de la communauté et sont organisées à l'avance : se présenter seul n'est pas recommandé. Les guides savent où animaux et oiseaux sont actifs, et leurs honoraires soutiennent la communauté.
À quelle distance de Chiclayo se trouve Chaparrí ?
À environ 60 à 80 km, les sources divergeant, et à environ deux heures à l'aller comme au retour, piste non goudronnée finale comprise. Les bus ne vont que jusqu'à Chongoyape : prévoir un transfert privé ou une excursion pour le dernier tronçon. Voir Chiclayo pour la ville de base.
Peut-on faire Chaparrí en une journée ?
Oui, avec un départ matinal de Chiclayo, même si le trajet occupe une bonne partie de la journée. Passer une nuit à la réserve donne plus de temps à l'aube, quand animaux et oiseaux sont les plus actifs.
Quelle est la meilleure période de l'année ?
La saison sèche, environ de mai à décembre, offre un accès plus facile et des journées plus claires. Les mois de pluie, environ de janvier à avril, sont plus verts et bons pour les oiseaux, mais la piste peut devenir difficile.
Chaparrí est-il un parc national ?
Non. C'est une aire de conservation privée, propriété de la communauté muchik de Santa Catalina de Chongoyape, qui la gère. C'est pourquoi règles, tarifs et modalités d'ouverture sont fixés par la communauté et peuvent différer de ceux des parcs publics.
Que porter et emporter ?
Un pantalon long léger, un chapeau, de solides chaussures, de la crème solaire, des jumelles et beaucoup d'eau. La liste de bagages couvre l'équipement général ; la zone a peu d'ombre et un réseau téléphonique irrégulier.
