Le nord du Pérou se parcourt idéalement en ligne, dans un seul sens, en une onzaine de jours : Lima, Trujillo, Chiclayo, Cajamarca et Chachapoyas avec Kuélap, puis un vol de retour vers Lima. La récompense : une succession de cultures plus anciennes que les Incas et des paysages de montagne peu fréquentés.
Les routes sont longues et sinueuses, prévoyez donc des marges.
Pourquoi aller dans le nord
Le nord est la région où les civilisations les plus anciennes du Pérou ont bâti leurs capitales : les Moche, les Chimú et les Sicán, entre autres. Les sites sont des cités d'adobe, des temples peints et des tombes royales, et les musées qui conservent ces trouvailles comptent parmi les meilleurs du pays. À l'intérieur des terres, les forêts de nuages autour de Chachapoyas abritent une forteresse et des cascades que peu de visiteurs étrangers voient.
C'est un parcours pour les voyageurs à l'aise avec de longues journées de route, des hôtels simples dans de petites villes et un programme souple. Il convient aussi à ceux qui ont déjà vu le sud et cherchent du nouveau. Un voyage d'un mois peut l'ajouter au cœur du pays inca, comme le fait l'itinéraire de 30 jours.
Comment s'y rendre et dans quel ordre enchaîner les étapes
Prenez l'avion de Lima à Trujillo ou à Chiclayo, ou un long bus le long de la côte. La route côtière monte vers le nord depuis Lima à travers le désert, et les principales compagnies de bus l'assurent de nuit ; voir de Lima à Trujillo pour les options. L'avion épargne une longue journée et c'est le choix raisonnable si vous n'avez que dix jours.
L'ordre de ce parcours suit les routes : la côte d'abord, puis l'intérieur jusqu'à Cajamarca, puis l'est jusqu'à Chachapoyas, et le retour depuis là en avion ou par Chiclayo. Faire l'inverse est possible, mais la route de haute montagne se prend mieux quand on est reposé et qu'on dispose d'un jour de réserve. N'essayez pas d'en faire une boucle en une semaine : les routes entre les villes sont plus lentes qu'il n'y paraît, et les distances sont grandes.
Jours 1 à 4 : Trujillo et la côte
Prenez l'avion de Lima à Trujillo et passez-y trois nuits. La première journée est consacrée au centre colonial. La deuxième couvre Chan Chan, la vaste cité d'adobe des Chimú, et la côte voisine, et la troisième les temples moche du Soleil et de la Lune. Les matinées sont préférables, car la côte est chaude et ensoleillée plus tard dans la journée.
Les sites sont à découvert, avec peu d'ombre : emportez un chapeau, une protection solaire et de l'eau. La page Trujillo présente les sites, et Chan Chan comme les Huacas de Moche détaillent ce que chacun offre et le temps à prévoir.
Jours 5 et 6 : Chiclayo
Gagnez Chiclayo, à quelques heures plus au nord sur la côte, en bus ou par un vol court. Visitez le musée du Seigneur de Sipán, les tombes royales et les complexes de pyramides voisins. Chiclayo possède aussi un marché remarquable et une solide tradition culinaire, qui s'accordent bien avec une journée sans précipitation.
Pour les tombes et le musée, voir Sipán, et pour la ville, Chiclayo. Si la cuisine vous intéresse, la côte nord a ses propres plats, présentés dans que manger dans le nord, et Chiclayo est un bon endroit pour les goûter sur un marché ou dans un restaurant simple plutôt que touristique.
Jours 7 et 8 : Cajamarca
Montez vers l'intérieur par la route jusqu'à Cajamarca, une ville coloniale des Andes. La route prend de l'altitude et la ville se situe au-dessus de 2 500 m : l'air y est plus frais et plus rare que sur la côte. C'est là que les Espagnols ont capturé le dernier souverain inca. On y trouve des bains thermaux et des excursions dans la campagne, et la ville est agréable pour ralentir le rythme.
Voir Cajamarca pour la ville et ses excursions. Si la route a été longue, consacrez la première soirée à la place et à un dîner simple, et la deuxième journée à un tour détendu de la campagne et des bains. C'est l'étape la plus haute du parcours jusqu'ici : gardez un rythme doux et laissez votre corps remarquer le changement avant de passer à l'étape suivante.
Jours 9 à 11 : Chachapoyas et Kuélap
La dernière étape va vers l'est jusqu'à Chachapoyas, un long trajet à faire de préférence de jour. Consacrez la première journée au repos. La deuxième est pour la forteresse de Kuélap, une cité fortifiée sur une crête, bâtie par le peuple chachapoya, atteinte par un téléphérique ou par une route selon les modalités en vigueur. La troisième journée peut être celle de la cascade de Gocta, l'une des plus hautes du monde selon certaines mesures, que l'on atteint par une marche dans la forêt.
Rentrez à Lima en avion depuis Chachapoyas ou en passant par Chiclayo. Les vols au départ des petits aéroports changent souvent. Pour le détail pratique, voir Kuélap et Gocta, et pour la ville et les options d'hébergement, Chachapoyas.
Extension facultative : Máncora
Si vous voulez de la mer et du soleil à la fin, ajoutez Máncora, une station de surf et de plage dans l'extrême nord, que l'on rejoint depuis Chiclayo ou par un vol vers un aéroport voisin. Trois nuits suffisent. C'est une étape de vacances plutôt que de visites, qui convient à la fin d'un long parcours.
Voir Máncora pour les plages et la saison. La mer est la plus chaude en début d'année et le temps plus dégagé pendant l'été austral : adaptez donc l'extension à la période de votre voyage. Ne prévoyez rien d'exigeant ici ; l'idée est de cesser de bouger après dix jours de routes et de ruines.
Questions fréquentes
Le nord du Pérou est-il sûr pour les touristes ?
La plupart des visiteurs voyagent sans problème, mais les conditions varient selon les villes et les saisons. Utilisez des transports agréés.
Peut-on combiner le nord avec le Machu Picchu ?
Oui, mais en passant par Lima et avec au moins trois semaines au total. Voir l'itinéraire de 30 jours.
Quelle est la meilleure période pour y aller ?
Les mois secs sont plus faciles pour les sections de montagne. La côte est chaude toute l'année.
Combien de jours faut-il pour le nord ?
Environ dix jours permettent de voir la côte, Cajamarca et Chachapoyas sans se presser. Avec moins, abandonnez Cajamarca ou Chachapoyas et gardez la côte.
Faut-il parler espagnol dans le nord ?
Davantage que dans la région de Cusco. L'anglais est moins courant en dehors des principaux hôtels : quelques phrases et une application de traduction aident beaucoup.
Vaut-il la peine de voir Chan Chan et le musée de Sipán dans le même voyage ?
Oui, ils montrent des cultures différentes, les Chimú et Sipán, lié aux Moche. Chan Chan est consacré à la ville, le musée aux tombes royales et à l'or.
Faut-il prendre l'avion ou le bus sur la côte ?
Prenez l'avion si le temps est limité, car les trajets côtiers sont longs. Le bus est confortable et moins cher, et c'est un bon choix si vous voulez voir le désert.