Huacachina est une petite lagune naturelle en plein désert, à environ 5 km de la ville d'Ica, entourée de palmiers, d'une promenade au bord de l'eau et de très hautes dunes. On en fait le tour en bien moins d'une heure : mieux vaut donc voir l'oasis en début ou en fin de journée, avec une montée sur les dunes pour la vue. Ce n'est pas un lac de baignade, mais un paysage à contempler, dont le niveau d'eau dépend de la gestion humaine.
Carte
Ce qu'est l'oasis
Huacachina est un village d'une centaine d'habitants permanents, bâti autour d'une lagune naturelle du désert, à environ 5 km d'Ica. Son nom est généralement rattaché à une expression quechua signifiant « lagune cachée », ce qui convient bien à ce bassin d'eau verte niché dans un creux d'énormes dunes. L'image était célèbre au Pérou bien avant l'arrivée des routards : l'oasis a figuré sur un billet de banque et, pendant des décennies, elle a été un lieu de villégiature pour les familles d'Ica le week-end et en été, avant d'attirer des visiteurs de plus loin.
La lagune est alimentée par des infiltrations d'eau souterraine, non par une rivière, et cela explique l'essentiel de ce que le lieu a d'intéressant et de fragile. Les palmiers, les roseaux et la frange de végétation n'existent que parce que l'eau parvient jusqu'à ce point précis d'un paysage par ailleurs aride. Le tableau d'ensemble de la ville, du pays du pisco et des activités alentour se trouve sur la page Ica et Huacachina ; celle-ci se concentre sur l'oasis elle-même.
La légende de la lagune
Chaque habitant vous racontera l'histoire de la princesse, qui existe en plusieurs versions. Dans la plus connue, une jeune femme qui se baignait dans un bassin caché vit approcher un chasseur et s'enfuit, abandonnant le miroir qu'elle tenait. Le miroir devint la lagune, et les plis de son manteau, jeté derrière elle dans sa fuite, devinrent les dunes. Selon certains récits, elle ne serait jamais partie et vivrait dans l'eau sous la forme d'une sirène.
C'est du folklore, non de l'histoire, et personne ne le présente autrement, mais cela vaut la peine d'être entendu, car cela montre comment le lieu est perçu localement. Cela explique aussi les petites statues, les fresques et les noms que l'on remarque autour du lac. Certains visiteurs et habitants croient aussi que la boue sombre de la lagune a des vertus contre les douleurs articulaires et les troubles respiratoires. C'est de la tradition, non de la médecine établie : mieux vaut y voir une curiosité plutôt qu'une raison d'entrer dans l'eau.
Visites et activités
Réservables en ligne, choisis pour les avis des voyageurs.
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À partir de €26 par personne
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Excursion d’une journée À partir de €35 par personne
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Excursion d’une journée À partir de €40 par personne
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Excursion d’une journée À partir de €148 par personne
Une lagune qui a besoin d'aide
L'oasis n'est pas aussi assurée que le suggèrent les cartes postales. Avec la multiplication des puits dans la vallée environnante à partir du début des années 2000 environ, l'eau souterraine qui alimente la lagune a subi une pression croissante et son niveau a baissé. Depuis 2015 environ, des groupements d'entreprises locales pompent de l'eau pour la verser dans la lagune afin d'éviter qu'elle ne s'assèche, et des projets de restauration ont été annoncés au fil des ans, avec des résultats variables selon les comptes rendus.
Concrètement, mieux vaut s'attendre à une lagune différente des photographies, dont le niveau et la couleur changent selon la saison et la quantité d'eau ajoutée. L'eau ne se prête pas à la baignade, et le village dispose de piscines d'hôtel à cet effet. Il est utile de comprendre pourquoi l'oasis existe. Une lagune qui n'existe que tant que la nappe tient rappelle que la vallée verdoyante d'Ica, avec ses vignes et ses cultures, puise dans la même ressource. La question de savoir si l'oasis mérite le détour est traitée dans Huacachina vaut-elle le détour ?.
Marcher au bord de l'eau
Une promenade longe une grande partie de la lagune, avec des palmiers et des bancs d'un côté, et une rangée de cafés, de restaurants et d'auberges de l'autre. Le tour se fait à pied, il est court et plat, et on le boucle sans se presser en bien moins d'une heure. Les meilleurs moments sont le petit matin, quand le village est calme et la lumière douce sur l'eau, et la dernière heure du jour, quand les dunes virent à l'orange et que les buggys s'agitent au-dessus.
À midi, la promenade est chaude, par endroits sans ombre, et envahie de visiteurs à la journée ; les cafés y sont alors à leur plus bruyant. Prévoyez un chapeau et de l'eau, et gardez vos affaires près de vous, comme dans tout lieu touristique fréquenté ; les conseils généraux de sécurité au Pérou valent ici aussi. Les prix des restaurants du bord du lac sont souvent plus élevés qu'à Ica : un repas en ville revient moins cher si l'on est de passage.
Les dunes au-dessus de la lagune
Ce qui fait d'un joli bassin un site incontournable, c'est son cadre. Le village repose dans une cuvette cernée de dunes qui s'élèvent très haut au-dessus de l'eau, et la vue depuis la crête est la raison de la montée. Un sentier de traces de pas part du bord du village ; le sable est mou et l'ascension lente : prévoyez du temps et des chaussures fermées que vous ne craignez pas de remplir de sable.
Du sommet, la lagune ressemble à une petite pièce verte posée parmi les bâtiments, avec les champs de la vallée d'Ica au-delà. Le coucher de soleil depuis la crête attire du monde, et les dunes deviennent plus fraîches et plus calmes une fois le soleil parti. Mieux vaut éviter de monter seul au crépuscule : on juge mal où poser le pied dans la lumière faible et le chemin du retour se perd facilement. Les balades en buggy et le sandboard sont des activités à part, décrites sur la page Ica et Huacachina ; les buggys partagent les dunes avec les marcheurs, tenez-vous donc sur le côté des pistes.
Quand venir et combien de temps rester
La région est sèche et ensoleillée presque toute l'année : l'oasis se visite donc en toute saison. Pendant les mois les plus chauds, de décembre à mars environ, le milieu de journée est intense et le sable brûle les pieds nus ; le petit matin et la fin d'après-midi sont alors les moments les plus judicieux. En hiver, les journées sont plus douces mais les soirées fraîches, et les nuages côtiers peuvent atténuer les couleurs du coucher de soleil.
La plupart des gens consacrent à la lagune une matinée ou une soirée, pas une journée entière. Sur la route entre Lima et Nazca, elle fait une étape de quelques heures, mais une nuit sur place permet de voir la lumière du matin comme celle du soir. Les hébergements, du dortoir à l'hôtel tranquille loin des bars, sont présentés dans où dormir à Huacachina, et le trajet depuis la capitale dans de Lima à Huacachina.
Y aller depuis Ica et Lima
Depuis la ville d'Ica, l'oasis n'est qu'à une courte course en taxi, normalement de 10 à 15 minutes, et le taxi est le moyen habituel. Les bus longue distance s'arrêtent à Ica, non dans le village : le dernier tronçon se fait toujours en taxi ou en transfert réservé à l'avance. Convenez du tarif avant de monter, ou demandez à votre hébergement d'organiser la prise en charge.
Depuis Lima, il faut compter plusieurs heures de bus sur la Panaméricaine, puis le taxi. En venant de la côte, beaucoup de voyageurs visitent d'abord Paracas puis poursuivent vers l'intérieur, tandis que d'autres continuent ensuite vers le sud jusqu'à Nazca. Le choix entre la côte et l'oasis est discuté dans Paracas ou Huacachina. Le village est compact et piéton : une fois arrivé, aucun véhicule n'est nécessaire, hormis pour une sortie en buggy.
Avec quoi la combiner
La lagune se marie naturellement avec une dégustation de pisco dans la vallée d'Ica, qui donne du sens aux champs verts aperçus depuis la crête ; le contexte est expliqué dans pisco et pisco sour. Une balade en buggy et du sandboard utilisent les dunes elles-mêmes et prennent quelques heures, généralement en fin d'après-midi.
Pour une expérience plus tranquille, passez un petit matin sur la promenade et faites une courte montée sur les dunes proches, puis partez avant l'arrivée des groupes de la journée. Les visiteurs pressés combinent souvent l'oasis avec la côte et les lignes en une boucle au départ de Lima, réaliste en trois ou quatre jours mais avec de longs transferts. Mieux vaut des attentes réalistes : l'oasis est petite, touristique et photogénique, et ses meilleures heures sont les extrémités de la journée.
Où dormir
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Trouver des hôtels
Huacachina
Lagune au milieu des dunes, idéale pour buggy et sandboard
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Trouver des hôtels
Ica
La ville pour plus d'espace et de vie locale, à courte distance de l'oasis
Questions fréquentes
Peut-on se baigner dans la lagune de Huacachina ?
Ce n'est pas recommandé. La lagune est peu profonde par endroits, son eau n'est pas entretenue comme celle d'une piscine et son niveau dépend de l'eau souterraine ajoutée. Mieux vaut utiliser la piscine d'un hôtel ; renseignez-vous auprès de votre hébergement sur les conseils du moment.
Combien de temps faut-il pour voir la lagune ?
Le tour de la promenade prend bien moins d'une heure. Ajoutez le temps de la montée sur les dunes et d'un repas. La plupart des visiteurs y passent une matinée, une soirée ou une nuit.
La lagune de Huacachina est-elle naturelle ?
Oui, c'est une lagune naturelle du désert, alimentée par l'eau souterraine. Son niveau a baissé avec la multiplication des puits dans la vallée, et de l'eau y est pompée depuis 2015 environ pour éviter qu'elle ne s'assèche.
L'entrée de l'oasis est-elle gratuite ?
Se promener autour de la lagune et dans le village n'a généralement pas nécessité de billet, mais les excursions en buggy et certains belvédères sont payants. Renseignez-vous sur place, car les modalités peuvent changer.
Quel est le meilleur moment de la journée pour visiter ?
Tôt le matin et l'heure qui précède le coucher du soleil. Le milieu de journée est chaud et bondé, et le sable peut brûler les pieds nus en été. Le coucher de soleil depuis la crête des dunes est le moment le plus prisé : montez tôt pour trouver une place.
Est-il sûr de gravir les dunes seul ?
En plein jour et sur les sentiers principaux, beaucoup de gens le font. Évitez de monter seul au crépuscule ou de nuit, laissez vos objets de valeur à l'hôtel et emportez de l'eau. Voir sécurité au Pérou pour les précautions générales.
L'oasis vaut-elle une étape entre Lima et Nazca ?
Pour la plupart des voyageurs, oui, à condition d'arriver à temps pour la lumière du soir ou de rester une nuit. Avec quelques heures seulement en milieu de journée, l'expérience est moins forte. Huacachina vaut-elle le détour ? pèse le pour et le contre.
