Cahuachi est le plus grand centre cérémoniel de la culture Nazca : plus de 40 monticules portant des structures d'adobe en gradins, dans le désert au sud-ouest de la ville de Nazca. Occupé approximativement entre le Ier et le Ve siècle de notre ère, il se comprend mieux comme un lieu de pèlerinage que comme une cité. On s'y rend en taxi ou en excursion depuis Nazca pour une demi-journée, le matin, avec de l'eau et une protection solaire, après avoir vérifié sur place les règles d'ouverture et de billetterie.
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Ce qu'est Cahuachi
Cahuachi est le plus grand centre cérémoniel connu de la culture Nazca, le peuple qui a marqué le désert des célèbres géoglyphes. Il se trouve dans la vallée du río Nazca, un paysage sec de terrasses et de basses collines, face à deux des plaines plates où figurent les dessins. Le complexe s'étend sur environ 1,5 kilomètre carré et compte plus de 40 monticules, dont beaucoup surmontés de structures d'adobe en gradins.
Pour le voyageur, c'est l'autre moitié de l'histoire de Nazca. Les lignes de Nazca montrent ce que cette culture dessinait ; Cahuachi montre où l'on se réunissait, construisait et faisait des offrandes. Le lieu est calme, ouvert sur le ciel, et très différent des survols décrits dans le guide de Nazca. Attendez-vous à des terrasses de terre, de longues vues et peu de visiteurs, pas à de la pierre sculptée ni à des murs peints.
Un lieu de pèlerinage, non une capitale
Les premiers chercheurs pensaient que Cahuachi était la capitale d'un État nazca. Les fouilles ont changé cette image. Les archéologues ont trouvé peu de traces d'habitations permanentes, seulement des structures légères et provisoires en torchis, ainsi que des restes alimentaires suggérant des repas apportés et consommés sur place. La meilleure lecture actuelle est qu'un petit groupe résident veillait sur les temples, et que la population gonflait lors des cérémonies et pèlerinages.
Les travaux sur le site ont mis au jour des sépultures, des tambours cérémoniels, des flûtes de Pan, de belles poteries peintes et des offrandes d'animaux tels que lamas et cochons d'Inde. Les poteries brisées semblent avoir fait partie des rituels, et des études indiquent la consommation de boissons hallucinogènes. Les recherches suggèrent aussi qu'environ 40 des monticules sont des collines naturelles que les bâtisseurs ont façonnées et revêtues pour qu'elles ressemblent à des pyramides construites, ce qui explique comment une population qui n'y vivait pas toute l'année a pu édifier autant de monuments.
Visites et activités
Réservables en ligne, choisis pour les avis des voyageurs.
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À partir de €40 par personne
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À partir de €40 par personne
Le Grand Temple et ce que l'on voit
Le cœur du site est le Grand Temple, vaste plate-forme en gradins qui domine les autres et que l'on voit le plus souvent en photo. Autour s'étendent des terrasses plus basses, des salles et des enceintes délimitées par des murs d'adobe rectilignes ; par endroits, on distingue la façon dont les parements ont été montés par couches. Certaines parties ont été fouillées et consolidées, d'autres restent de simples monticules de terre couleur sable que l'on ne reconnaît qu'en s'en approchant.
La palette est faite de brun, de gris et de ciel bleu pâle, et l'échelle se ressent mieux à pied qu'en photographie. Faites un tour lent autour du monticule principal, puis reculez jusqu'à un point où les terrasses s'alignent. Les fouilles des dernières décennies ont été menées par des équipes italiennes et américaines, et les travaux récents portent surtout sur la conservation de l'adobe. Le site étant une zone archéologique ouverte, suivez les sentiers balisés, ne grimpez pas sur les murs et ne ramassez pas de fragments de poterie, même abondants.
Histoire et recherches en bref
Les édifices cérémoniels sont datés pour l'essentiel de la phase moyenne de la céramique nazca, durant les premiers siècles de notre ère, ce qui place Cahuachi à l'époque des débuts des lignes. Le site a été repéré par les chercheurs au début du XXe siècle, et l'archéologue américain William Duncan Strong y a fouillé au début des années 1950. À partir du début des années 1980, l'archéologue italien Giuseppe Orefici a dirigé un long programme de fouilles, tandis que l'Américaine Helaine Silverman s'interrogeait sur la nature de Cahuachi.
Le centre a ensuite été abandonné, un changement que les chercheurs relient souvent à des inondations, à des séismes et à des évolutions plus larges dans la région. Cette histoire importe pour la visite, car elle explique pourquoi les monticules sont érodés et en partie enfouis. Le pillage est décrit comme la plus grande menace pesant sur la zone, les cimetières alentour étant des cibles tentantes : une raison de plus de rester sur les sentiers.
Y aller depuis Nazca
Cahuachi se situe dans le désert au sud-ouest de Nazca, à une trentaine de kilomètres par la route. On y va généralement en taxi loué pour la journée ou en petite excursion depuis la ville, le chauffeur attendant pendant la visite. Un véhicule privé est l'option la plus souple ; la route est par endroits une piste poussiéreuse, il faut donc se renseigner sur son état avant de partir. Il n'existe pas de transport public fiable jusqu'au site.
Convenez à l'avance du prix, de la durée d'attente et du retour, et assurez-vous que le chauffeur connaît la destination, car plusieurs sites désertiques se trouvent dans la zone. Beaucoup d'excursions associent Cahuachi à d'autres arrêts hors de Nazca, comme le cimetière et les aqueducs des environs. Si vous arrivez par la route, la page de Lima à Nazca décrit le long trajet, et les bus au Pérou explique les gares routières et les services de nuit.
Meilleure période, effort et sécurité
Mieux vaut y aller le matin. La vallée est chaude et sèche, l'ombre est rare et le vent peut soulever de la poussière plus tard dans la journée ; les vents forts qui traversent la zone peuvent même tourner en tempêtes de sable. Le terrain est plat ou en légère pente et la marche est facile, à environ 365 m d'altitude : contrairement aux hautes terres, l'altitude ne pose pas de souci. La vraie difficulté, ce sont la chaleur et le soleil.
Emportez plus d'eau que prévu, un chapeau, des lunettes de soleil, de la crème solaire et des chaussures fermées ; la liste de bagages détaille les journées dans le désert. Le réseau téléphonique peut être faible et il y a peu ou pas de nourriture sur place : prévoyez un en-cas. Des conseils généraux sur la petite délinquance, les taxis et les sites isolés figurent sur la page sécurité. Visitez de jour, dites à quelqu'un où vous allez et ne vous écartez pas des zones balisées.
Cela vaut-il le détour, et avec quoi le combiner
Cahuachi convient aux voyageurs qui aiment l'archéologie et les paysages ouverts, et qui disposent de quelques heures de plus à Nazca. Il séduit moins si l'on attend des vitrines gardées, de longues explications sur place ou un arrêt rapide, et il n'offrira pas le spectacle immédiat des lignes vues du ciel. Si votre temps est très limité, lisez Nazca vaut-elle le détour avant de l'ajouter à la liste.
Un bon plan consiste à passer la matinée à Cahuachi, puis à visiter le musée de la ville ou à faire le survol des lignes l'après-midi si les conditions le permettent, ou l'inverse. En venant de la côte, vous avez peut-être vu le monde préinca à Paracas et dans la réserve de Paracas, où vivait la culture Paracas, plus ancienne, et l'oasis de Huacachina est l'étape habituelle avant Nazca. Cahuachi relie ces récits à la période nazca.
Où dormir
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Trouver des hôtels
Nazca
Base pour les lignes et les survols
Questions fréquentes
Qu'est-ce que Cahuachi ?
C'est le plus grand centre cérémoniel de la culture Nazca, avec plus de 40 monticules et des structures d'adobe en gradins dans la vallée de Nazca. Les chercheurs pensent qu'il s'agissait d'un lieu de pèlerinage utilisé pour des cérémonies périodiques, non d'une ville peuplée en permanence.
À quelle distance de Nazca se trouve Cahuachi ?
À une trentaine de kilomètres par la route, au sud-ouest, généralement en taxi ou en petite excursion. Prévoir du temps supplémentaire pour la piste poussiéreuse et se renseigner auprès du chauffeur sur son état actuel.
Combien de temps prévoir pour Cahuachi ?
Environ une demi-journée trajet depuis Nazca compris, avec une à deux heures de marche sur le site. Partir tôt, car le désert chauffe et le vent se lève plus tard dans la journée.
Y a-t-il un droit d'entrée ou un guide ?
Les règles et les tarifs peuvent changer : se renseigner sur place ou lors de la réservation du taxi ou de l'excursion, et prévoir de la petite monnaie en soles. Un guide local est utile, car les monticules se lisent mieux quand on vous explique ce qu'on y a trouvé.
Peut-on visiter Cahuachi sans excursion organisée ?
Oui, avec un taxi loué, mais il n'existe pas de transport public fiable. Convenir d'abord de la durée d'attente et du prix, et apporter eau et nourriture achetées en ville, car il y a peu de choses sur place.
Cahuachi est-il lié aux lignes de Nazca ?
Oui. Il appartient à la même culture et domine une partie des plaines où les lignes sont tracées ; de nombreux chercheurs étudient donc les deux ensemble. Les figures elles-mêmes sont présentées sur la page lignes de Nazca.
Cahuachi vaut-il la visite si je survole déjà les lignes ?
Il apporte le versant humain, au ras du sol, que le survol ne donne pas. Pour les seules figures, on peut l'ignorer ; pour qui se demande qui les a faites et pourquoi, c'est le meilleur point de départ près de Nazca.
