Chan Chan

Les Chimú et leur capitale

Le royaume chimú dominait une grande partie de la côte nord dans les siècles précédant les Incas, et Chan Chan en était la capitale. Elle fut ensuite conquise par les Incas au XVe siècle. La cité se compose de plusieurs grandes enceintes closes, souvent appelées ciudadelas, que l'on pense avoir servi de palais, de centres administratifs et de lieux de sépulture pour les souverains successifs. Les interprétations reposent sur des travaux archéologiques, et certaines restent débattues.

L'échelle est difficile à saisir au niveau du sol. Le site couvre de nombreux kilomètres carrés, et ce que l'on parcourt n'en est qu'une petite partie. C'est un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, également inscrit sur la liste du patrimoine en péril en raison des menaces qui pèsent sur lui.

Ce que vous verrez

La visite porte généralement sur une enceinte, normalement le complexe Tschudi, restauré et aménagé pour les visiteurs. On passe par d'étroites entrées jusqu'à de vastes places, des espaces cérémoniels et des couloirs dont les murs sont couverts de motifs en relief. Les frises montrent des poissons, des vagues, des pélicans et des dessins géométriques, reflet de l'importance de la mer pour les Chimú. Certaines sont d'origine, d'autres sont des restaurations, ce que les bons guides signalent.

Un petit musée de site présente des objets et des maquettes qui aident à comprendre le plan de la cité, difficile à lire depuis le sol. Passez-y un peu de temps avant de parcourir les ruines.

L'adobe est extrêmement vulnérable. Les fortes pluies et les inondations, surtout lors des années d'El Niño, peuvent causer de graves dégâts, et le site est protégé par des toitures et des travaux permanents. En règle générale, on vous demandera de rester sur les sentiers et de ne pas toucher les murs.

Lire une cité d'adobe

Chan Chan se savoure mieux quand on sait ce qu'il faut observer. Les enceintes sont entourées de hauts murs avec une seule entrée étroite, une conception qui contrôle les déplacements et crée un sentiment d'intimité et de hiérarchie. À l'intérieur, le plan se répète : cours, entrepôts, salles d'audience et, dans les enceintes les plus grandes, des plateformes que l'on pense destinées à des sépultures.

Le décor des murs est le point fort. Des motifs répétés, comme des rangées de poissons ou des lignes de vagues, étaient moulés ou sculptés dans l'enduit de boue puis lissés, et montrent à quel point la mer comptait pour les Chimú. Contrairement à la pierre, le matériau est tendre, ce qui explique à la fois sa beauté et sa fragilité.

Si vous avez vu Huaca Pucllana à Lima, le contraste d'échelle est évident : ce site est un monticule unique, alors qu'ici c'est tout un paysage urbain. Les objets laissés par les Chimú, comme l'orfèvrerie fine et les textiles, sont exposés dans des musées plutôt que sur le site, notamment au musée Larco à Lima.

Les guides évoquent souvent l'agencement des systèmes hydrauliques et l'approvisionnement de la cité, mais les détails sont en partie reconstitués : prenez donc les chiffres précis avec prudence.

Conseils pratiques

Chan Chan est proche de Trujillo, et un taxi ou une excursion est la façon habituelle de s'y rendre. Beaucoup de visiteurs l'associent aux Huacas de Moche et à la station balnéaire de Huanchaco en une seule journée, ce qui donne une image large des cultures de la côte nord de différentes périodes. Les excursions sont pratiques, mais un chauffeur de taxi peut aussi assurer le trajet si vous convenez à l'avance du programme et du prix.

Il y a peu d'ombre, et le soleil de la côte peut être fort même quand il fait frais. Emportez de l'eau, un chapeau et une protection solaire, et portez des chaussures confortables. La meilleure lumière est le matin ou en fin d'après-midi, et les groupes arrivent au milieu de la journée.

Un guide apporte beaucoup, car le site est difficile à interpréter seul. Le site est fermé certains jours. Renseignez-vous pour savoir si le musée et d'autres sites sont inclus dans le billet.

Conservation et votre rôle

Comme l'adobe se dissout dans l'eau, Chan Chan est vulnérable aux pluies très rares mais violentes des années d'El Niño, ainsi qu'au vent, au sel et à la pression de l'habitat voisin. Les travaux de conservation sont continus, et vous verrez des murs couverts, des échafaudages et des zones clôturées. C'est normal et signe que le site est entretenu.

En tant que visiteur, le plus utile est simple. Restez sur les sentiers balisés, ne touchez jamais les murs et ne vous appuyez pas dessus, et ne grimpez pas sur les structures. Ne laissez pas de déchets, et gardez chiens et enfants sous contrôle. Les décors que vous voyez aujourd'hui sont le fruit de décennies de travail de personnes qui s'efforcent d'empêcher la boue de retourner à la terre.

Les guides sont une source utile pour savoir ce qui est d'origine et ce qui a été reconstruit. Si une frise paraît trop nette, il peut s'agir d'une restauration. Ce n'est pas un défaut, mais il est bon de le savoir, et un bon guide vous le dira.

Chan Chan dans un voyage sur la côte nord

Chan Chan prend tout son sens dans un regard plus large sur la côte nord. Les visiteurs voient en général d'abord les temples moche près de Trujillo, puis la capitale chimú et, si le temps le permet, poursuivent vers les tombes royales de Sipán près de Chiclayo. L'itinéraire du nord montre comment enchaîner ces étapes sur plusieurs jours.

Que faire à Trujillo énumère d'autres possibilités dans la région, dont le centre colonial et la plage. Les voyageurs venant de la capitale trouveront le trajet dans de Lima à Trujillo.

Si vous n'avez le temps que pour un seul site d'adobe sur cette côte, le choix tient à vos préférences. Chan Chan est le plus grand et le plus urbain, tandis que les temples moche sont plus colorés. Le musée du Seigneur de Sipán offre la plus belle orfèvrerie et les plus riches découvertes funéraires, et se visite de préférence en plus, plutôt qu'à la place.