Iquitos, la plus grande ville de l'Amazonie péruvienne, ne peut être rejointe par la route depuis le reste du Pérou. Presque tous les visiteurs prennent l'avion depuis Lima, un vol d'environ deux heures. L'alternative est un voyage en bateau fluvial de plusieurs jours depuis Pucallpa ou Yurimaguas, une vraie aventure, avec hamacs, nourriture sommaire et horaires imprévisibles, qui ne convient qu'aux voyageurs souples et bien préparés.
En avion
Plusieurs vols par jour relient Lima et Iquitos, pour une durée d'environ deux heures. L'aéroport est proche de la ville, à un court trajet en taxi ou en mototaxi du centre. C'est la réponse pour presque tout le monde : c'est rapide, fiable pour l'Amazonie et guère plus cher que quelques jours de bateau fluvial. Réservez tôt pour la haute saison, environ de juin à septembre, quand le fleuve est plus bas et le temps plus sec. La météo peut occasionnellement retarder les vols : gardez donc une journée de réserve à la fin du voyage.
Vous arriverez dans une ville chaude, humide et de basse altitude, sans aucun problème d'altitude, un contraste marqué avec Cusco. Vols intérieurs explique les règles de bagages et la conduite à tenir en cas de retard.
Par le fleuve
La ville est située sur l'Amazone, et le fleuve est l'autoroute. Des bateaux de fret et de passagers circulent sur le río Ucayali depuis Pucallpa et sur les río Huallaga et Marañón depuis Yurimaguas. Le trajet depuis Yurimaguas prend environ deux à quatre jours, et depuis Pucallpa environ trois à six, selon le niveau du fleuve, le bateau et le nombre d'arrêts. Pucallpa comme Yurimaguas sont reliées par la route au reste du Pérou : un voyageur peut donc y aller en bus depuis Lima, Tarapoto ou le nord et poursuivre sur l'eau.
À bord, on dort dans un hamac que l'on apporte ou que l'on achète, ou l'on paie une cabine sommaire sur certains bateaux. La nourriture est simple. Gardez vos objets de valeur sur vous, emportez un répulsif anti-insectes, de l'eau potable et un cadenas. Les départs changent selon le fret et le niveau de l'eau, et les bateaux partent quand ils sont prêts, non selon un horaire. Les bateaux sont bondés et offrent peu d'intimité.
Lequel choisir
Prenez l'avion à l'aller. Si vous voulez le voyage fluvial comme expérience, faites-le dans un sens et reprenez l'avion au retour. De nombreux lodges et croisières sur l'Amazone partent d'Iquitos : réserver un vol avec une marge avant et après est donc plus judicieux que de dépendre des bateaux.
La décision tient à ce que le fleuve représente pour votre voyage. Si l'Amazonie est votre principale raison de venir au Pérou, un voyage en bateau vous donne du temps sur l'eau et une fenêtre sur la vie le long des rives. Si c'est une étape parmi d'autres, le vol préserve des jours pour le reste de votre itinéraire. Le comparatif où aller en Amazonie aide à situer Iquitos parmi les alternatives.
Arriver à Iquitos
La ville est chaude et humide toute l'année, avec de brèves et fortes pluies en toute saison. Les mototaxis sont le principal moyen de se déplacer, et les tarifs sont modestes, mais convenez du prix au préalable. Demandez à votre hôtel ou à votre lodge si une prise en charge est incluse. Les lodges et les croisières accueillent souvent leurs clients à l'aéroport ou à un embarcadère voisin.
Prévoyez une nuit en ville avant de partir en forêt si votre excursion commence tôt, et une autre à la sortie pour qu'un retard de vol ne vous coûte pas la correspondance du retour. Où dormir à Iquitos compare les quartiers, et pour les marchés et le front de fleuve de la ville, voir Iquitos.
S'enfoncer dans la forêt
La plupart des visiteurs utilisent Iquitos comme base pour des excursions dans la forêt tropicale, en bateau sur l'Amazone et ses affluents. La réserve de Pacaya-Samiria est une forêt inondée que l'on rejoint par le fleuve, et des lodges et de petites croisières proposent des séjours de plusieurs jours. Vérifiez ce que comprend une excursion, qui l'organise, ainsi que l'équipement de sécurité et les dispositions médicales.
Les distances sur le fleuve se mesurent en heures de bateau, non en kilomètres, et la durée change avec le niveau de l'eau. Pacaya-Samiria décrit la réserve, et excursions à Iquitos explique comment les voyages sont organisés.
Santé et préparation
Un voyage en Amazonie demande une préparation à l'avance. Consultez un médecin ou un centre de médecine des voyages plusieurs semaines avant le départ pour parler des vaccins, de la prévention du paludisme et de la protection contre les insectes. Emportez une trousse de premiers secours, un répulsif et tout médicament sur ordonnance, et gardez-les dans des sacs étanches.
Santé et vaccins est un point de départ, mais les conseils personnalisés doivent venir d'un professionnel. Il vaut la peine de vérifier une assurance voyage couvrant les destinations isolées, car les soins médicaux en forêt sont limités et une évacuation peut coûter cher.
Questions fréquentes
Y a-t-il une route pour Iquitos ?
Non. On ne rejoint Iquitos que par avion ou par le fleuve.
Combien de temps dure le vol de Lima à Iquitos ?
Environ deux heures.
Le voyage en bateau fluvial vaut-il la peine ?
Pour les voyageurs aventureux qui ont du temps, oui. C'est lent et sommaire : la plupart des visiteurs préfèrent donc voler.
Puis-je voler à Iquitos depuis Cusco ?
Généralement via Lima, ce qui fait une longue journée. Prévoyez une marge pour la correspondance.
Que dois-je emporter pour un bateau fluvial ?
Un hamac, une couverture légère pour la nuit, un répulsif anti-moustiques, un cadenas, de l'eau potable et des en-cas. Gardez vos objets de valeur sur vous et vos documents dans un sac étanche.
Iquitos est-elle sûre ?
C'est une ville animée et chaude où les précautions habituelles s'appliquent : surveillez votre sac, utilisez des mototaxis avec un tarif convenu et évitez les zones isolées la nuit. Voir sécurité.
Quelle est la meilleure période pour visiter ?
Les mois les plus secs, environ de juin à septembre, sont populaires, avec des eaux plus basses. Le reste de l'année apporte des fleuves plus hauts et davantage de pluie, ce qui convient à certains types de voyage, comme les excursions en bateau dans la forêt inondée.