Les aqueducs de Cantalloc forment un groupe d'ouvertures en spirale, bordées de pierres, dans le désert à environ 3 km à l'est de Nazca. Ce sont des puits d'accès à des canaux d'eau souterrains, les puquios, construits par la culture Nazca et qui transportent toujours de l'eau. Compter 30 à 45 minutes, y aller le matin, et voir la visite comme un court complément aux lignes de Nazca ou au cimetière plutôt que comme une sortie d'une journée.
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Ce que sont les aqueducs
Les aqueducs de Cantalloc sont les plus connus des puquios de la région de Nazca, mot venu du quechua pour désigner une source ou un puits. Un puquio est un système permettant d'atteindre l'eau souterraine là où il ne pleut presque jamais. Un tunnel court sous terre, généralement depuis la nappe vers l'aval de la pente, et des puits verticaux sont percés le long de son tracé pour que l'on puisse y descendre nettoyer et réparer. À Cantalloc, les ouvertures de ces puits sont garnies de galets et façonnées en spirales, d'où l'aspect du site : une rangée de tourbillons de pierre enfoncés dans le sable.
Le site se trouve à environ 3 km à l'est de Nazca, dans la même vallée que la ville. Plus de 40 aqueducs ont été construits dans ce secteur, et l'eau qu'ils amènent sert à la ville et à ses champs toute l'année. La forme typique est un ensemble d'anneaux concentriques de pierres arrondies qui descendent en degrés vers un petit centre sombre.
Pourquoi ils comptent
La plaine côtière autour de Nazca est l'un des endroits les plus secs du pays, avec seulement quelques millimètres de pluie en année ordinaire, et les rivières descendues des Andes sont à sec la majeure partie du temps. Les puquios sont la réponse trouvée à ce problème : ils ont permis à une importante population de vivre et de cultiver là où l'eau de surface est rare. On sait que le coton, les haricots et les pommes de terre étaient cultivés grâce à cette eau.
Les archéologues ne s'accordent pas sur la date exacte de construction. La plupart situent l'origine des puquios de Nazca vers 500 apr. J.-C., à l'époque de la culture Nazca, et des études par satellite et par drone appuient une date préhispanique, alors qu'une minorité défend l'idée de bâtisseurs de l'époque espagnole. Ce qui n'est pas contesté, c'est que le système est ancien, conçu avec soin, et que plus de quarante puquios de la région fonctionnaient encore au début de ce siècle. Le principe ressemble aux qanats d'Iran, une idée qui semble avoir été développée de façon indépendante dans les Andes.
Visites et activités
Réservables en ligne, choisis pour les avis des voyageurs.
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À partir de €40 par personne
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À partir de €40 par personne
Ce que l'on voit sur place
Attendez-vous à une zone plate et ouverte de sable, avec une poignée d'ouvertures en spirale et un sentier entre elles. Les parements de pierre sont bas et soignés ; dans certaines ouvertures, la spirale forme une rampe ou des marches qui descendent vers le canal d'eau. On ne voit pas toujours l'eau depuis le bord, et dans beaucoup d'ouvertures on n'aperçoit qu'un fond de pierre sombre : mieux vaut venir pour la forme des ouvrages que pour un cours d'eau vif.
Au-delà des spirales, une section de tranchée ouverte peut être visible, là où le canal remonte à la surface et alimente les rigoles d'irrigation des champs voisins. Vus ensemble, les spirales, la tranchée et les parcelles vertes alentour rendent la logique du système facile à lire : c'est le véritable intérêt de la visite. Des panneaux d'information ou un guide local, quand il y en a, expliquent les détails ; renseignez-vous à l'entrée plutôt que d'attendre un musée complet.
Comment fonctionne un puquio
La galerie d'un puquio est en général un tunnel d'environ un mètre carré de section, situé à quelque 10 m sous la surface au niveau de la nappe, avec une légère pente pour que l'eau remonte vers la surface par gravité. Les puits, appelés ojos (« yeux » en espagnol), sont espacés de 10 à 30 m le long du tunnel, et leur forme d'entonnoir permet aux ouvriers de descendre pour l'entretien. L'eau restant sous terre sur l'essentiel de son parcours, l'évaporation sous la chaleur est minime.
On explique souvent la forme en spirale comme un moyen pratique de descendre jusqu'à l'eau à pied, et certaines explications ajoutent qu'elle favorise la circulation de l'air dans le tunnel, mais aucune n'est certaine. Mieux vaut considérer toute raison unique avancée par un guide comme vraisemblable plutôt que prouvée. La sophistication est évidente sans cela : un système entretenu, alimenté par gravité, qui dure depuis plus de mille ans.
Y aller depuis Nazca
Les aqueducs sont proches de la ville : à environ 3 km à l'est de Nazca, à quelques minutes en voiture. Le plus simple est un taxi depuis la ville avec le chauffeur qui attend, ou un arrêt dans une petite excursion autour des sites de Nazca. Convenez du tarif et de la durée d'attente avant de partir ; taxis et applications de VTC donne des conseils généraux pour négocier.
Beaucoup de visiteurs s'y arrêtent en allant vers un autre site, ou en en revenant, comme le cimetière de Chauchilla, situé de l'autre côté de la ville. Si vous arrivez en bus depuis la côte, le trajet est décrit dans de Lima à Nazca. Y aller à pied depuis la ville n'est pas raisonnable avec la chaleur, et les routes n'offrent aucune ombre.
Quand y aller et combien de temps rester
Le matin est le meilleur moment, pour deux raisons : le soleil est plus bas et la lumière révèle la texture des pierres, et la chaleur reste supportable. À midi, il fait chaud, sans ombre, et la réverbération sur le sable clair est forte. Dans cette partie du désert, le temps est sec la majeure partie de l'année et la pluie rare : il n'y a guère lieu de planifier selon la saison.
La visite dure 30 à 45 minutes, davantage si l'on s'arrête pour photographier ou écouter un guide. L'altitude est modeste, environ 500 m : aucun souci ici, contrairement à Cusco. Emportez chapeau, protection solaire et eau, portez des chaussures fermées pour le sol sablonneux et les pierres mobiles, et restez sur les sentiers. Ne grimpez pas sur les murs de pierre et ne jetez rien dans les ouvertures, qui font toujours partie d'un système d'eau en activité.
À qui cela convient et avec quoi le combiner
Le site plaît aux voyageurs qui aiment l'ingénierie et l'archéologie et veulent voir quelque chose au sol, alors que l'essentiel de la réputation de Nazca repose sur les lignes vues du ciel. La visite est rapide, peu exigeante et facile à pied pour la plupart des gens, même si le sable est irrégulier. Elle ne conviendra pas à qui attend de grands monuments, car l'intérêt tient à la construction et à l'histoire de l'eau.
Associez-la au survol ou à la tour d'observation des lignes de Nazca et aux autres sites du guide de Nazca. Si vous vous demandez si l'étape entière en vaut la peine, Nazca vaut-elle le détour expose les arbitrages, et la boucle de la côte sud montre comment Nazca s'articule avec Paracas et Huacachina. Pour les précautions de base dans le désert, lisez rester en sécurité au Pérou.
Où dormir
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Nazca
Base pour les lignes et les survols
Questions fréquentes
Que sont les aqueducs de Cantalloc ?
Ce sont les puits d'accès visibles de canaux d'eau souterrains, appelés puquios, construits par la culture Nazca. Les ouvertures sont bordées de pierres et façonnées en spirales. Beaucoup de puquios de la région de Nazca servent encore à l'irrigation.
Les aqueducs de Cantalloc fonctionnent-ils encore ?
Oui, les puquios de la vallée de Nazca sont décrits comme toujours en activité, et leur eau est utilisée dans les champs voisins. Toutes les ouvertures ne montrent pas de l'eau en surface : inutile d'attendre un cours d'eau à chaque spirale.
Quel âge ont les puquios de Cantalloc ?
La plupart des chercheurs datent l'origine des puquios de Nazca d'environ 500 apr. J.-C., durant la période Nazca moyenne, même si des modifications ont eu lieu plus tard et que quelques spécialistes soutiennent une origine de l'époque espagnole. Il n'existe pas de méthode de datation scientifique précise : cette date est une estimation.
À quelle distance de Nazca se trouvent les aqueducs ?
À environ 3 km à l'est de la ville, à quelques minutes en taxi. Il fait trop chaud et il y a trop peu d'ombre pour y aller confortablement à pied : prévoir un taxi ou une petite excursion. Voir le guide de Nazca pour les autres sites proches.
Combien de temps dure la visite ?
Environ 30 à 45 minutes suffisent à la plupart des gens. En la combinant avec un survol des lignes de Nazca ou avec le cimetière, elle tient dans une seule matinée.
Y a-t-il un droit d'entrée ?
Se renseigner sur place avant d'y aller : les tarifs et les modalités d'ouverture des sites archéologiques changent et ne sont pas garantis identiques pour tous les visiteurs. Prévoir de la petite monnaie au cas où un billet serait exigé.
Peut-on descendre dans les spirales ?
Ne pas le supposer. Les règles d'accès varient, certaines ouvertures sont clôturées ou trop étroites, et les ouvrages sont fragiles et font partie d'un approvisionnement en eau actif. Suivre les panneaux et les consignes du personnel ou du guide, et rester sur les sentiers balisés.
