Chauchilla est un cimetière préinca situé dans le désert, à environ 30 km au sud de Nazca. Des corps momifiés de la culture Nazca y reposent dans des tombes ouvertes en briques de terre, parmi des poteries brisées et des ossements épars. La visite dure environ deux heures trajet compris, le plus souvent en taxi ou en petite excursion depuis la ville. Le lieu est austère, silencieux et très différent des lignes, ce qui en fait un bon complément à un survol des géoglyphes. Prévoir protection solaire et eau, et rester sur les sentiers.
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Ce qu'est Chauchilla
Le cimetière de Chauchilla est un site archéologique du désert côtier aride, au sud de Nazca. C'est une nécropole de la culture Nazca, le peuple généralement associé aux célèbres géoglyphes. Les inhumations y ont commencé vers 200 apr. J.-C. et se sont poursuivies jusqu'au IXe siècle environ : le cimetière a donc servi pendant six ou sept siècles. Le site a été signalé dans les années 1920.
Ce qui frappe le visiteur, c'est qu'il est à ciel ouvert. Les tombes sont de petites fosses garnies de briques de terre, laissées découvertes, et les morts s'y trouvent encore, assis et enveloppés de tissu, avec parfois leurs cheveux et des restes de peau. Des tessons de poterie et des os jonchent le sol autour des fosses. L'endroit est plus saisissant que soigné, et mieux vaut garder à l'esprit qu'il s'agit de restes humains, non d'objets d'exposition.
Le cimetière offre une expérience distincte des lignes de Nazca. Là où les lignes parlent d'échelle et de vue aérienne, Chauchilla parle des hommes et donne une dimension humaine à la même culture.
Pourquoi les corps se sont conservés
Les momies n'ont pas été embaumées à la manière égyptienne, et pourtant beaucoup sont dans un état remarquable après plus de mille ans. Deux facteurs l'expliquent. D'abord, le désert est extrêmement sec et les tombes se trouvent au-dessus de la nappe phréatique : les tissus se sont desséchés au lieu de se décomposer. Ensuite, les pratiques funéraires semblent y avoir contribué : les corps étaient habillés de coton brodé, enduits d'une résine et déposés dans des chambres en briques de terre construites à cet effet. On pense que la résine éloignait les insectes et ralentissait les bactéries.
Un site voisin, Estaquería, montre peut-être comment s'opérait le séchage. Les archéologues y ont trouvé des rangées de poteaux de bois, d'abord interprétés comme des repères astronomiques, mais plus souvent vus aujourd'hui comme des supports sur lesquels les corps séchaient avant l'inhumation. Il s'agit d'une interprétation : mieux vaut la considérer comme la meilleure explication actuelle, non comme un fait établi.
Les corps assis, enveloppés, genoux repliés, sont typiques des sépultures de la côte péruvienne, et les textiles et céramiques déposés à côté renseignent les archéologues sur le statut, les échanges et la vie quotidienne dans les vallées de Nazca.
Visites et activités
Réservables en ligne, choisis pour les avis des voyageurs.
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À partir de €40 par personne
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À partir de €40 par personne
Pillage et restauration
L'histoire de Chauchilla ne tient pas qu'à sa conservation. Pendant des décennies, le cimetière a été pillé de fond en comble par les huaqueros, des pilleurs de tombes locaux qui cherchaient de l'or, des textiles et de belles poteries à vendre. Ils ont laissé sur le sable des os, des crânes et des céramiques brisées, ce qui explique que les premiers visiteurs décrivent un champ de débris plutôt qu'un site ordonné.
Le site est légalement protégé depuis 1997 ; à cette époque, les restes épars et les poteries récupérées ont été replacés dans les tombes, et les sépultures ont été aménagées pour la visite. Ce que l'on voit résulte donc en partie d'une restauration : la position de certains corps et objets reflète un choix de présentation, pas seulement la sépulture d'origine. Les guides l'expliquent en général, et c'est une question légitime à leur poser.
D'autres cimetières de la région de Nazca ont été bien plus endommagés et ne bénéficient d'aucune protection ni d'aucun aménagement pour les visiteurs. C'est une raison de ne visiter que le site autorisé et de ne rien prendre ni déplacer.
Comment se passe la visite
La visite suit un sentier balisé autour d'un ensemble de tombes ouvertes, avec un petit abri et quelques panneaux explicatifs près de l'entrée. Plusieurs tombes abritent une seule momie, d'autres plusieurs. Certains corps ont encore de longs cheveux, quelques-uns des traces de tissu. La photographie est normalement autorisée, mais il faut suivre les panneaux et les consignes du personnel, et ne pas toucher ni s'appuyer sur les murs des tombes.
Compter environ une heure sur place, le temps de voir les tombes et de lire les informations. Avec la route depuis la ville, la sortie dure environ deux heures, souvent davantage lors d'une excursion qui ajoute des arrêts. Le paysage est ouvert, nu et brun, bordé par le lit de la rivière Poroma, ce qui renforce l'atmosphère.
Certains visiteurs trouvent le lieu dérangeant, surtout devant les plus petites tombes. Il ne convient pas à ceux qui préfèrent ne pas voir de restes humains. Les enfants sont admis en principe, mais c'est à chacun de juger s'ils seront à l'aise.
Y aller depuis Nazca
Le cimetière se trouve à environ 30 km au sud de Nazca, et on y accède depuis la Panaméricaine par une piste en terre. Le plus simple est de prendre un taxi réservé en ville, de préférence qui vous attend et vous ramène ; la page taxis et applications de VTC au Pérou explique comment convenir d'un prix avant de partir. De petites excursions d'une demi-journée depuis Nazca associent souvent Chauchilla à d'autres étapes, comme les aqueducs de Cantalloc, et l'organisateur se charge alors de la conduite.
Aucun transport public n'est praticable jusqu'au site, car le dernier tronçon est une piste sans service régulier. Le vélo ou la marche sont déconseillés avec la chaleur. Il faut confirmer l'heure de départ, la durée d'attente et ce qui est inclus, et vérifier si le billet d'entrée est distinct du transport.
Si vous arrivez en bus longue distance, de Lima à Nazca décrit le trajet et les heures d'arrivée habituelles, qui comptent pour planifier une sortie matinale.
Quand y aller et quoi emporter
Mieux vaut y aller le matin. Le désert n'offre aucune ombre, et à midi le soleil et la chaleur sont intenses, avec peu de vent pour soulager. Le matin est aussi plus propice aux photos, la lumière rasante faisant ressortir les textures du tissu et des briques de terre. La saison sèche est la plus agréable pour voyager en général, mais le site est sec toute l'année, et la pluie est rare sur cette côte.
Emporter un chapeau, des lunettes de soleil, de la crème solaire, une couche légère à manches longues et beaucoup d'eau, car on ne trouve presque rien à acheter une fois hors de la ville. Porter des chaussures fermées : le sol est sablonneux et parsemé de tessons. Un foulard est utile si le vent soulève la poussière. Notre liste de bagages donne les bases pour la côte sud.
Le site est ouvert aux visiteurs selon un horaire quotidien régulier, mais les horaires et les billets changent : demandez à votre chauffeur de taxi ou à votre hôtel de Nazca la veille.
Se comporter avec respect
Chauchilla exposant de vrais restes humains, le comportement compte. Restez sur les sentiers et hors des tombes, ne touchez ni les corps ni les textiles, et ne ramassez jamais de poterie ni d'os, aussi petits soient-ils. Emporter un fragment, c'est voler un site protégé et ajouter aux dégâts déjà causés par les pilleurs. Parlez à voix basse et évitez les photos en pose avec les momies.
Méfiez-vous aussi des offres d'excursion promettant de vous mener vers des cimetières non balisés ou non gardés des environs. Ces endroits ne sont pas protégés, peuvent être dangereux et encouragent de nouveaux pillages. Le site autorisé est celui à visiter. Pour des conseils généraux, voir voyager de façon responsable et les usages au Pérou.
Le cimetière apparaît aussi, de façon libre, dans un film hollywoodien, et certains guides le mentionnent. La version du film est largement inventée : inutile de s'attendre à y retrouver quoi que ce soit de semblable.
L'intégrer à votre séjour à Nazca
La plupart des voyageurs découvrent Chauchilla lors d'une matinée ou d'une demi-journée à Nazca. Un programme courant : d'abord le survol des lignes, puis Chauchilla, puis le déjeuner en ville. Si le vol est annulé pour cause de météo, ce qui arrive, Chauchilla est une bonne solution de repli, car elle ne dépend pas du ciel. La page principale Nazca montre comment cette étape s'insère dans l'itinéraire plus large.
Si vous hésitez à vous arrêter à Nazca, Nazca vaut-elle le détour expose les arguments. Les voyageurs qui remontent la côte depuis Huacachina verront que le cimetière donne une seconde raison de passer une nuit sur place, utile pour éviter un programme précipité de vol puis départ.
Pour ceux que l'idée de visiter des momies met mal à l'aise, les lignes et le musée de la ville sont des alternatives qui couvrent la même culture.
Où dormir
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Trouver des hôtels
Nazca
Base pour les lignes et les survols
Questions fréquentes
À quelle distance de Nazca se trouve Chauchilla ?
À environ 30 km au sud de la ville, par la Panaméricaine puis une piste en terre. En taxi, le trajet dure généralement bien moins d'une heure à l'aller, selon l'état de la piste et les arrêts.
Combien de temps dure la visite de Chauchilla ?
Prévoir environ deux heures au total depuis Nazca et retour, dont près d'une heure auprès des tombes. Une excursion qui ajoute d'autres arrêts, comme les aqueducs de Cantalloc, dure plus longtemps.
Les momies sont-elles authentiques ?
Oui. Les corps sont de véritables restes de personnes de la culture Nazca, inhumées entre 200 apr. J.-C. environ et le IXe siècle. Une partie de la présentation a été réorganisée après les pillages : les positions sont donc en partie le fruit d'une restauration.
Peut-on aller à Chauchilla sans excursion organisée ?
Oui, avec un taxi qui vous attend, ce qui est le plus simple. Il n'y a pas de transport public régulier sur le dernier tronçon. Convenir du prix et de la durée d'attente au préalable, comme l'explique taxis et applications de VTC.
L'entrée est-elle payante ?
Un billet a été exigé, mais le montant et les règles changent. Demandez à votre chauffeur ou à l'organisateur s'il est inclus, et gardez de la petite monnaie au cas où il ne le serait pas.
Chauchilla convient-il aux enfants ?
Il n'y a aucune difficulté physique, mais le site montre de vrais restes humains. À décider selon l'âge et le tempérament de l'enfant, et à lui expliquer au préalable.
Quel est le meilleur moment pour la visite ?
Tôt le matin, quand il fait plus frais et que la lumière est plus douce. Le site n'offre presque aucune ombre : éviter le milieu de la journée, surtout pendant les mois les plus chauds.
Chauchilla vaut-il le coup si je survole déjà les lignes de Nazca ?
Beaucoup de visiteurs répondent que oui, car on y voit des personnes plutôt que des motifs. Si le temps manque, les lignes passent en premier ; la page lignes de Nazca en parle.
