Un lek est un site de parade traditionnel où les mâles se rassemblent pour se disputer les femelles, et le coq-de-roche des Andes en offre l'un des plus spectaculaires. Dans la forêt de nuages de Manu, sur la route qui descend de Cusco vers Pilcopata, plusieurs leks se visitent depuis un simple affût dès les premières lueurs. Prévoyez un départ matinal, une courte marche et environ une heure d'observation. Presque toute personne capable de marcher sur un sentier forestier humide peut y aller, mais les oiseaux sont sauvages : un beau spectacle est probable, jamais garanti.
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Qu'est-ce qu'un lek, et qui est cet oiseau
Le coq-de-roche des Andes (*Rupicola peruvianus*) est l'oiseau national du Pérou, et le mâle se reconnaît sans peine : un corps écarlate ou orange vif, des ailes et une queue noires, et une crête arrondie en forme de disque qui cache l'essentiel du bec. Les femelles sont d'un brun uni, avec une crête bien plus discrète. C'est un oiseau de taille moyenne, environ 32 cm de long, ce qui surprend ceux qui attendaient plus grand d'après les photographies.
Un lek est un site de parade collectif. Les mâles reviennent sur la même parcelle de forêt, souvent quelques arbres autour d'un ruisseau ou d'un talus raide, et paradent pour les femelles de passage. Les rivaux se font face, s'inclinent, sautent, battent des ailes et crient, avec une intensité qui dépend en partie de la lumière. Les femelles observent depuis l'ombre et choisissent un partenaire ; les mâles ne participent pas à la nidification. La femelle construit seule un nid de boue et de salive sur une paroi rocheuse ou à l'entrée d'une grotte, d'où le nom de l'oiseau.
Cette page traite de la parade elle-même. Pour le parc dans son ensemble, ses zones et la raison du contrôle d'accès, voir parc national de Manu.
Où se trouvent les leks
L'espèce vit dans les ravins de forêt de nuages et le long des ruisseaux boisés, surtout entre 500 et 2 400 m environ. Dans la région de Manu, les leks les plus connus se trouvent du côté du Kosñipata de la pente andine, le long de la route qui descend des hauteurs de Paucartambo vers Pilcopata et le río Alto Madre de Dios. C'est la même descente que celle décrite dans de Cusco à Manu.
Plusieurs lodges et sites d'observation le long de la route entretiennent un affût près d'un lek connu, généralement à courte distance à pied, par un sentier bien tracé, depuis la route ou le lodge. Les sites actifs, le nombre de mâles présents et les personnes autorisées à utiliser l'affût changent d'une année à l'autre, car les leks peuvent se déplacer quand des arbres tombent ou qu'un glissement de terrain modifie la pente. Prenez tout site cité dans une brochure comme point de départ et demandez à votre opérateur ou à votre lodge quel lek est actuellement utilisé.
On connaît aussi des leks dans d'autres zones de forêt de nuages du Pérou, mais c'est celui que rencontrent le plus de voyageurs, car il se trouve directement sur la route terrestre d'accès à Manu.
Ce que l'on voit et entend
Les visiteurs s'installent en silence sur des bancs ou par terre dans un affût, face à une clairière de branches à courte distance. Le premier signe est souvent sonore plutôt que coloré : un cri rauque et montant, répété par plusieurs mâles, suivi d'un grognement plus grave. Puis les oiseaux apparaissent, orange sur le vert sombre, et commencent leur parade.
Une séquence typique : un mâle perché bien droit, la crête déployée, puis un saut, une révérence et une salve de battements d'ailes, parfois à deux ou trois en même temps. La plupart des parades se déroulent sur des perchoirs bas, à quelques mètres du sol, ce qui rend les oiseaux plus faciles à voir que bien des espèces forestières. Une bonne matinée peut montrer une poignée de mâles et une femelle brune qui observe depuis plus haut.
Les jumelles aident, sans être indispensables. Pour la photographie, la difficulté principale est la lumière : la forêt est sombre à l'aube, et un objectif lumineux, une sensibilité ISO élevée et de la patience comptent plus qu'un long zoom. Limitez mouvements et bruit, et n'utilisez pas de flash, qui peut gêner les oiseaux.
Meilleure heure et meilleure saison
La parade est à son meilleur à l'aube et en début de matinée, et beaucoup de guides mentionnent aussi une période plus calme vers le crépuscule. Prévoyez d'être dans l'affût avant les premières lueurs, ce qui signifie en pratique un petit-déjeuner à la lampe et une courte marche dans le noir. En milieu de matinée, les oiseaux se dispersent souvent pour manger des fruits, et le lek devient calme.
La saison est moins nette. Les sources donnent des périodes de reproduction différentes selon les régions, et pour le sud du Pérou elles ne concordent pas : aucun mois ne doit être tenu pour le bon. Les mâles paradent durant une grande partie de l'année là où ils sont habitués à être observés, et les mois secs, de mai à octobre environ, sont les plus faciles pour voyager sur la route elle-même. Pendant les mois plus humides, de novembre à mars ou avril environ, la pluie à l'aube peut réduire le spectacle et la route peut être touchée par des glissements de terrain.
Quel que soit le mois, une seule visite est une chance, pas une promesse. Passer deux matinées dans la région améliore nettement les chances.
Y aller depuis Cusco
Depuis Cusco, le trajet vers la zone des leks s'inscrit dans un voyage plus long. La route traverse Paucartambo, franchit un haut col puis descend à travers la forêt de nuages : presque une journée sur une route étroite, en partie non goudronnée. Les leks se visitent généralement le premier matin après la descente, depuis un lodge en forêt de nuages, ou lors d'un court arrêt pendant la descente.
On peut gagner la région de façon indépendante en louant un véhicule ou en utilisant les services locaux jusqu'au bout de la route côté Pilcopata, et en séjournant dans un lodge. Entrer dans la zone réservée du parc, plus bas sur la rivière, est une autre affaire qui exige un opérateur agréé, comme l'explique la page Manu. Pour une visite de lek seule, une excursion de deux ou trois jours centrée sur la forêt de nuages est un format réaliste, et certains opérateurs la proposent précisément.
Les durées de trajet, l'état de la route et la disponibilité de bus ou de taxis collectifs changent souvent, et la route peut être fermée après de fortes pluies. Confirmez la situation actuelle auprès du lodge ou de l'opérateur avant de partir.
Effort, altitude et météo
La marche jusqu'à l'affût est généralement courte, souvent 10 à 20 minutes sur un sentier forestier qui peut être raide, boueux et irrégulier. Le lek lui-même se trouve en forêt de nuages à environ 1 200 à 1 600 m : plus bas que Cusco, l'altitude n'y pose donc pas de problème, même si le col franchi pendant la descente est bien plus haut. Si vous venez d'arriver des hauts plateaux, lisez la page mal d'altitude avant le trajet.
La forêt est humide. Même en saison sèche, les petits matins peuvent être frais, brumeux ou bruineux, et le sentier reste mouillé. Portez des bottes imperméables à bonne adhérence, une veste légère imperméable et des couches à séchage rapide, et emportez une lampe frontale pour l'approche dans le noir. Un répulsif est raisonnable. La liste d'affaires à emporter couvre l'essentiel.
Les risques sanitaires des basses terres commencent plus bas sur la pente, et la route de forêt de nuages est elle-même isolée. Parlez tôt à un médecin ou à un centre de médecine des voyages ; santé et vaccins est un point de départ.
À qui cela convient et comment se comporter
Le lek est l'une des expériences de faune les plus faciles à apprécier à Manu. Il n'exige ni bateau, ni longue randonnée, ni grande expérience, ce qui en fait un bon choix pour les ornithologues débutants, les familles avec des enfants plus grands et tous ceux qui jugent une expédition complète trop exigeante. Les ornithologues chevronnés voudront un guide qui connaît le lek actuel et sait aussi trouver d'autres espèces de forêt de nuages, la région étant riche en tangaras, colibris et autres oiseaux.
Les règles habituelles s'appliquent. Restez sur le sentier, parlez bas et ne diffusez pas d'enregistrements de chants pour attirer les oiseaux, ce qui les stresse pendant la parade. Respectez les règles de l'affût sur l'heure d'arrivée et la taille des groupes, qui existent pour que le lek reste utilisé. Voyager de façon responsable traite plus largement de l'étiquette envers la faune.
Avec plus de temps, le lek se combine bien avec le reste du voyage à Manu : il peut être la première étape de la descente, avant les sections de plaine décrites dans parc national de Manu.
L'associer à d'autres projets
La parade étant terminée en milieu de matinée, le reste de la journée est libre pour autre chose. En forêt de nuages, cela signifie généralement marcher sur la route ou les sentiers forestiers, observer les oiseaux depuis la terrasse du lodge, ou poursuivre la descente vers Pilcopata et la rivière. Un voyage plus long à Manu continue ensuite en bateau vers la forêt de plaine.
Si c'est la forêt tropicale de plaine que vous cherchez, plutôt que cet oiseau, Tambopata est une base plus facile, accessible depuis Puerto Maldonado, mais sans lek de forêt de nuages. Où aller en Amazonie compare les options, et l'Amazonie en vaut-elle la peine est utile avant de consacrer des jours à un long itinéraire. Pour un aperçu complet d'un voyage en jungle, voir l'itinéraire en Amazonie.
Questions fréquentes
Qu'est-ce qu'un lek ?
Un lek est un site de parade où les mâles d'une espèce se rassemblent pour se disputer les femelles. Le coq-de-roche des Andes utilise la même parcelle de forêt année après année, ce qui explique que les guides puissent emmener les visiteurs sur un site connu.
À quelle heure faut-il être au lek ?
Avant les premières lueurs. Les oiseaux sont les plus actifs à l'aube et en début de matinée, et l'activité baisse en milieu de matinée. Les opérateurs et les lodges fixent l'heure exacte de départ : demandez-la la veille au soir.
Suis-je sûr de voir les oiseaux ?
Non. Ce sont des oiseaux sauvages, et la météo, la saison et les dérangements influent sur la parade. Beaucoup de visiteurs voient plusieurs mâles, mais une seconde matinée augmente les chances. Méfiez-vous de qui promet une observation garantie.
Faut-il réserver une excursion à Manu pour les voir ?
Pas forcément. Les leks de forêt de nuages se trouvent sur la route, en dehors de la zone réservée : lodges et opérateurs peuvent organiser une courte visite. Entrer dans la zone réservée, plus bas sur la rivière, exige en revanche un opérateur agréé ; voir parc national de Manu.
Combien de temps dure la parade ?
Une visite à l'affût dure généralement environ une heure, parfois un peu plus. La marche aller-retour s'y ajoute : prévoyez toute la matinée.
Peut-on photographier le coq-de-roche ?
Oui, mais la forêt est sombre à l'aube : utilisez un objectif lumineux ou une sensibilité ISO élevée. Évitez le flash, restez immobile et suivez les consignes du guide sur l'endroit où s'asseoir.
Que porter et emporter ?
Bottes imperméables, couches à séchage rapide, veste de pluie légère, lampe frontale, répulsif et jumelles si vous en avez. La liste d'affaires à emporter en donne la version longue.