Huaca Arco Iris

Un temple autour duquel la ville a grandi

La Huaca Arco Iris est un monument religieux et cérémoniel chimú en adobe, dans le district de La Esperanza, au nord de Trujillo. On l'appelle aussi Huaca del Dragón, d'après les figures de dragon sculptées sur ses murs, et en espagnol Huaca del Arco Iris. Les Chimú l'ont construite dans les siècles précédant la conquête inca ; on la date généralement de la Période intermédiaire tardive, avec un abandon vers 1450, bien que les sources divergent sur les dates exactes et que certaines en situent les origines plus tôt.

Le mot huaca désigne dans toutes les Andes un lieu sacré, et sur la côte nord il s'agit en général d'une plate-forme en briques de terre. Contrairement aux vastes enceintes de Chan Chan, la capitale située à quelques kilomètres, c'est un monument unique et compact. C'était probablement un lieu de rituel et d'administration, non un palais ni une enceinte funéraire, et ses dimensions sont modestes, environ 3 000 mètres carrés selon un chiffre publié.

Ce qui rend le site singulier, c'est qu'il se trouve désormais au milieu des maisons et des rues, rappel de l'étroit chevauchement entre l'ancienne vallée de Moche et la ville moderne.

L'arc-en-ciel et les serpents

La décoration est la raison de la visite. Les murs portent des frises en relief modelées dans l'enduit de terre : des bandes de lignes arquées, interprétées comme des arcs-en-ciel, et au-dessous des serpents à deux têtes et d'autres figures stylisées. Certaines descriptions ajoutent des figures humaines et un couteau cérémoniel, le tumi, parmi les motifs.

La lecture habituelle relie l'arc-en-ciel à la pluie, l'eau et la fertilité. Sur une côte où les rivières descendent des Andes et où chaque champ dépend de l'irrigation, un symbole d'eau qui renouvelle la terre sèche a du sens. Le serpent à deux têtes apparaît dans d'autres arts andins comme une créature liée à l'eau et au ciel. Ce sont des interprétations d'archéologues et de guides, non des textes laissés par les Chimú : toute explication isolée n'est qu'une lecture possible.

Les arches en forme d'arc-en-ciel sont décrites comme rares dans l'art chimú, d'où le nom populaire du temple. Les frises que l'on voit mêlent surface d'origine et travaux de conservation, et un bon guide indiquera ce qui est quoi. Si vous avez vu les motifs de poissons et de vagues de Chan Chan, les images d'ici surprennent : plus mythiques, moins liées à la mer.

Ce que l'on parcourt

Le monument est une grande plate-forme à gradins entourée de murs d'enceinte, que certaines sources décrivent comme atteignant environ six mètres de haut. À l'entrée, une rampe monte au premier niveau, et une rampe plus petite mène au second. Ces rampes, plutôt que des escaliers, sont typiques des temples de la côte nord et auraient servi aux processions.

Au niveau supérieur, des rangées de petites pièces ou fosses de stockage contenaient, selon les archéologues, des offrandes, de la nourriture ou des objets rituels. Une source en compte quatorze. Beaucoup de visiteurs font d'abord le tour de la base, en lisant les frises des murs extérieurs, puis montent la rampe pour avoir une vue sur l'enceinte et le quartier alentour.

Le site est en plein air, généralement peu ombragé, avec peu de panneaux : une courte explication par un guide ou un guide imprimé aide. Restez sur les sentiers balisés et ne touchez pas les murs : l'adobe s'use sous les mains, et les frises sont la raison pour laquelle le lieu est protégé. Le temple étant petit, il ne fatigue pas comme une longue journée sur une grande ruine.

Un arrêt court, pas une journée entière

Il faut fixer ses attentes. La Huaca Arco Iris n'est pas un grand site, et les visiteurs qui viennent avec l'échelle des Huacas de Moche ou l'ampleur de Chan Chan en tête la trouvent parfois modeste. Sa force tient à la qualité de la surface sculptée des murs et à la facilité de la visite.

Prévoir environ 30 à 45 minutes sur place, chiffre donné par des sources locales, qui dépend du temps passé avec un guide. C'est donc une bonne deuxième ou troisième étape d'une journée commencée à Chan Chan. Les temples moche, bâtis plus tôt par une autre culture, montrent la tradition plus ancienne de cette côte, tandis que la Huaca Arco Iris relève du monde chimú plus tardif. Voir les deux donne une idée de la façon dont la même vallée a été façonnée par des peuples successifs.

Pour les objets produits par ces bâtisseurs, comme l'orfèvrerie et les céramiques, le musée Larco à Lima est la collection la plus connue, et les découvertes du Seigneur de Sipán dans le nord sont présentées sur la page Sipán.

Y aller depuis Trujillo

Le temple se trouve à environ cinq kilomètres du centre de Trujillo, à La Esperanza, et s'atteint par les grandes avenues qui montent vers Chan Chan et la Panaméricaine. Un taxi depuis la Plaza de Armas met environ 15 à 20 minutes, et c'est le moyen le plus simple. Convenez du tarif et, si vous voulez poursuivre vers Chan Chan, de la durée d'attente avant de partir.

Des bus et minibus locaux circulent vers La Esperanza, et certains voyageurs demandent au chauffeur de s'arrêter près de la huaca. L'arrêt est à quelques pâtés de maisons : confirmez-le avec le chauffeur ou un habitant avant de compter dessus. Les excursions depuis la ville associent souvent la Huaca Arco Iris à Chan Chan, au musée du site de Chan Chan et à la ville balnéaire de Huanchaco, et la page que faire à Trujillo montre comment ces étapes s'enchaînent.

Si vous arrivez à Trujillo en bus de nuit ou en avion, le guide de Lima à Trujillo compare les options. Prévoyez la circulation le matin en semaine et le soir, quand les avenues du côté nord sont chargées.

Billets, horaires et combinaison avec Chan Chan

Le site fait partie du circuit de Chan Chan du ministère de la Culture : l'entrée est donc en général un billet combiné qui couvre aussi d'autres parties du circuit, comme le musée du site de Chan Chan et des huacas voisines. Des sources signalent un billet valable plus d'un jour, mais les règles sur l'ordre des visites et ce qui est inclus ont changé avec le temps. Demandez au premier site atteint, ou à la billetterie de Chan Chan, avant d'acheter.

Les jours et horaires d'ouverture changent aussi. Les informations publiées décrivent des visites d'environ 9 h à 16 h, et certaines sources indiquent une fermeture un jour de la semaine, mais aucun chiffre donné ici n'est à tenir pour sûr. Les tarifs prévoient un taux réduit pour les Péruviens et les étudiants munis d'une carte, et des jours d'entrée gratuite pour certains groupes : prenez une pièce d'identité.

Emportez des espèces en soles, en petites coupures, comme expliqué dans argent et distributeurs. Certains sites n'acceptent pas les cartes, et un chauffeur de taxi voudra de la monnaie.

Quand y aller et quoi emporter

Trujillo est sur la côte désertique, à seulement 77 m d'altitude environ : aucun souci d'altitude, et le site est plat. Les principaux désagréments sont le soleil, la poussière et le vent. La côte est sèche et la couverture nuageuse souvent mince, même quand l'air paraît frais. Portez chapeau, crème solaire et chaussures fermées, et emportez de l'eau, car l'ombre est limitée et le site offre peu d'équipements.

Le milieu de matinée ou la fin d'après-midi donne une meilleure lumière sur les murs sculptés, le soleil bas faisant bien ressortir le relief. À midi, la lumière est vive et plate, et les photos perdent les ombres qui rendent les frises lisibles. La pluie est rare, et les dégâts qu'elle peut causer à l'adobe, surtout lors des années El Niño, sont l'une des raisons pour lesquelles ces sites sont traités avec précaution.

Le temple est facile pour la plupart des gens, enfants compris, le sol étant plat. Les conseils de la liste de bagages suffisent pour une journée sur la côte nord.

L'associer à d'autres étapes

L'association naturelle est Chan Chan, assez proche pour se faire dans la même sortie, et dont la visite prend environ deux heures. La Huaca Arco Iris en est le pendant plus court et plus calme : un seul temple sculpté après une grande cité. Les deux tiennent dans une demi-journée, et l'on ajoute les Huacas de Moche et la côte à Huanchaco pour une journée complète.

Pour un parcours plus long vers le nord, l'itinéraire du nord du Pérou place Trujillo avec Chiclayo et les sites de Sipán. Gardez l'ordre simple : monuments le matin, quand il fait plus frais, déjeuner à Trujillo ou à Huanchaco, et promenade dans le centre colonial en soirée.