La cascade de Gocta

Une cascade connue du grand public depuis peu

Les communautés locales connaissent les chutes depuis longtemps, mais Gocta est devenue célèbre à l'échelle internationale au milieu des années 2000, quand elle fut annoncée comme l'une des plus hautes cascades du monde. Sa hauteur a été citée à plus de 700 m, en deux paliers principaux, mais les méthodes de mesure et les classements sont discutés : évitez de tenir pour acquises des affirmations du type « troisième plus haute ».

Ce qui ne fait pas de doute, c'est le cadre : un long ruban d'eau tombe d'une falaise calcaire dans une gorge verdoyante, et les embruns et la brume créent un microclimat frais. Les environs sont riches en faune ; les visiteurs peuvent apercevoir des oiseaux, des papillons et des orchidées le long du sentier, et le rare coq-de-roche est parfois mentionné par les guides, sans que l'observation soit garantie.

De quel village partir

Il y a deux points de départ principaux. Cocachimba se trouve du côté de l'itinéraire inférieur, l'option la plus courante pour une randonnée à la journée. San Pablo est de l'autre côté et propose une approche plus longue et plus exigeante. Le choix dépend du temps et de l'énergie dont vous disposez, et de l'endroit où vous logez. Les deux villages offrent un hébergement simple, et des projets de tourisme communautaire y fonctionnent.

Un guide local est normalement obligatoire et recommandé de toute façon, car les sentiers peuvent être boueux et peu lisibles, et les guides savent où l'on peut s'approcher de l'eau en sécurité. Les tarifs sont fixés par la communauté et payés sur place ou par l'association de guides. Confirmez les modalités à votre arrivée.

La randonnée monte et descend à travers la forêt, en traversant des ruisseaux. Elle n'est pas techniquement difficile, mais elle peut être glissante après la pluie, et l'humidité la rend fatigante. Vous voyez les chutes depuis plusieurs points, le belvédère inférieur offrant l'angle le plus impressionnant, depuis la base.

Organisation

Gocta est une excursion à la journée depuis Chachapoyas, avec des transferts routiers jusqu'aux villages de départ et un tronçon de route parfois rude. Les tours se chargent du transport et des guides, et se combinent souvent avec d'autres lieux de la région. Passer une nuit dans un village permet un départ plus matinal et une visite moins pressée.

Les mois plus secs, d'environ mai à septembre, sont généralement plus agréables pour marcher, mais les chutes sont plus fournies en saison humide, et la pluie peut survenir à tout moment. Emportez une veste imperméable, des vêtements à séchage rapide, des chaussures bien adhérentes, un répulsif contre les insectes et une paire de chaussettes de rechange. Un sac en plastique pour l'appareil photo est utile près des embruns.

Prenez assez d'eau et de collations, et remportez vos déchets. Les itinéraires peuvent fermer à cause de glissements de terrain ou de travaux, et les règles sur la baignade à la base peuvent changer.

Sur le sentier

La marche commence à travers des terres cultivées et des pâturages, où les premières vues de la falaise et des chutes apparaissent de l'autre côté de la vallée. Le sentier entre ensuite dans la forêt de nuages, avec de la mousse, des fougères, des broméliacées et des orchidées sur les arbres. Des ruisseaux croisent le chemin par endroits, et certains passages sont raides, avec des marches ou de la pierre brute pour aider.

Gérez votre allure. L'humidité et les montées et descentes répétées fatiguent beaucoup de marcheurs plus que la distance ne le laisse croire, et le sentier peut être encombré aux heures de pointe par des groupes. Partir tôt donne un air plus frais et des chemins plus calmes, et laisse le temps d'un retour lent l'après-midi.

Écoutez autant que vous regardez. La forêt est pleine d'oiseaux et d'insectes, et un guide peut aider à identifier les chants et les plantes. Restez sur le sentier pour protéger la végétation, et ne cueillez pas de fleurs et ne touchez pas la faune. La photographie est plus facile dans une lumière douce, avec un chiffon sec pour essuyer l'objectif. Pour des conseils d'équipement en forêt humide, voir l'équipement de randonnée.

Cette randonnée est-elle pour vous ?

Gocta est un bon choix pour les marcheurs de condition moyenne qui aiment la forêt et l'eau. Elle convient moins aux voyageurs qui ont des problèmes de mobilité ou n'aiment ni la boue ni l'humidité, et le sentier ne convient pas aux très jeunes enfants. En cas de doute, interrogez votre guide ou votre hébergement sur l'état actuel de l'itinéraire et la durée nécessaire.

C'est aussi une bonne journée de substitution pour ceux qui en ont assez des ruines. Après avoir vu les murs de Kuélap, la cascade offre une journée très différente, fondée sur le paysage plutôt que sur l'archéologie. Pour les randonneurs, d'autres options de marche au Pérou vont des courts sentiers forestiers aux treks de haute altitude.

Si votre temps dans le nord est limité, réfléchissez aux priorités. Kuélap est le grand site archéologique, et Gocta la principale attraction naturelle. En deux jours pleins, vous pouvez voir les deux sans vous presser, et un jour supplémentaire permet d'explorer la ville et les villages.

Dormir dans les villages

Passer la nuit à Cocachimba ou à San Pablo est une option agréable. Elle vous place au départ du sentier pour une marche matinale, permet de voir les chutes dans la lumière du matin et vous offre une soirée dans un petit village de montagne. Les équipements sont plus simples qu'à Chachapoyas : attendez-vous à des chambres basiques, des repas faits maison et un choix limité. Renseignez-vous à l'avance sur l'eau chaude, le chauffage et l'électricité.

Loger sur place répartit aussi les revenus du tourisme vers les communautés qui gèrent le sentier. Achetez repas et collations dans les boutiques du village, et engagez des guides locaux plutôt que de tout organiser depuis une ville plus grande. Ces choix aident directement les familles et sont faciles à faire.

Pour les voyageurs qui préfèrent plus de confort ou veulent combiner plusieurs sorties, Chachapoyas offre un plus large choix d'hébergements et de restaurants, et les villages peuvent se visiter à la journée. Le long trajet depuis la côte est expliqué dans rejoindre Chachapoyas depuis Lima, et l'itinéraire du Nord suggère comment bâtir un voyage plus large.