Choisissez Huayna Picchu si vous êtes à l'aise avec les marches de pierre raides et étroites et avec la hauteur, et voulez la célèbre vue plongeante sur le site. Choisissez la montagne Machu Picchu si vous préférez une ascension plus longue mais moins exposée, une vue plus large et moins de monde. Les deux exigent un billet distinct à réserver à l'avance : décidez donc avant d'acheter votre entrée.
Les critères
Durée : les deux s'ajoutent à la visite des ruines et demandent chacune quelques heures. Huayna Picchu est l'ascension la plus courte ; la montagne Machu Picchu prend plus de temps au total, car le sentier est plus long et monte plus haut.
Altitude : Huayna Picchu culmine à environ 2 700 m, tandis que la montagne Machu Picchu atteint un peu plus de 3 000 m. Les deux sont sous Cusco, mais on gagne beaucoup de hauteur en peu de temps.
Effort : Huayna Picchu est courte mais très raide, avec des marches de pierre étroites, des mains courantes par endroits et quelques passages exposés. La montagne Machu Picchu est une ascension plus régulière mais longue, avec de nombreuses marches, qui éprouve l'endurance plus que les nerfs.
Niveau de coût : les deux exigent un billet supplémentaire en plus de l'entrée standard, et sont tarifées avec une prime modeste.
Affluence : Huayna Picchu est limitée à un petit nombre de grimpeurs par jour, en créneaux horaires, mais le sentier peut sembler fréquenté et étroit. La montagne Machu Picchu est aussi limitée, et en général plus calme.
Saison : les deux sont à leur meilleur pendant les mois secs. Sous la pluie, les marches peuvent être glissantes et les vues disparaître dans les nuages, ce qui importe davantage à Huayna Picchu.
Risques : hauteur et marches glissantes à Huayna Picchu ; fatigue et chaleur à la montagne Machu Picchu. Aucune des deux ne convient à tout le monde.
Ce que l'on voit
Du sommet de Huayna Picchu, on domine le Machu Picchu, la vue de nombreuses cartes postales, avec les terrasses et les bâtiments étalés en contrebas et la rivière qui s'incurve plus bas. La zone du sommet est petite, et en période d'affluence il faut parfois attendre pour avoir une place d'observation. Il y a aussi un court passage par une ouverture étroite en forme de tunnel dans la roche, que certains trouvent étriquée. Pour le parcours étape par étape, voyez Huayna Picchu.
La montagne Machu Picchu offre une vue plus large, quoique plus lointaine, qui embrasse le site, la vallée de la rivière et les sommets alentour. L'ascension étant longue, elle ressemble plus à une randonnée qu'à une escalade, et l'on dispose en général de plus de place au sommet. Voyez la montagne Machu Picchu pour le détail.
Réservation et horaires le jour même
Les deux ascensions se vendent en complément du billet d'entrée principal, et non comme une visite distincte, et chacune a ses propres créneaux. L'ordre de votre journée compte donc. Le conseil habituel est de choisir d'abord le créneau d'ascension, puis de réserver l'entrée principale et le circuit qui s'articulent autour, et enfin le train et l'hôtel. Consultez les billets et les circuits pour voir comment le parcours dans le site interagit avec votre créneau.
Les créneaux de saison sèche peuvent s'épuiser longtemps à l'avance, et les premiers créneaux sont les plus prisés pour de bonnes raisons : températures plus fraîches, lumière plus douce et moins de monde sur le sentier. Si votre emploi du temps est serré, demandez si vous pouvez combiner l'ascension avec une entrée le matin plutôt que de la remettre après le déjeuner, quand la chaleur et les nuages peuvent être à leur pire.
Pour les restrictions actuelles sur les sacs, les bâtons et les conditions d'entrée, voyez le règlement du Machu Picchu.
Ce que sont les ascensions
À Huayna Picchu, le sentier monte vite à travers la forêt et sur des marches de pierre taillées dans le flanc de la montagne. Par endroits les marches sont étroites et raides, et une main courante ou un câble est la seule barrière d'un côté. Servez-vous de vos deux mains au besoin, prenez votre temps et laissez passer les marcheurs plus rapides. La descente peut sembler plus dure que la montée pour ceux qui ne sont pas habitués à la hauteur.
À la montagne Machu Picchu, le sentier grimpe régulièrement sur de nombreuses marches de pierre, avec moins de passages exposés mais une montée globale plus longue. Le soleil est plus fort sur les tronçons exposés, et l'effort s'accumule progressivement : emportez de l'eau et gérez votre allure. La récompense est un sommet plus calme et une vue plus panoramique.
Pour les deux ascensions, de bonnes chaussures qui adhèrent à la pierre mouillée sont préférables, ainsi qu'une veste de pluie légère en cas d'averses. Les bâtons de randonnée sont souvent restreints sur le site : ne comptez donc pas dessus.
Météo, lumière et meilleure période
Un ciel dégagé fait une énorme différence pour les deux ascensions. En saison sèche, les vues sont nettes, même si les matins peuvent commencer dans la brume qui se dissipe plus tard. En saison des pluies, les nuages peuvent couvrir le sommet, vous laissant avec une montée humide et peu à voir, et les marches sont glissantes.
Les premiers créneaux donnent en général la meilleure lumière sur les ruines et les conditions les plus fraîches pour l'ascension. Le soleil de midi peut être fort même quand l'air paraît frais. Pour le rythme saisonnier du site, voyez la meilleure période pour visiter, et pour savoir quand le site est le plus calme, l'affluence.
Ne comptez pas sur une seule journée. Si votre voyage permet une seconde entrée, ou un jour flexible, vous pouvez vous adapter à une mauvaise prévision plutôt que de grimper dans d'épais nuages.
Le verdict selon le type de voyageur
Grimpeurs confiants qui aiment l'exposition : Huayna Picchu.
Toute personne nerveuse face à la hauteur, ou en randonnée avec des parents plus âgés : la montagne Machu Picchu, si leur forme le permet, ou aucune des deux.
Photographes : Huayna Picchu pour la composition emblématique, la montagne Machu Picchu pour une vue large sur le paysage et plus d'espace.
Ceux dont l'énergie ou le temps est limité : renoncez aux deux et consacrez votre visite à l'exploration des ruines elles-mêmes, ce qui est déjà une visite gratifiante.
La réponse change si la prévision est mauvaise, car les deux sont à leur meilleur par temps clair, si vous avez des problèmes de genoux ou d'équilibre, ou si les billets de votre date sont épuisés : mieux vaut alors s'adapter que forcer une ascension.
Questions fréquentes
Peut-on gravir les deux le même jour ?
En pratique, c'est exigeant et rarement conseillé. Le système de billets est aussi conçu autour d'une seule ascension par entrée.
Laquelle est la plus difficile ?
Huayna Picchu est plus raide et plus exposée ; la montagne Machu Picchu est plus longue. Laquelle paraît la plus dure dépend de ce qui vous gêne le plus, la hauteur ou l'effort soutenu.
Combien de temps à l'avance réserver les billets d'ascension ?
Dès que vos dates sont fixées, surtout pour la saison sèche. Le nombre quotidien de grimpeurs est limité : planifiez donc l'ascension avant le train et l'hôtel.
Huayna Picchu est-elle dangereuse ?
Elle comporte des marches raides et étroites et des passages exposés, et des personnes s'y sont blessées : soyez prudent et restez sur le sentier. Elle est déconseillée à toute personne souffrant de vertige ou d'un mauvais équilibre.
Les enfants peuvent-ils faire l'une ou l'autre ?
Les deux sont exigeantes physiquement et ont des conditions minimales qui peuvent changer. Des enfants plus âgés habitués à marcher peuvent venir plus facilement à bout de la montagne Machu Picchu.
Faut-il un guide pour les ascensions ?
Les règles d'entrée du site ont exigé un guide à différentes époques. Interrogez votre opérateur sur l'exigence actuelle.
Que faut-il emporter pour l'ascension ?
De l'eau, une veste de pluie légère, une protection solaire, votre billet et votre passeport. Les sacs sont limités sur le site : voyagez léger.