Cela dépend. Oui, si vous êtes bien acclimaté, si vous aimez la marche en haute altitude et voulez une grande journée dans les Andes. Non, si vous êtes dans vos premiers jours en altitude, si vous avez un problème cardiaque ou pulmonaire, si vous n'aimez pas la foule ou si vous attendez les couleurs vives des photos retouchées. Pour beaucoup de voyageurs, la lagune Humantay ou une autre randonnée offre un meilleur rapport entre l'effort et la récompense.
Ce que l'on obtient pour l'effort
Les versants rayés et colorés viennent de couches minérales mises à nu sur les pentes, et par une journée claire et sèche, les bandes de rouge, de jaune, de vert et de violet sont vraiment saisissantes. Les environs sont eux aussi impressionnants : crêtes nues de haute altitude, alpagas qui broutent et vues vers des sommets glaciaires. Pour l'itinéraire et le paysage, voir montagne Arc-en-ciel.
Mais les couleurs dépendent du temps. Sous les nuages, dans une lumière plate ou après un léger saupoudrage de neige, elles peuvent paraître ternes, et même par bonne lumière elles sont généralement plus douces que les images très saturées que l'on voit en ligne. Préparez-vous à une légère déception si vous attendez les photographies.
L'expérience est aussi façonnée par la foule. En saison sèche, le point de vue principal peut être bondé en milieu de matinée, et l'on fait la queue pour les photos classiques. Partir tôt ou choisir un autre itinéraire plus calme peut atténuer cela.
Les coûts
Départ matinal : la plupart des excursions d'une journée quittent Cusco en pleine nuit et reviennent dans l'après-midi ou la soirée, avec de longues heures en véhicule.
Altitude : le point de vue se trouve autour de 5 000 m, plus haut que tout le reste sur la plupart des itinéraires. Même des personnes en forme peuvent se sentir mal, et la dernière montée coupe le souffle.
Effort : la marche est de longueur modérée mais difficile à cause de l'air raréfié. Des chevaux sont parfois proposés sur le sentier et certains les utilisent, mais les cavaliers doivent se demander si cela est approprié et sûr.
Niveau de prix : l'excursion d'une journée est peu chère comparée à de nombreuses activités au Pérou, mais les droits d'entrée locaux peuvent s'ajouter.
Météo : froid, vent et orages soudains sont fréquents. Emportez des couches de vêtements et une protection contre la pluie.
Le déroulement de la journée
La journée commence dans le noir par un ramassage à votre hôtel, suivi d'un long trajet à travers la vallée et sur des routes de montagne, avec un arrêt pour le petit-déjeuner en chemin. Depuis le départ du sentier, la marche monte progressivement à travers des hauteurs dégagées, le dernier tronçon jusqu'au point de vue étant le plus raide. La plupart des gens s'arrêtent souvent pour reprendre leur souffle, et c'est tout à fait normal.
Au sommet, le temps est limité : un court séjour pour regarder, prendre des photos et se reposer avant de redescendre. Le déjeuner est généralement servi au retour, et le trajet de retour vers Cusco occupe une bonne partie de l'après-midi.
Attendez-vous à avoir froid au départ, chaud au milieu et à être fatigué à la fin. Un petit sac à dos avec de l'eau, des en-cas, un bonnet, des gants et un imperméable couvre la plupart des besoins. Si vous ne savez pas si la journée vous convient, lisez la page montagne Arc-en-ciel pour l'itinéraire en détail et demandez à votre opérateur ce que comprend le programme.
Des alternatives au meilleur rapport
Pour beaucoup de visiteurs, le temps et le risque sont mieux employés ailleurs. La lagune Humantay est plus basse, plus courte et offre une vue glaciaire fiable ; notre page montagne Arc-en-ciel ou Humantay les met côte à côte.
Si vous voulez les couleurs avec moins de monde, certains voyageurs choisissent un trek plus long dans la région de l'Ausangate, où la montagne colorée fait partie d'une marche de plusieurs jours à travers des paysages hauts et isolés ; voir l'Ausangate. C'est un engagement plus important, mais c'est une façon plus tranquille de voir des paysages semblables.
Si vous vous adaptez encore à l'altitude, une journée dans la vallée Sacrée ou une randonnée plus facile vous donne un meilleur départ et garde la grande journée pour plus tard dans votre voyage. Planifiez votre acclimatation à l'avance.
Qui devrait y renoncer, et le verdict
Renoncez-y si vous n'avez que quelques jours à Cusco, si vous n'êtes pas acclimaté, si vous n'aimez pas les départs matinaux ni la foule, ou si vous voulez un paysage fiable pour vos photos. La lagune Humantay, une randonnée dans la vallée Sacrée ou une journée aux ruines autour de Cusco emploieront peut-être mieux votre temps.
Allez-y si vous avez passé plusieurs jours en altitude, si vous êtes raisonnablement en forme, si vous aimez les longues journées en montagne et acceptez que les couleurs puissent varier. Visez un matin sec, un départ tôt et un opérateur réputé.
Le verdict est un oui conditionnel : valable pour la bonne personne, surfait pour la mauvaise. La réponse change avec les prévisions météo et votre état de santé le matin même. En cas de doute, choisissez l'option la plus basse et la plus facile.
Questions fréquentes
Les couleurs sont-elles aussi vives que sur les photos ?
En général non. Les photos sont souvent retouchées, et les couleurs réelles dépendent de la lumière et du temps. Un temps clair et ensoleillé donne le meilleur résultat.
Existe-t-il une option moins fréquentée ?
Certains opérateurs proposent d'autres itinéraires ou des départs plus matinaux. Demandez ce qu'ils offrent et comment ils gèrent la foule.
Combien de jours faut-il attendre avant de faire la montagne Arc-en-ciel ?
La plupart des conseils recommandent de passer d'abord au moins deux ou trois nuits en altitude, et plus longtemps si vous vous sentez mal. Voir notre page sur l'acclimatation pour les principes généraux, et demandez à un médecin ce qui vaut pour votre cas.
Que se passe-t-il si je me sens mal sur le sentier ?
Prévenez immédiatement votre guide. Des symptômes légers peuvent s'atténuer au repos, mais un mal de tête qui s'aggrave, des vomissements ou de la confusion imposent de redescendre. Un opérateur sérieux emporte une trousse de premiers secours et a un plan pour les urgences.
Est-ce dangereux ?
Les principaux risques sont le mal des montagnes, le froid et l'épuisement, pas un terrain technique. Ils sont maîtrisables avec une bonne acclimatation, des vêtements adaptés et la volonté de faire demi-tour.
Peut-on louer un cheval ?
Des chevaux sont parfois proposés sur une partie du parcours moyennant un supplément. Ils ne réduisent pas le risque lié à l'altitude, et il faut demander à l'opérateur comment les animaux sont traités.
Quelle est la meilleure période de l'année pour y aller ?
Les mois secs, de mai à septembre environ, donnent les vues les plus dégagées, même si les matins sont très froids. En saison des pluies, nuages, boue et neige peuvent cacher les couleurs.