Le trek de l'Ausangate

Le caractère de l'itinéraire

L'Ausangate est une montagne de grande importance dans la tradition quechua, considérée comme un apu, un esprit protecteur de la montagne. Le trek en fait le tour par la base, sans quitter longtemps le haut plateau, et le paysage mêle glaciers, lacs turquoise, versants rouille et ocre, et prairies ouvertes parsemées d'alpagas et de maisons de bergers. Le sentier fait partie d'un paysage encore habité, et vous croiserez des familles qui gardent leurs bêtes.

Peu de treks donnent autant le sentiment d'isolement si près de Cusco. Le prix à payer est le froid et l'altitude : les nuits sont glaciales, l'air est rare et les jours de repos sont courts.

Les étapes

La plupart des itinéraires partent du village de Tinki ou de Pacchanta, à environ 4 200 à 4 400 m, à quelque quatre heures de route de Cusco. Le premier jour est une marche modérée jusqu'à un premier camp près d'un lac, souvent avec un arrêt aux sources chaudes. Le deuxième jour franchit un col d'environ 4 800 m, suivi les jours suivants d'autres cols pouvant atteindre 5 000 m ou plus, avec entre eux de longs tronçons ondulés au-dessus de 4 500 m.

La boucle classique offre la vue sur les collines striées qui ressemblent à celles de la montagne Arc-en-ciel, et de nombreux itinéraires comprennent une excursion ou un retour par cette zone. Les sources chaudes d'Upis et de Pacchanta offrent une agréable conclusion à une journée difficile. Le circuit complet fait environ 70 km, mais des variantes plus courtes existent pour ceux qui ont moins de temps. Les temps de marche quotidiens sont généralement de cinq à huit heures.

Saison et condition physique

La saison sèche, de mai à septembre environ, est la seule période raisonnable. Même alors, les nuits descendent bien en dessous de zéro aux camps, et la neige peut tomber à tout moment. La saison humide, de novembre à mars environ, apporte de fortes chutes de neige, des nuages et un risque d'avalanche sur les hauts cols. Vous devez être à l'aise pour marcher de cinq à huit heures par jour en altitude, avec des montées de plusieurs centaines de mètres. Une expérience préalable de plusieurs jours de marche aide.

Le sentier est bien établi, mais certains tronçons sont exposés. Le temps peut changer en quelques minutes, et l'absence d'abri rend de bons vêtements indispensables.

Réservation et coûts à comprendre

L'itinéraire étant isolé, la plupart des marcheurs partent avec un opérateur qui fournit guides, cuisiniers, muletiers et matériel de camping. Renseignez-vous sur la taille du groupe, la qualité des tentes et des sacs de couchage, le nombre de jours et la présence d'un jour de réserve pour la météo. Vérifiez si les droits d'entrée des communautés locales sont inclus. Certaines communautés font payer l'accès et le camping, souvent en espèces sur le sentier : demandez à votre opérateur comment cela se gère. Choisissez un opérateur qui emploie des habitants et demandez comment les muletiers sont rémunérés.

L'Ausangate et la culture des apus

Pour de nombreuses familles de la région, la montagne est une présence vivante. On lui fait des offrandes, et les récits sur ses humeurs et ses pouvoirs façonnent la façon d'élever le bétail, de cultiver et de voyager. Respectez cela en suivant les conseils de votre guide sur les endroits où marcher et ce qu'il ne faut pas toucher, et en demandant avant de photographier des personnes, des sanctuaires ou des animaux. Le pèlerinage de la fête du Qoyllur Rit'i, qui a lieu près de la montagne, est un événement important pour de nombreuses communautés andines, et les trekkeurs devraient éviter la zone pendant cette période à moins de participer au pèlerinage.

Les communautés possèdent aussi la terre et le bétail : campez donc uniquement sur les sites désignés, tenez-vous à distance des alpagas et ne laissez aucun déchet. Un opérateur responsable paie les droits aux communautés et vous explique pourquoi ils existent.

L'Ausangate comparé à Huayhuash et à Santa Cruz

L'Ausangate est plus court que Huayhuash et plus haut en moyenne que Santa Cruz. Son caractère est différent : davantage de plateau ouvert, moins de pics acérés, et une combinaison de couleur et de vide qui plaît aux photographes et aux amateurs de silence. Les cols ne sont pas techniques, mais l'altitude soutenue use, et les camps sont plus froids que ceux de la plupart des itinéraires.

Si vous avez déjà fait un trek de la cordillère Blanche et en voulez un plus dur sans quitter la région de Cusco, l'Ausangate est l'étape naturelle. S'il s'agit de votre premier trek au Pérou, choisissez quelque chose de plus court, comme le trek de Lares, et gardez ce circuit pour un voyage ultérieur.

Une version courte et des options à la journée

Tout le monde n'a pas six jours. Certains opérateurs proposent une boucle raccourcie de trois ou quatre jours, ou des visites à la journée aux sources chaudes et aux lacs proches du départ. Une version courte perd certains des cols les plus hauts, mais elle vous place tout de même au-dessus de 4 500 m et exige toujours une acclimatation. Demandez précisément quels tronçons sont omis et si l'itinéraire est une boucle ou un aller-retour.

Pour une seule journée dans la même région, l'excursion à la montagne Arc-en-ciel est l'option la plus connue, bien qu'elle soit fréquentée et offre une expérience très différente. L'itinéraire vers la crête colorée par le côté de l'Ausangate est plus calme et figure parfois dans le trek plus long. La route d'accès étant rude, prévoyez du temps pour d'éventuels retards et gardez vos vols flexibles après le trek.