Si vous ne pouvez en faire qu'une, choisissez la lagune Humantay si vous êtes moins habitué à l'altitude, si le temps vous manque ou si vous voyagez avec des marcheurs peu expérimentés. Choisissez la montagne Arc-en-ciel si vous êtes bien acclimaté, en forme et si vous voulez la journée plus grande et plus haute. N'en faites aucune pendant vos deux premiers jours à Cusco.
Les critères
Temps : les deux se font en longues excursions d'une journée depuis Cusco avec un départ très matinal, en général en pleine nuit, et un retour dans l'après-midi ou la soirée. Une bonne partie de la journée se passe en véhicule. Humantay est généralement la sortie la plus courte.
Altitude : c'est la principale différence. La lagune Humantay se trouve à environ 4 200 m, avec un départ de sentier plus bas. Le point de vue de la montagne Arc-en-ciel est à environ 5 000 m, un cran nettement plus haut, ce qui signifie un risque plus élevé de symptômes pour ceux qui ne sont pas acclimatés.
Effort : la marche d'Humantay est une montée régulière et relativement courte, difficile surtout à cause de l'air raréfié. Le sentier de la montagne Arc-en-ciel est plus long et se termine par un passage raide à très haute altitude.
Niveau de prix : les deux sont des excursions d'une journée à prix modéré à l'échelle internationale, l'écart entre opérateurs reflétant surtout la taille du groupe, les repas et le transport. Les droits d'entrée aux communautés locales sont souvent facturés à part.
Affluence : les deux sont populaires et peuvent être bondées en saison sèche, la foule atteignant son maximum au point de vue en milieu de matinée.
Saison : les mois secs, de mai à septembre environ, offrent les vues les plus dégagées, mais aussi les matins les plus froids. En saison des pluies, nuages, boue et neige peuvent réduire la visibilité et, parfois, l'accès.
Risque : le mal des montagnes, le froid et la fatigue sont les principaux risques. Le temps change vite à ces altitudes.
Ce que l'on obtient réellement
Humantay offre une lagune glaciaire turquoise sous un sommet enneigé, avec une vue qui se photographie bien par un matin dégagé. La récompense arrive assez tôt dans la journée, et le décor donne l'impression d'un vrai paysage de montagne alors que vous êtes à une journée d'excursion de Cusco. Voir lagune Humantay pour la marche en détail.
La montagne Arc-en-ciel offre des versants rayés de rouille, d'ocre et de vert, avec un panorama de haute altitude et une vue vers d'autres sommets glaciaires. Les couleurs dépendent beaucoup de la lumière et du temps, et elles paraissent souvent plus ternes en vrai que sur les photos promotionnelles, ce qui explique que certains visiteurs jugent l'effort supérieur à la récompense. Voir la montagne Arc-en-ciel vaut-elle le coup pour en savoir plus, et la montagne Arc-en-ciel pour l'itinéraire lui-même.
La journée elle-même, heure par heure
Les deux journées suivent le même rythme. Un ramassage dans le noir, un long trajet sur des routes de montagne avec un arrêt pour le petit-déjeuner, une marche de quelques heures, un pique-nique ou un panier-repas, et un retour qui peut se prolonger jusqu'en début de soirée. Attendez-vous à être fatigué, à avoir froid au départ et chaud au soleil en milieu de journée.
Le jour d'Humantay, la marche commence à un départ de sentier atteint après un trajet cahoteux, et la montée vers la lagune est régulière, avec de fréquentes pauses. Vous passez peu de temps au bord de l'eau, les groupes étant programmés.
Le jour de la montagne Arc-en-ciel, le trajet en véhicule est généralement plus long et l'ascension finale est le passage le plus dur. Le temps passé au sommet est court, et la descente peut être glissante par temps humide. Dans les deux cas, demandez à l'opérateur quel est le programme, si le petit-déjeuner et le déjeuner sont inclus et quelle est la taille du groupe, car ces détails diffèrent davantage que les destinations.
Préparer son corps et son équipement
La meilleure préparation est du temps passé en altitude auparavant, pas l'entraînement. Passez d'abord quelques jours à Cusco et dans la vallée Sacrée, dormez plus bas si vous le pouvez et limitez l'alcool la veille. Pour ce qui aide et ce qui n'aide pas, voir acclimatation, et pour les symptômes, mal des montagnes.
Emportez des couches de vêtements : bonnet chaud, gants, coupe-vent et protection solaire sont indispensables à ces altitudes, car les conditions peuvent passer d'un vent glacial à un soleil fort en moins d'une heure. De bonnes chaussures adhérentes comptent plus que n'importe quel équipement sophistiqué, et un petit sac à dos avec de l'eau et des en-cas suffit. Certains visiteurs envisagent de louer un cheval pour une partie du parcours de la montagne Arc-en-ciel ; discutez au préalable des conditions et du bien-être des animaux avec l'opérateur, et sachez que cela ne supprime pas le risque lié à l'altitude.
Choisir un opérateur
Comme les deux randonnées se vendent en excursions d'une journée depuis Cusco, les opérateurs et les prix sont très variés, et l'option la moins chère n'est pas toujours la meilleure. La taille du groupe, l'expérience du guide, la qualité du véhicule, la présence d'oxygène et d'une trousse de premiers secours, ainsi que la marche à suivre si quelqu'un se sent mal sont les points qui comptent.
Lisez choisir une agence de trek avant de réserver, et comparez ce qui est inclus, comme les repas, les droits d'entrée et le transport. Si vous achetez en ville la veille, demandez l'heure de départ et le lieu de ramassage. Voir tours depuis Cusco pour comprendre comment fonctionne en général la réservation d'une excursion d'une journée.
Verdict selon le profil du voyageur
Débutants en altitude, familles avec des enfants plus grands et voyageurs au séjour court : lagune Humantay.
Randonneurs en forme et bien acclimatés qui veulent une journée plus grande : montagne Arc-en-ciel, idéalement après quelques jours dans la région.
Photographes : Humantay est le décor le plus fiable, surtout par un matin dégagé. La montagne Arc-en-ciel récompense la bonne lumière et la patience.
Quiconque prévoit le trek du Salkantay : Humantay est souvent incluse dans cet itinéraire, vous n'avez donc peut-être pas besoin d'une excursion séparée.
La réponse change si le temps est mauvais, si vous vous sentez mal le matin, ou si vous avez un problème cardiaque ou pulmonaire : dans ce cas, aucune des deux n'est peut-être le bon choix.
Questions fréquentes
Peut-on faire les deux en un seul voyage ?
Oui, mais pas à la suite. Laissez un jour de repos entre les deux et faites-les après avoir passé quelques jours en altitude.
Conviennent-elles aux enfants ?
Humantay est plus réaliste pour les enfants plus grands, habitués à marcher. La montagne Arc-en-ciel est un choix plus difficile à cause de son altitude. Discutez de la santé de tout enfant avec un médecin au préalable.
Laquelle est préférable en saison des pluies ?
Aucune n'est à son meilleur. Les nuages peuvent cacher les vues et les sentiers deviennent boueux. Humantay est généralement le pari le plus sûr, car elle est plus basse et plus courte, mais interrogez votre opérateur sur les conditions du moment.
À quelle heure faut-il s'attendre à quitter Cusco ?
Très tôt, en général bien avant l'aube. Confirmez l'heure et le lieu de ramassage à la réservation, et couchez-vous tôt la veille.
Faut-il réserver à l'avance ?
En saison sèche, il est prudent de réserver un ou deux jours à l'avance, surtout pendant les vacances scolaires. Il n'existe pas de système de permis comme pour le chemin de l'Inca, donc les réservations tardives sont souvent possibles.
Un cheval est-il une bonne idée ?
Il peut aider sur une partie du parcours de la montagne Arc-en-ciel pour les personnes fatiguées, mais il ne réduit pas le risque lié à l'altitude et représente un coût en plus. Demandez à l'opérateur comment les animaux sont traités.
Laquelle offre la plus belle vue ?
Cela dépend du temps et de vos goûts. Humantay offre une lagune et un glacier ; la montagne Arc-en-ciel offre de la couleur et un vaste panorama d'altitude. Les deux dépendent d'un ciel dégagé.