Montagne Arc-en-ciel (Vinicunca)

De quoi s'agit-il

Vinicunca est une crête de la cordillère de Vilcanota dont les couches de roche riches en minéraux dessinent des bandes rouges, ocre, jaunes et turquoise. Elle n'est largement connue que depuis une dizaine d'années, après le recul de la neige qui la recouvrait autrefois et la diffusion des photographies en ligne. Des communautés quechuas locales gèrent l'accès et perçoivent un droit d'entrée, qui profite aux villages du parcours.

Les photographies que l'on voit en ligne sont souvent retouchées ou prises dans une lumière idéale. Par temps couvert, les couleurs peuvent paraître ternes, et dans le brouillard on ne voit presque rien. Cela fait partie de la réalité : le lieu est saisissant, mais c'est une journée longue, froide et en haute altitude pour une vue qui dépend du temps.

Le déroulement de la journée

La plupart des excursions quittent Cusco en pleine nuit, vers trois ou quatre heures du matin, et roulent environ trois heures, avec un arrêt pour le petit-déjeuner. Depuis le départ du sentier, déjà situé au-dessus de 4 000 m, la marche jusqu'au point de vue prend deux à trois heures à allure lente, avec environ 400 à 500 m de dénivelé positif. On propose couramment des chevaux sur une partie du trajet ; c'est une option de sécurité utile pour quiconque souffre de l'altitude, mais pas un substitut à l'acclimatation.

On passe peu de temps au sommet, généralement moins d'une heure, puis on redescend à pied et l'on rentre à Cusco en fin d'après-midi. Le déjeuner est souvent compris au retour. La distance à pied est en général d'environ 5 à 6 km à l'aller.

Saison, foule et alternative

La saison sèche, grosso modo de mai à septembre, offre les meilleures chances de temps clair, mais aussi la plus grande foule et les matinées les plus froides. En saison des pluies, pluie, grêle et neige sont possibles, les sentiers sont boueux et certains départs sont annulés. Arriver tôt est le meilleur moyen de voir le point de vue avant les groupes principaux, et les jours de semaine sont plus calmes que le week-end.

Si l'itinéraire principal paraît trop fréquenté, une alternative appelée Palccoyo propose un paysage rayé similaire, avec une marche plus courte et un point de vue plus bas, tout en restant au-dessus de 4 500 m. Ce n'est pas la même expérience, mais elle est plus accessible pour certains. Les opérateurs ne vendent pas tous le même itinéraire : demandez précisément où l'on vous emmène.

À qui elle convient

La montagne Arc-en-ciel convient aux voyageurs déjà acclimatés, à l'aise avec un départ très matinal et désireux d'une seule journée à grande vue. C'est un mauvais choix pour le premier jour complet au Pérou, pour les personnes à mobilité réduite qui ne peuvent compter sur les chevaux, ou pour quiconque n'aime pas la foule. Si votre temps est limité et que vous préférez voir un paysage du même genre à plus basse altitude, avec une marche plus variée, la question montagne Arc-en-ciel ou lagune Humantay mérite un coup d'œil avant de décider.

Vérifiez ce que comprend l'excursion : petit-déjeuner et déjeuner, droit d'entrée, oxygène et trousse de premiers secours, et si le guide vous fera faire demi-tour par mauvais temps.

L'origine réelle des couleurs

Les bandes proviennent de minéraux contenus dans des couches sédimentaires plissées et inclinées au fil de millions d'années. Les oxydes de fer donnent les rouges et les bruns rouille, d'autres minéraux les jaunes et les verts, et les tons turquoise viennent de la teneur minérale différente de l'argile. L'effet est réel, mais il est le plus fort quand le soleil est bas et que la roche est mouillée ou éclairée de côté.

Les photographies vendues par les agences sont fréquemment retouchées en saturation. Si vous voulez maximiser vos chances d'obtenir de belles couleurs, demandez au guide quelles heures sont les meilleures ce jour-là, évitez les gros nuages et acceptez que le départ matinal puisse offrir une lumière plate au point de vue. Une prévision météo pour la région de Cusco n'est que d'une utilité limitée, car les conditions à 5 000 m peuvent différer nettement de celles de la ville : regardez le ciel du matin plutôt que de vous fier à l'application.

La vallée rouge voisine, à quelques pas du point de vue principal sur certains itinéraires, est un bonus plus tranquille pour ceux qui ont encore de l'énergie là-haut.

Se préparer : les jours précédents

La meilleure préparation, c'est du temps en altitude, pas de l'entraînement sur un tapis de course. Passez plusieurs nuits à Cusco et dans la vallée Sacrée, faites de petites marches et accordez-vous un jour de repos avant cette excursion. Une courte randonnée-test comme la lagune Humantay ou une journée autour des ruines de la vallée Sacrée montre comment votre corps réagit. Voir acclimatation pour un enchaînement raisonnable.

Le jour J, buvez régulièrement, prenez un petit-déjeuner léger, marchez lentement avec de courtes pauses et ne précipitez pas la dernière partie, qui paraît plus raide qu'elle n'est. Prenez des couches, une veste de pluie, des gants, un bonnet, de la crème solaire, des lunettes de soleil, quelques en-cas et un peu d'espèces pour le droit communautaire, les toilettes et la location d'un cheval. La liste complète figure à la page équipement, et mal des montagnes explique quels symptômes imposent de redescendre.

Chevaux, taille du groupe et choix responsables

Des propriétaires de chevaux locaux attendent au départ du sentier et proposent de monter sur une partie du trajet. Ils peuvent être une vraie aide pour qui peine, mais les animaux travaillent de longues journées en altitude : usez-en avec bon sens et évitez de monter si vous pouvez marcher. Convenez du prix et du tronçon couvert avant de partir, et pensez au pourboire pour la personne qui mène le cheval.

La taille du groupe change la journée plus qu'on ne le croit. Un gros groupe en autocar arrive ensemble, marche ensemble et encombre le point de vue, alors qu'un petit groupe avec un guide privé avance à son rythme et peut partir plus tôt. Demandez combien de personnes accompagnent le guide, à quelle heure on atteint le départ du sentier et si l'opérateur travaille avec la communauté locale ou ne verse que le droit d'entrée. Ces détails comptent plus que la longueur de la liste des prestations.