Le musée des momies Juanita, officiellement Museo Santuarios Andinos, présente des momies d'enfants offerts lors de rituels de l'époque inca et trouvées en altitude sur le volcan Ampato, près d'Arequipa. Juanita, découverte en 1995, est la plus connue. Le musée se visite en visite guidée d'environ une heure, avec un film d'introduction et des vitrines d'objets trouvés avec les corps.
La visite est sérieuse, instructive et émouvante, et elle ne convient pas à tout le monde. Vérifiez l'horaire actuel et les langues des visites, attendez-vous à des restrictions sur la photographie et décidez à l'avance si le sujet vous convient, ainsi qu'aux enfants qui voyagent avec vous.
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Ce qu'est le musée
Le Museo Santuarios Andinos est un petit musée du centre historique d'Arequipa, géré par une université locale, l'Universidad Católica de Santa María. Il a été créé pour étudier, conserver et exposer les corps et les offrandes retrouvés sur les hauts sommets proches de la ville. On l'appelle souvent musée Juanita, du nom de sa pièce la plus célèbre, bien qu'il ne présente pas qu'une seule personne.
Le cadre est modeste, avec quelques salles d'exposition, et l'expérience repose sur une visite guidée plutôt que sur une longue flânerie. Sa valeur tient moins au bâtiment qu'aux objets et au récit de la façon dont ils ont été trouvés et étudiés.
Pour les voyageurs, le musée offre quelque chose de difficile à trouver ailleurs : un regard rapproché et soigneux sur un système de croyances qui plaçait lieux sacrés et offrandes humaines sur les plus hauts sommets. Il aide aussi à comprendre pourquoi les Andes comptaient tant dans la conception inca du paysage.
La découverte sur l'Ampato
Juanita a été trouvée en 1995 dans la zone sommitale de l'Ampato, un volcan d'environ 6 300 m dans les montagnes au nord-ouest d'Arequipa. L'expédition était dirigée par l'archéologue américain Johan Reinhard avec l'alpiniste péruvien Miguel Zárate. On rapporte généralement que l'activité volcanique voisine avait déposé des cendres sur la glace, faisant fondre la neige et mettant la sépulture à nu, et qu'un paquet avait glissé le long de la pente.
Le corps était celui d'une fille, généralement décrite comme âgée d'environ 12 à 15 ans, que l'on croit morte il y a environ 500 ans, pendant la période d'expansion inca. Le froid et l'altitude l'ont conservée de façon exceptionnelle. D'autres corps ont été retrouvés plus tard sur la même montagne.
Les chercheurs ont étudié les momies avec des méthodes modernes, et le musée présente une partie des résultats. Les détails sur l'âge, la cause du décès et les dates varient selon les sources : considérez donc les chiffres comme approximatifs et écoutez les mises à jour éventuelles du guide.
Visites et activités
Réservables en ligne, choisis pour les avis des voyageurs.
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Excursion d’une journée À partir de €38 par personne
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Excursion d’une journée À partir de €16 par personne
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Excursion d’une journée À partir de €58 par personne
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À partir de €9 par personne
La capacocha et le sens des découvertes
Les spécialistes relient ces sépultures à la capacocha, une cérémonie inca décrite dans les chroniques coloniales, au cours de laquelle des enfants choisis étaient conduits sur des montagnes sacrées et offerts aux puissances censées y vivre. Certains récits rattachent le rite à de grands événements, comme l'accession d'un souverain ou un appel aux divinités des montagnes pour obtenir leur protection. Ces explications sont largement admises mais non certaines, car les Incas n'avaient pas de documents écrits et les récits postérieurs ont été filtrés par des auteurs espagnols.
Les objets trouvés avec les enfants, notamment de petites figurines, des textiles et des poteries, sont exposés pour montrer le soin apporté à la cérémonie. Les guides soulignent généralement que ces individus étaient choisis pour leur statut et traités avec respect, même si les visiteurs peuvent trouver cette explication gênante.
Il est utile de voir le musée comme un élément d'un tableau plus large. Une visite du Qorikancha à Cusco montre le monde religieux inca dans la capitale, tandis que ce musée en montre le rayonnement jusque dans la haute montagne.
La visite guidée
La visite est organisée en visite guidée par petits groupes. Une visite type commence par un court film d'introduction sur l'expédition, puis traverse des salles d'objets et de panneaux explicatifs, avant d'arriver à la présentation de la momie. Les visites se font en espagnol et en anglais, et parfois dans d'autres langues : renseignez-vous au guichet sur les langues et le prochain départ.
La visite entière dure généralement environ une heure, et le musée n'est pas grand. L'attente d'une visite peut ajouter un peu de temps, surtout en haute saison : venez donc tôt ou demandez quand commence le groupe suivant. Les jours et horaires d'ouverture peuvent changer : vérifiez l'horaire actuel.
Juanita elle-même est généralement conservée dans une vitrine réfrigérée pour la protéger. À certaines périodes, elle peut être retirée de l'exposition pour des raisons de conservation, et une autre momie est présentée à sa place. Renseignez-vous avant d'y aller si voir Juanita en particulier compte pour vous, car la présentation peut changer.
Éthique, sensibilité et qui devrait y renoncer
Le sujet, ce sont des restes humains, et il est raisonnable de se sentir mal à l'aise. Des enfants étaient offerts lors de ces rites, et le musée expose leurs corps. Les visites responsables gardent une attitude respectueuse : parlez à voix basse, suivez le guide et ne traitez pas l'exposition comme un divertissement. Beaucoup d'habitants considèrent les montagnes et les offrandes avec respect, et certaines traditions andines honorent encore les esprits des montagnes.
Il existe aussi un débat permanent sur la question de savoir si et comment des restes humains doivent être exposés. Le musée présente sa démarche comme scientifique et éducative, et les visiteurs peuvent en juger par eux-mêmes. Vous êtes libre de décider que vous ne voulez pas voir les momies, et mieux vaut y renoncer que d'y aller à contrecœur.
Envisagez d'y renoncer, ou d'y aller seul, si vous voyagez avec de jeunes enfants ou si le sujet vous touche. Les enfants peuvent être effrayés ou désorientés, et l'explication du sacrifice rituel n'est pas anodine. Les adolescents plus âgés curieux d'histoire peuvent trouver la visite précieuse.
Photographie, billets et points pratiques
La photographie est normalement restreinte, en particulier près de la momie, et le flash n'est pas autorisé. Les règles peuvent changer : vérifiez au guichet, et gardez appareils et téléphones loin de l'exposition sauf autorisation du personnel. Le personnel peut vous demander de laisser un sac dans un casier.
Les billets s'achètent au musée, et les prix, les réductions pour étudiants et les jours d'ouverture sont fixés par l'université : vérifiez-les sur place. N'achetez pas auprès de quelqu'un qui vous aborde dans la rue. Le musée est à quelques rues de la Plaza de Armas, donc facile à rejoindre à pied, et la visite comporte peu de marche, même s'il y a des escaliers et des passages étroits.
L'accessibilité est limitée par le bâtiment : renseignez-vous sur les options au rez-de-chaussée en cas de mobilité réduite. Prévoyez un peu de temps en plus pour la visite et pour lire les panneaux. Les erreurs courantes sont d'arriver juste avant la fermeture, de s'attendre à photographier Juanita et de sous-estimer l'effet émotionnel sur les enfants.
Quoi associer à proximité
Comme il est court et situé dans le centre, le musée s'intercale avant ou après le monastère de Santa Catalina, visite plus longue et plus évocatrice. Une demi-journée bien ordonnée consiste à faire d'abord le musée, puis un café sur la place, puis le monastère. La page que faire à Arequipa propose d'autres options.
Si le musée vous intéresse, pensez aux endroits d'où l'on voit les montagnes. Le pays de volcans autour d'Arequipa et le canyon de Colca donnent une idée du terrain d'altitude où ces rites avaient lieu, bien que l'Ampato lui-même soit une ascension sérieuse réservée à des alpinistes expérimentés et non une sortie touristique.
Comme Arequipa se trouve à environ 2 330 m, la visite du musée ne pose pas de problème d'altitude, mais le guide de l'altitude est utile avant de monter plus haut. Pour finir la journée en douceur, allez à pied ou en taxi à Yanahuara pour la vue sur le Misti.
Où dormir
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Questions fréquentes
Qui était Juanita ?
Juanita est le surnom d'une jeune fille, généralement décrite comme âgée d'environ 12 à 15 ans, dont le corps gelé a été trouvé sur l'Ampato en 1995. On pense qu'elle a été offerte lors d'un rituel inca il y a environ 500 ans.
Combien de temps dure la visite du musée Juanita ?
Environ une heure, film d'introduction et parcours guidé des salles compris. L'attente du groupe suivant peut ajouter du temps : venez donc tôt.
Peut-on prendre des photos au musée Juanita ?
La photographie est généralement restreinte, surtout près de la momie, et le flash n'est pas autorisé. Confirmez les règles actuelles à l'entrée.
Juanita est-elle toujours exposée ?
Pas forcément. Elle est conservée dans une vitrine réfrigérée et, pour des raisons de conservation, elle peut être retirée pendant certaines périodes, une autre momie étant alors présentée. Renseignez-vous avant d'acheter un billet si cela compte pour vous.
Le musée convient-il aux enfants ?
Cela dépend de l'enfant. Le sujet est le sacrifice d'enfants, et l'exposition de corps momifiés peut bouleverser les plus jeunes visiteurs. Beaucoup de parents choisissent d'y renoncer avec de jeunes enfants.
Qu'est-ce que la capacocha ?
C'était une cérémonie inca au cours de laquelle des enfants choisis étaient conduits sur des montagnes sacrées et offerts aux puissances censées y vivre. Les chroniqueurs l'ont décrite, et les découvertes de l'Ampato lui sont généralement associées, même si les détails restent débattus.
Peut-on visiter l'endroit où Juanita a été trouvée ?
L'Ampato est un volcan très élevé, d'environ 6 300 m, et son ascension est une expédition d'alpinisme, pas une sortie touristique. La plupart des visiteurs voient les découvertes au musée et les montagnes alentour depuis des points de vue plus bas.
Le musée Juanita vaut-il la visite ?
Il vaut la visite si vous vous intéressez à la religion et à l'archéologie incas et si le sujet ne vous met pas mal à l'aise. Si votre temps à Arequipa est limité, Santa Catalina est le choix le plus visuel.
