La Plaza de Armas est la place principale d'Arequipa, un espace ouvert bordé d'arcades en pierre volcanique pâle et fermé d'un côté par une longue cathédrale. Par temps clair, le cône du volcan Misti se dresse derrière les bâtiments. L'entrée est gratuite, une heure environ suffit pour un regard tranquille, et la place est à son meilleur en fin d'après-midi et en début de soirée.
L'église jésuite de La Compañía est à quelques pas, et Santa Catalina est à courte distance à pied. La plupart des visiteurs repassent plusieurs fois par la place pendant leur séjour : considérez-la donc comme une base pour la journée autant que comme un site.
Carte
Ce qu'est la place et pourquoi elle compte
La Plaza de Armas est le cœur officiel d'Arequipa, l'endroit où la ville coloniale a été tracée après sa fondation par les Espagnols en 1540. Comme la plupart des villes coloniales espagnoles, elle est née d'un quadrillage de rues autour d'une place centrale, l'église principale, la municipalité et les demeures des grandes familles faisant face à l'espace ouvert. Aujourd'hui encore, elle reste le centre de la vie civique : on s'y retrouve, des couples s'assoient sur les bancs, et défilés et fêtes y passent.
Arequipa se trouve à environ 2 330 m, assez haut pour sentir légèrement l'air raréfié mais bien plus bas que Cusco, et la place est située dans une vallée sèche et ensoleillée où le ciel est souvent d'un bleu profond. Le centre historique de la ville est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, et la Plaza de Armas est le meilleur endroit pour comprendre pourquoi : des bâtiments de pierre d'un même matériau et d'une même échelle, disposés autour d'un seul espace ouvert avec une fontaine et des palmiers.
C'est aussi le point de repère le plus simple de la ville, et la plupart des promenades commencent et finissent ici.
Le sillar et la Ville blanche
Le surnom d'Arequipa, la Ciudad Blanca ou Ville blanche, vient du sillar, une pierre volcanique pâle utilisée pour une grande partie du vieux centre. Le sillar est formé de cendres volcaniques durcies en une roche tendre et légère, facile à tailler, ce qui l'a rendu populaire auprès des bâtisseurs coloniaux. Sa couleur va du blanc éclatant en pleine lumière à un crème chaud, et certains bâtiments paraissent roses ou gris selon l'heure.
La pierre explique aussi l'aspect lisse et sculpté des arcs, des voûtes et des portails ouvragés d'Arequipa. Le matériau est poreux et léger, ce qui convenait à une région de séismes, bien que de nombreux bâtiments aient été endommagés et reconstruits au fil des siècles. Le sillar est extrait près de la ville, et des carrières traditionnelles sont encore exploitées.
L'étiquette de Ville blanche relève en partie du marketing, car tous les bâtiments ne sont pas blancs, mais c'est une façon utile de lire les rues : cherchez la pierre pâle, les murs épais et les profondes embrasures de fenêtres qui donnent son caractère au centre.
Visites et activités
Réservables en ligne, choisis pour les avis des voyageurs.
-
Excursion d’une journée À partir de €38 par personne
-
Excursion d’une journée À partir de €16 par personne
-
Excursion d’une journée À partir de €58 par personne
-
À partir de €9 par personne
La cathédrale et les arcades
La cathédrale longe tout le côté nord-est de la place, ce qui est inhabituel : la plupart des cathédrales coloniales font face à une place par une extrémité, alors que celle-ci présente une longue façade avec des tours et une colonnade. Elle a été endommagée par des incendies et des séismes et reconstruite plus d'une fois, et l'édifice actuel est généralement daté du XIXe siècle. Les horaires d'ouverture et l'éventuel droit d'entrée varient selon les offices : vérifiez le jour même.
Les trois autres côtés de la place sont bordés de portales, des arcades à arcs en plein cintre au niveau de la rue, surmontées de deux étages de bâtiments. Ces arcades donnent de l'ombre à midi et un abri contre la pluie occasionnelle, et abritent boutiques, cafés et restaurants. Beaucoup de restaurants des étages supérieurs ont des balcons qui dominent la place, et ils sont un endroit prisé pour s'asseoir avec une boisson et regarder changer la lumière.
Choisissez une table en regardant la carte et les prix plutôt que la seule vue, car les vues sont comprises dans l'addition aux endroits les plus évidents.
La Compañía et le Misti
À quelques pas de la place se dresse La Compañía, l'église jésuite, dont la façade de pierre est l'une des plus admirées de la ville. Elle est généralement datée du XVIIe siècle et couverte de détails sculptés qui mêlent formes baroques européennes et motifs locaux, un style souvent appelé baroque métis. L'intérieur possède un autel richement décoré, et un cloître voisin a été transformé en boutiques et en cafés. Les horaires d'ouverture et l'éventuel droit d'entrée changent : vérifiez à l'arrivée.
L'autre vue qui définit la place est celle du Misti, le volcan symétrique qui s'élève à environ 5 800 m derrière les toits. Par matin clair, et souvent le soir, le cône est visible depuis l'espace ouvert ou depuis les balcons et terrasses des étages supérieurs alentour. Les nuages le cachent parfois, surtout pendant les mois plus humides : ne comptez donc pas sur une vue parfaite.
Le Misti est considéré comme actif, bien qu'il soit calme depuis longtemps, et il façonne la façon dont les habitants pensent leur ville. Voir l'aperçu d'Arequipa pour le contexte.
Meilleur moment pour visiter, et soirées
Allez-y deux fois si vous le pouvez : une fois le matin, quand la lumière est limpide et la place calme, et une fois au crépuscule, quand les arcades sont éclairées et que la place se remplit de monde. Le soir est le moment où Arequipa paraît la plus vivante, avec des familles qui se promènent, des musiciens sous les arcades et des restaurants animés à l'étage. Les meilleurs mois pour un ciel dégagé sont généralement les mois secs, de mai à septembre environ, tandis que la saison des pluies apporte des nuages l'après-midi, comme l'explique la page météo par région.
La place est plane et se parcourt à pied, elle convient donc à tous les âges, et on en fait le tour en peu de temps. Prévoyez une heure pour une boucle tranquille, verre sur un balcon compris, et davantage si vous ajoutez la cathédrale et La Compañía.
S'attarder le soir se marie bien avec la cuisine locale décrite dans que manger à Arequipa, car beaucoup de plats typiques se trouvent à quelques rues de la place.
La place dans une journée
Comme la place est centrale, elle sert de point fixe à une journée à pied. Un programme simple consiste en une matinée au monastère de Santa Catalina, une halte sur la place pour boire un verre ou déjeuner, une visite l'après-midi du musée Juanita voisin, puis un taxi en fin de journée jusqu'au point de vue de Yanahuara pour le coucher du soleil. Les rues entre ces lieux sont en majorité plates et faciles à parcourir à pied.
Entre deux sites, les arcades sont un endroit pratique pour se reposer, et les rues alentour comptent des cafés, des boutiques de souvenirs et de petites boulangeries. Les prix près de la place sont généralement plus élevés qu'à quelques rues de là : marchez donc un peu si vous cherchez un repas moins cher. Une première soirée ici, avant un départ matinal pour le canyon de Colca ou d'autres excursions, est une façon agréable de s'installer dans la ville.
Les églises du secteur ont leurs propres horaires et ferment souvent à midi : vérifiez les heures avant de bâtir un parcours autour d'elles.
Sécurité, accessibilité et erreurs courantes
La place est généralement agréable, avec de la police et des touristes autour, mais la prudence habituelle en ville s'applique. Gardez téléphones et sacs près de vous dans la foule, méfiez-vous de quiconque vous aborde avec une offre de tour ou un objet « gratuit », et utilisez des taxis officiels ou une course réservée la nuit. Le guide de sécurité présente l'approche générale.
Pour les personnes à mobilité réduite, la place est plane et pavée, même si la cathédrale et l'église peuvent avoir des marches et si les trottoirs des rues alentour peuvent être inégaux. Les utilisateurs de fauteuil roulant doivent se renseigner sur l'accès à chaque bâtiment.
Les erreurs les plus courantes consistent à confondre la place avec une journée complète de visites, alors qu'elle est un point de départ, et à arriver en avion sans tenir compte de l'altitude. Arequipa est bien plus basse que Cusco, mais une journée d'adaptation reste judicieuse, comme l'explique le guide de l'altitude. Ne manquez pas le monastère de Santa Catalina tout proche pendant votre séjour.
Où dormir
-
Trouver des hôtels
Plaza de Armas et centre historique
Cœur colonial à distance de marche des principaux sites
-
Trouver des hôtels
San Lázaro
Old narrow lanes close to the main square, with character and lower prices
-
Trouver des hôtels
Yanahuara
Quartier résidentiel avec vue sur le volcan et bons restaurants
-
Trouver des hôtels
Tout Arequipa
Comparez tous les quartiers et niveaux de prix en une seule recherche
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le sillar et pourquoi Arequipa est-elle appelée la Ville blanche ?
Le sillar est une pierre volcanique pâle faite de cendres durcies, assez tendre pour être sculptée. Il a servi pour une grande partie du centre colonial, ce qui vaut à Arequipa son surnom de Ciudad Blanca, bien que la pierre puisse paraître crème ou rose à différents moments de la journée.
Combien de temps passer à la Plaza de Armas ?
Environ une heure suffit pour un tour, un coup d'œil à la cathédrale et un verre sur un balcon. Ajoutez du temps si vous voulez entrer à La Compañía ou y revenir deux fois, de jour et de nuit.
Peut-on voir le Misti depuis la Plaza de Armas ?
Souvent oui, surtout le matin et en saison sèche, quand le ciel est clair. Les nuages cachent parfois le sommet : une vue depuis la place ou depuis une terrasse en hauteur n'est donc jamais garantie.
La cathédrale d'Arequipa est-elle ouverte aux visiteurs ?
Elle est ouverte pour le culte et, parfois, pour les visites, mais les horaires et l'éventuel droit d'entrée dépendent des offices et peuvent changer. Vérifiez l'horaire actuel le jour même, et habillez-vous modestement.
La Plaza de Armas est-elle sûre la nuit ?
Elle est généralement animée et agréable en soirée, avec beaucoup de monde. Prenez les précautions normales pour les sacs et les téléphones, et prenez un taxi plutôt que de marcher tard dans des rues secondaires désertes.
Qu'est-ce que La Compañía et vaut-elle la visite ?
C'est une église jésuite à deux pas de la place, connue pour sa façade de pierre richement sculptée en style baroque métis. Elle mérite un court arrêt, même si l'on ne regarde que l'extérieur.
Où manger près de la Plaza de Armas ?
Les arcades et les balcons des étages abritent de nombreux restaurants, et la vue coûte parfois plus cher que la nourriture. Marchez une rue ou deux pour trouver des adresses locales, et voir que manger à Arequipa.
Que peut-on associer à la Plaza de Armas ?
Le monastère de Santa Catalina est à courte distance à pied, et le musée Juanita à quelques rues de la place. En fin d'après-midi, beaucoup de visiteurs se rendent à Yanahuara pour le coucher du soleil et la vue sur le volcan.
