Choisissez une excursion de deux jours si vous le pouvez. La version d'un jour couvre le point de vue de la Cruz del Condor, mais passe l'essentiel de la journée sur la route et démarre au milieu de la nuit. Une excursion de deux jours dort dans un village du canyon, laisse plus de temps au point de vue et peut inclure des sources chaudes. Le trek jusqu'au fond du canyon ajoute un défi physique et exige un guide.
Toutes les formules partent d'Arequipa, et la route franchit un col d'environ 4 900 m.
L'excursion d'un jour
Les excursions d'un jour quittent Arequipa au milieu de la nuit et roulent environ six heures pour atteindre le point de vue de la Cruz del Condor, où l'on peut voir des condors planer sur les ascendances du matin. Suivent un arrêt dans un village, un déjeuner en buffet et parfois les sources chaudes de Chivay, avant le long retour de nuit. La journée est longue, et une grande partie se passe dans le véhicule.
Cette formule peut convenir aux voyageurs qui n'ont qu'une journée, mais vous risquez d'arriver au point de vue fatigué et pressé, et les condors n'apparaissent pas toujours.
Le programme étant serré, impossible de s'adapter aux retards : un départ tardif ou un arrêt dû à des travaux rogne la seule chose pour laquelle vous êtes venu. Si vous doutez de pouvoir supporter le départ matinal et la longue route, la comparaison entre excursion organisée et voyage en autonomie expose les solutions.
L'excursion de deux jours
La version de deux jours part à une heure un peu plus civilisée, s'arrête au col de Patapampa et aux points de vue, et passe la nuit à Chivay ou dans un village du canyon comme Yanque ou Cabanaconde. Cela permet de visiter la Cruz del Condor tôt le lendemain, quand les conditions sont les meilleures, puis de rentrer avec des arrêts.
La nuit supplémentaire laisse le temps de se baigner dans les bains thermaux, de voir des champs en terrasses et un marché de village, et de dormir avant le retour. Beaucoup de voyageurs estiment que c'est la formule qui vaut son prix.
Demandez où vous dormirez, car les standards varient beaucoup entre simples maisons d'hôtes et grands hôtels. Certaines excursions continuent aussi vers Puno au lieu de revenir à Arequipa, ce qui fait gagner une journée si vous allez au lac Titicaca. Voyez d'Arequipa à Colca pour la route et les solutions en transport public.
Le trek dans le canyon
Les treks de trois jours partent de Cabanaconde, descendent dans le canyon jusqu'à l'oasis verdoyante de Sangalle, puis remontent. La descente est raide et la remontée éprouvante sous la chaleur et en altitude : c'est donc réservé aux voyageurs en bonne forme et acclimatés. Un guide est conseillé, et des muletiers peuvent porter les bagages, voire vous-même à la montée, moyennant paiement.
La description complète de l'itinéraire, les étapes et la meilleure saison figurent dans le trek du canyon de Colca. Prenez les mêmes précautions que pour toute randonnée en haute altitude : emportez de l'eau et une protection solaire, partez tôt et faites demi-tour si vous vous sentez mal. L'acclimatation mérite d'être lue avant de vous engager.
Ce qu'il faut vérifier avant de réserver
Demandez l'heure de départ et de retour, le temps passé à la Cruz del Condor et si vous dormez à l'intérieur de la zone du canyon. Vérifiez ce qui est inclus dans le prix : l'entrée de la vallée de Colca, les repas, les sources chaudes et le guide. Comparez la taille des véhicules et renseignez-vous sur le nombre de participants, car les grands autocars limitent les arrêts.
Sachez qu'un billet touristique distinct est généralement exigé pour la vallée et n'est souvent pas compris dans le prix de l'excursion. Faites-le préciser clairement par écrit. Voyez les excursions depuis Arequipa pour comparer les autres sorties au départ de la ville et situer Colca dans votre programme.
Saisons et météo
Les mois secs, de mai à septembre environ, offrent un ciel clair et la meilleure lumière aux points de vue, mais les nuits peuvent être très froides dans le canyon. Les mois plus humides apportent des orages l'après-midi, et des travaux ou des glissements de terrain peuvent parfois perturber l'itinéraire. Les condors se voient en général plus sûrement le matin, mais le vent et les nuages influencent leur vol.
Prévoyez des couches de vêtements quelle que soit la saison : une veste chaude pour le petit matin au point de vue, un chapeau de soleil pour midi et une protection contre la pluie pendant les mois humides. Lunettes de soleil et protection solaire comptent en altitude.
Associer Colca à Arequipa et à Puno
Colca s'insère naturellement entre Arequipa et le lac Titicaca. Après deux jours en ville, faites une excursion de deux jours, puis revenez à Arequipa ou continuez en bus vers Puno. Pour savoir comment occuper les jours précédents, voyez Arequipa, et pour les villages, les terrasses et les bains thermaux en détail, la page principale du canyon de Colca.
Si vous poursuivez vers Puno, vérifiez les horaires de bus et réservez vos billets à l'avance. Les jours autour du col sont exigeants en altitude : prévoyez une soirée de repos plutôt qu'une arrivée tardive.
Questions fréquentes
L'excursion d'un jour à Colca vaut-elle le coup ?
C'est possible mais fatigant, avec de longs trajets et peu de temps sur place. Une excursion de deux jours est plus tranquille.
Quand volent les condors ?
Surtout le matin, quand l'air chaud commence à monter : arriver tôt compte. Les observations ne sont pas garanties.
Peut-on aller à Colca sans excursion organisée ?
Oui, en bus public d'Arequipa à Chivay et au-delà, mais cela demande plus de temps et de préparation.
Dois-je m'acclimater avant une excursion à Colca ?
Arequipa est moins haute que Cusco, mais le col est très élevé. Un ou deux jours à Arequipa avant l'excursion aident, et le guide sur l'altitude donne plus de détails.
Les sources chaudes de Chivay valent-elles un arrêt ?
Beaucoup de voyageurs apprécient un bain après une longue journée, mais les bassins peuvent être bondés. Allez-y tard ou tôt pour une visite plus calme, et évitez les longs bains chauds si vous avez des vertiges en altitude.
Comment s'habiller à la Cruz del Condor ?
Avec des couches chaudes, un bonnet et une protection solaire, car les matins sont froids et le soleil fort. Apportez des jumelles si vous en avez.
Les enfants peuvent-ils participer à une excursion à Colca ?
Oui, même si les longs trajets et le col élevé sont fatigants. Interrogez un médecin sur l'altitude pour les jeunes enfants, et envisagez la formule de deux jours pour un rythme plus doux.