Le canyon de Colca se trouve à environ 160 km d'Arequipa jusqu'à Chivay, la principale ville, et le trajet en voiture dure trois à quatre heures environ, car la route franchit un col d'environ 4 900 m. La plupart des visiteurs prennent une excursion d'un ou deux jours. Y aller en autonomie par car public est possible et moins cher, mais offre moins de souplesse, surtout pour le belvédère des condors tôt le matin.
La route vers Chivay
La route quitte Arequipa, traverse la haute plaine sèche au pied des volcans et entre dans la réserve de Salinas y Aguada Blanca, où vous pouvez apercevoir des vigognes dans la prairie. Elle monte jusqu'au col de Patapampa, à environ 4 900 m, où les excursions s'arrêtent généralement pour admirer les volcans, puis redescend vers Chivay, à environ 3 600 m, dans la vallée de Colca. La distance est d'environ 160 km, et le trajet prend trois à quatre heures. Le belvédère de la Cruz del Cóndor du canyon se trouve une à deux heures plus loin que Chivay, sur une route qui domine les terrasses de la vallée.
Pour la vallée et ses villages, voir le canyon de Colca. Voir la Cruz del Cóndor pour savoir quand y aller pour voir les oiseaux.
Excursion ou car public
Une excursion d'une journée est une très longue journée : départ tôt, des heures de route, un arrêt au belvédère et un retour le soir même. Deux jours, avec une nuit à Chivay ou dans l'un des villages du canyon, offrent un bien meilleur rythme. Les excursions comprennent le transport, un guide, parfois des sources chaudes et le belvédère, et se vendent partout à Arequipa. La qualité varie : vérifiez ce qui est inclus et qui l'organise.
L'alternative publique est un car d'Arequipa à Chivay, puis des transports locaux le long du canyon. C'est moins cher et cela permet de passer une nuit à votre rythme, mais vous devez organiser les correspondances vers la Cruz del Cóndor, qu'il vaut mieux atteindre tôt le matin. Quelques cars poursuivent jusqu'à Cabanaconde, point de départ des randonnées dans le canyon. La comparaison entre une excursion à Colca ou le trajet en autonomie évalue les deux approches.
Poursuivre son voyage
Certaines excursions et certains cars poursuivent depuis le canyon jusqu'à Puno à travers le plateau, ce qui évite un retour à Arequipa. C'est une longue journée : interrogez l'opérateur sur les horaires et les arrêts avant de vous engager. Voir Arequipa-Puno pour la route directe, à titre de comparaison.
Si vous rentrez à Arequipa, les excursions arrivent normalement en fin d'après-midi ou en soirée. Ne réservez pas un car ou un vol pour le même soir, sauf si l'agence a confirmé l'heure d'arrivée, car des travaux ou la météo peuvent ajouter des heures sur le col.
Choisir la durée du voyage
La version d'une journée convient à ceux qui ont très peu de temps, et couvre la route, la Cruz del Cóndor et un bref arrêt dans un village. Elle laisse peu d'énergie pour profiter du paysage. Un voyage de deux jours offre une nuit dans la vallée, une seconde matinée au belvédère ou une courte promenade, et du temps pour les sources chaudes. Trois jours ou plus conviennent aux randonneurs qui veulent descendre dans le canyon lui-même.
Si le trek est votre objectif, voir le trek du canyon de Colca pour la marche jusqu'à l'oasis au fond. Quel que soit votre choix, réservez à l'avance le transport de retour vers Arequipa, car les cars sont moins nombreux que le matin.
L'heure des condors et le départ matinal
On voit généralement les condors le matin, lorsque l'air chaud commence à monter du canyon. C'est pourquoi les excursions au départ d'Arequipa partent très tôt ou passent la nuit dans la vallée, afin d'atteindre le belvédère à la bonne heure. Un voyageur qui prend un car tardif depuis Chivay risque de les manquer.
Habillez-vous en couches : les matinées au belvédère sont froides, et le soleil est fort à midi. Rien ne garantit de voir des oiseaux un jour donné : considérez-les comme un bonus plutôt que comme une promesse. Voir les excursions à Colca pour comprendre ce qui est généralement inclus.
Santé, confort et ce qu'il faut emporter
Emportez de l'eau, une couche chaude, un chapeau et une protection solaire, car la route monte rapidement à travers différentes zones climatiques. Prenez de petites coupures pour les droits d'entrée, les toilettes et les en-cas aux arrêts. Un remède contre le mal des transports peut aider si vous y êtes sujet, mais demandez conseil à un pharmacien ou à un médecin.
Si vous vous sentez mal sur le col, prévenez le guide ou le chauffeur, asseyez-vous, buvez de l'eau et évitez tout effort. Un violent mal de tête, une confusion ou un essoufflement au repos nécessitent une aide médicale et une descente. Voir le mal des montagnes pour le détail des symptômes.
Questions fréquentes
À quelle distance d'Arequipa se trouve le canyon de Colca ?
À environ 160 km jusqu'à Chivay, soit trois à quatre heures de route, le belvédère étant un peu plus loin.
Peut-on faire Colca en une journée depuis Arequipa ?
Oui, mais c'est une longue journée fatigante. Un voyage de deux jours est bien meilleur.
Ai-je besoin d'un guide ?
Pas pour le trajet, mais les excursions sont pratiques. Si vous randonnez dans le canyon, l'accompagnement d'un guide local est conseillé.
Quel est le meilleur moment de la journée pour voir les condors ?
Le matin, en général, car l'air chaud monte du canyon. Arrivez tôt au belvédère et soyez patient ; les observations ne sont pas garanties.
La route de Colca est-elle sûre ?
C'est un axe principal emprunté par les excursions et les cars, mais il traverse des cols de montagne où le brouillard ou la neige peuvent réduire la visibilité. Choisissez un opérateur réputé et évitez de rouler de nuit.
Les sources chaudes sont-elles incluses ?
De nombreuses excursions comprennent un arrêt aux sources chaudes près de Chivay, mais l'entrée est parfois en supplément. Vérifiez l'itinéraire avant de réserver.
Puis-je laisser mes bagages à Arequipa ?
La plupart des hôtels gardent les bagages pendant que vous êtes en excursion. Ne prenez qu'un petit sac pour le canyon, avec des vêtements chauds et vos objets de valeur.