Leymebamba est une petite ville de la vallée de l'Utcubamba dont le musée expose les momies chachapoya et les offrandes funéraires retrouvées dans la région de la Laguna de los Cóndores. C'est le meilleur endroit pour comprendre le peuple qui a bâti Kuélap, et il apporte la dimension humaine qui manque aux ruines de pierre.
Visitez-le en excursion d'une demi-journée depuis Chachapoyas, ou en étape sur la route de Cajamarca. Vérifiez les horaires sur place, portez des vêtements chauds et comptez environ une à deux heures à l'intérieur.
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La ville et le musée
Leymebamba est une ville tranquille des hautes terres au sud de Chachapoyas, dans le même système de vallées que Kuélap, avec une petite place, un marché et des hébergements simples. Son principal attrait est le Museo Leymebamba, situé un peu à l'écart de la ville et construit pour abriter une collection de restes funéraires chachapoya. Le musée est géré par une fondation et non par l'État, et ses présentations sont clairement organisées.
La collection existe grâce à une découverte. Dans les années 1990, des structures funéraires situées sur une falaise au-dessus d'un lac isolé furent découvertes par des habitants, puis étudiées par des archéologues. Les objets et les corps furent transférés à Leymebamba pour être conservés et montrés. Pour qui veut comprendre qui étaient les Chachapoya, c'est la fenêtre la plus directe qui existe.
Le cadre est agréable : un petit bâtiment dans une vallée verdoyante, avec des jardins qui comprennent une collection d'orchidées aux saisons propices. Renseignez-vous sur place sur ce qui est ouvert, car certaines parties du site changent.
Les momies de la Laguna de los Cóndores
La Laguna de los Cóndores est un lac isolé de la forêt de nuages, que l'on n'atteint que par une marche de plusieurs jours. Dans les falaises qui la dominent se dressent de petits édifices funéraires de la culture chachapoya qui, lorsqu'ils furent étudiés, renfermaient un grand nombre de corps momifiés, souvent enveloppés en ballots et placés en groupes. Les chiffres couramment cités se situent à quelques centaines d'individus, mais les décomptes varient selon les sources.
Les ballots sont exposés dans une salle à climat contrôlé, où l'éclairage est maintenu faible pour les protéger. Certains sont présentés avec le tissu qui les enveloppait et les offrandes laissées dans les tombes. La manière dont les défunts étaient assis dans des ballots serrés est typique des pratiques chachapoya, mais les interprétations diffèrent, et les présentations en disent plus que n'importe quel guide.
Les règles de photographie varient : demandez à l'entrée avant de prendre des images. L'atmosphère est sobre, et il convient de se comporter comme dans un cimetière : voix basses, ne rien toucher et respecter les vitrines.
Ce que l'on voit d'autre
Outre les ballots de momies, le musée présente des textiles, de la céramique, des objets en bois et des outils retrouvés sur les mêmes sites. Les textiles sont remarquables car les tissus survivent rarement dans les climats humides, et les conditions sèches des tombes en falaise les ont préservés. Observez les motifs de tissage et les couleurs qui subsistent.
La collection est aussi connue pour ses quipus, ces cordelettes à nœuds utilisées dans les Andes pour consigner des informations. Le musée est souvent cité comme détenant un ensemble important de quipus, mais vérifiez l'exposition actuelle avant d'en faire la raison de votre visite. Les explications sur la signification des nœuds sont partielles et encore débattues par les chercheurs.
Les cartels sont surtout en espagnol, avec un peu d'anglais. Un guide, s'il y en a un, apporte du contexte sur la culture et sur la façon dont les objets ont été retrouvés. Même sans guide, les vitrines récompensent un parcours lent, et les petits objets en disent souvent plus sur la vie quotidienne que les ballots spectaculaires. Demandez si des visites guidées peuvent être organisées le jour même.
Visiter depuis Chachapoyas
Leymebamba se trouve à environ une à deux heures de route de Chachapoyas, selon le véhicule et l'état de la route. Des minibus et des bus collectifs circulent sur la route principale, et l'on peut louer un taxi pour la journée. Vérifiez les horaires et les prix actuels sur place, car ils changent, et confirmez votre transport de retour avant de partir.
La ville se trouve aussi sur la route entre Chachapoyas et les hautes terres vers Cajamarca. Certains voyageurs s'y arrêtent en chemin, ce qui fonctionne bien si vos bagages peuvent être consignés. D'autres en font une excursion d'une demi-journée depuis Chachapoyas, associée à un arrêt dans un village de la route.
La route étant montagneuse et pouvant être touchée par des glissements de terrain pendant les mois humides, gardez de la marge si votre départ est fixe. Le trajet vers la région est long ; voir de Lima à Chachapoyas avant de planifier le reste.
Durée et horaires d'ouverture
Comptez environ une à deux heures à l'intérieur du musée, davantage si vous aimez lire les cartels ou voulez voir les jardins. Avec le trajet depuis Chachapoyas, prévoyez une demi-journée, et une journée entière si vous ajoutez une autre étape. Les jours et heures d'ouverture, ainsi que le prix d'entrée, ne sont pas indiqués ici car ils changent : renseignez-vous auprès de votre hébergement à Chachapoyas ou du musée avant de partir, en particulier les jours fériés et le lundi, quand beaucoup de musées ferment.
Allez-y le matin si possible, car l'après-midi est souvent le moment où les nuages arrivent et où la température baisse. Emportez de l'argent liquide pour le droit d'entrée et les petits achats, car le paiement par carte ne va pas de soi dans une petite ville.
Si votre programme est souple, une nuit à Leymebamba est possible et paisible, et permet un départ détendu. L'hébergement est basique : renseignez-vous sur le chauffage et l'eau chaude à la réservation.
Le trek de la lagune, en termes généraux
Atteindre la Laguna de los Cóndores elle-même suppose une marche de plusieurs jours sur des sentiers de montagne, avec guides et mules, en camping ou dans des abris basiques. Les chemins de la forêt de nuages sont raides et souvent boueux, et la zone est isolée. Seuls des marcheurs bien préparés devraient l'envisager, et il vaut mieux l'organiser auprès d'un opérateur local ou avec des guides de la région.
Renseignez-vous sur l'itinéraire, le nombre de jours, ce qui est fourni et ce que vous devez porter. Vérifiez aussi la météo : la saison sèche, d'environ mai à septembre, est plus fiable ; voir la saison sèche. Emportez des vêtements imperméables, des vêtements chauds et un sac de couchage adapté aux nuits froides.
Pour la plupart des visiteurs, le musée est l'option pratique : il présente les trouvailles de la lagune sans l'effort d'y accéder. Le trek est facultatif et réservé à ceux qui ont le temps, la condition physique et le goût de la forêt de nuages isolée.
L'associer à Kuélap et à Gocta
Le musée s'intègre bien à un voyage chachapoya. Kuélap montre comment les Chachapoya construisaient ; Leymebamba montre comment ils enterraient leurs morts, ce qu'ils portaient et ce qu'ils utilisaient. Voir le musée d'abord, ou lors du même voyage, donne un contexte humain aux ruines de pierre.
Un plan courant : Kuélap un jour, la cascade de Gocta un autre et Leymebamba un troisième, avec la ville de Chachapoyas pour base. Il convient aussi à un itinéraire qui continue vers Cajamarca, comme décrit dans l'itinéraire du Nord.
Le temps dans les hautes terres est froid et changeant, avec brume et averses possibles à tout moment. Habillez-vous en couches et emportez un imperméable. Pour les précautions générales sur les routes et dans les petites villes, voir la sécurité au Pérou. L'accessibilité est limitée : les allées sont en grande partie de plain-pied dans la zone du musée, mais la route vers la ville est sinueuse, et le sol peut être inégal ou humide.
Où dormir
-
Trouver des hôtels
Chachapoyas
Base pour Kuélap et Gocta
Questions fréquentes
Que contient le musée de Leymebamba ?
Le musée conserve des corps momifiés et des ballots funéraires de la culture chachapoya, retrouvés à la Laguna de los Cóndores, ainsi que des textiles, de la céramique et d'autres objets. C'est l'un des meilleurs endroits pour connaître les Chachapoya.
À quelle distance de Chachapoyas se trouve Leymebamba ?
À environ une à deux heures de route, selon le véhicule et l'état de la route. Vérifiez les transports et les horaires actuels sur place avant de partir. Voir Chachapoyas pour la base.
Combien de temps passer au musée ?
Prévoyez environ une à deux heures à l'intérieur, plus le trajet depuis Chachapoyas. Comptez une demi-journée, ou davantage si vous ajoutez une étape ou les jardins.
Faut-il faire une randonnée pour voir les momies ?
Non. Les momies sont exposées dans le musée de Leymebamba. La lagune où elles ont été trouvées fait l'objet d'un trek distinct de plusieurs jours, facultatif et réservé aux marcheurs expérimentés.
Peut-on visiter Leymebamba en route vers Cajamarca ?
Oui, la ville se trouve sur la route entre Chachapoyas et les hautes terres vers Cajamarca, ce qui en fait une étape naturelle si vous pouvez consigner vos bagages. Vérifiez d'abord la route et les horaires. Voir Cajamarca.
Le musée est-il ouvert tous les jours ?
Ne le supposez pas. Les jours et horaires d'ouverture changent, et les musées ferment souvent certains jours ou les jours fériés. Renseignez-vous auprès de votre hébergement ou sur place avant de partir.
Le musée convient-il aux enfants ou aux personnes à mobilité réduite ?
Le musée est compact et en grande partie de plain-pied, mais le trajet routier est long et sinueux. Certaines présentations sont sombres : décidez si elles conviennent à de jeunes enfants. Renseignez-vous sur l'accès avant d'y aller. Voir voyager avec un handicap pour des conseils généraux.
