La saison sèche dans les Andes péruviennes va grosso modo de mai à septembre. Attendez-vous à des journées ensoleillées et claires, à des nuits froides, aux meilleures conditions de trekking, et aux prix et à la fréquentation les plus élevés, surtout en juin, juillet et août. C'est le choix le plus sûr pour le Machu Picchu et le chemin de l'Inca, mais il faut réserver plus tôt.
Ce que signifie la saison sèche
D'environ mai à septembre, les Andes du sud et du centre se trouvent sous un air sec et stable. La pluie est rare, le ciel est souvent d'un bleu profond, et les vues de montagne qui disparaissent en été se dégagent. Routes et sentiers sont dans leur meilleur état, ce qui explique que les grands treks de plusieurs jours et la cordillère Blanche s'organisent autour de ces mois.
La saison sèche n'est pas chaude toute la journée. En altitude, le soleil est fort, mais la température chute vite après le coucher du soleil, et les nuits à Cusco, à Puno et aux camps de trek peuvent atteindre ou dépasser le gel. L'air sec signifie aussi poussière, lèvres gercées et coups de soleil en altitude : crème solaire et baume à lèvres comptent même quand il fait frais.
Le Machu Picchu et les treks
Une lumière claire est le principal atout au Machu Picchu, même si de la brume peut encore apparaître tôt le matin. C'est aussi la période où les billets d'entrée, les permis du chemin de l'Inca et les meilleurs horaires de train s'épuisent en premier : décidez tôt et réservez avant le reste du voyage. Les itinéraires du Salkantay, de Lares, de l'Ausangate et du Huayhuash sont tous à leur plus fiable, et la cordillère Blanche est à son meilleur.
La demande étant la plus forte, les excursions à la journée populaires autour de Cusco, comme la montagne Arc-en-ciel, peuvent être bondées et les sentiers principaux très fréquentés. Partir tôt est le moyen le plus simple d'éviter le pire.
Prix, foule et côte
Hôtels et excursions coûtent plus cher de juin à août, et les jours autour de l'Inti Raymi, fin juin, et des Fiestas Patrias, fin juillet, sont les plus chers de l'année. Mai et septembre sont plus calmes, avec le même temps sec et nettement moins de monde, ce qui explique que beaucoup de voyageurs y voient le meilleur compromis.
Sur la côte, c'est l'inverse. Lima est sous les nuages presque toute cette période : un programme associant Cusco et la plage vous donnera du soleil à un endroit et du gris à l'autre. Si vous voulez la plage, tournez-vous vers la côte nord autour de Máncora, où la mer est plus fraîche mais où les baleines arrivent, ou gardez le soleil côtier pour un autre voyage.
Comment la saison évolue de mai à septembre
Les cinq mois ne se ressemblent pas. Mai est la transition : les champs sont encore verts après les pluies, l'air se dégage et la fréquentation monte, de sorte qu'il cumule les avantages des deux saisons. Juin et juillet sont les plus froids et les plus clairs, avec les nuits les plus piquantes et la plus forte demande. Août est similaire mais plus venteux, et la poussière devient plus sensible sur les routes et sentiers exposés.
Septembre est la fin en douceur. Les journées se réchauffent, les premiers nuages de l'après-midi réapparaissent et les prix baissent. Chaque mois a ses propres particularités, comme mai et juillet, si vous voulez juger les détails par rapport à vos dates.
Nuits froides et tenue à prévoir
Le trait distinctif de la saison sèche est l'écart de température. Un après-midi ensoleillé en tee-shirt peut être suivi d'une nuit proche du gel, et les camps sur les itinéraires de trek peuvent être bien plus froids que la ville que vous avez quittée. Une couche chaude isolante, un bonnet, des gants et un vrai sac de couchage, ou un sac loué de bonne qualité, font plus de différence que tout autre article.
Les hôtels de Cusco et de Puno n'ont pas toujours de chauffage central : demandez à la réservation si la chambre est chauffée ou si des couvertures supplémentaires sont prévues. Pour le système des couches en détail, voir liste de bagages. Dans la vallée Sacrée et à plus basse altitude, les nuits sont plus douces et la saison paraît très confortable.
Altitude et santé en saison sèche
Le beau temps encourage les projets ambitieux, mais l'altitude se moque des prévisions. Une arrivée rapide à Cusco, à environ 3 400 m, peut provoquer maux de tête, mauvais sommeil et essoufflement les premiers jours, quel que soit le mois. Prévoyez du temps pour vous adapter avant toute excursion en haute altitude, et suivez les conseils de la page mal des montagnes.
L'air sec déshydrate aussi vite, et le soleil fort en altitude brûle la peau en moins de temps que beaucoup ne le croient. Buvez régulièrement, utilisez une crème solaire et un chapeau, et demandez à un médecin ou à un centre de médecine des voyages tout ce qui concerne spécifiquement votre santé avant de partir.
À qui convient la saison sèche
Elle convient aux visiteurs qui viennent pour la première fois et veulent voir les principaux sites avec un minimum de risque, aux trekkeurs, aux photographes et à tous ceux dont les dates sont fixes et qui ne peuvent pas se permettre de perdre une journée à cause du temps. Elle convient moins à ceux qui ont un budget serré ou n'aiment pas la foule. Si c'est votre cas, envisagez plutôt les mois charnières ou le début de la saison des pluies.
Les familles dont les vacances scolaires tombent en juillet et en août se retrouveront dans les semaines les plus chargées : il est donc indispensable de réserver tôt ; voir famille pour savoir comment s'organiser.
Questions fréquentes
La saison sèche est-elle la meilleure période pour le Machu Picchu ?
C'est la plus fiable pour un temps clair, mais aussi la plus fréquentée. Beaucoup de visiteurs préfèrent mai ou septembre, pour moins de monde dans des conditions semblables.
Fait-il chaud en saison sèche ?
Pas dans les hautes terres. Les journées peuvent sembler chaudes au soleil, mais les nuits sont froides : emportez des couches. La côte est à son plus gris, et l'Amazonie reste chaude et humide.
Faut-il réserver plus à l'avance en saison sèche ?
Oui. Permis, billets d'entrée et meilleurs horaires de train pour le Machu Picchu peuvent s'épuiser bien à l'avance : réservez dès que vos dates sont fixées. Les hôtels de Cusco se remplissent aussi pour les semaines de pointe.
Fait-il encore froid dans la vallée Sacrée pendant la saison sèche ?
Les matins et les soirs sont frais, mais le fond de la vallée est plus chaud que Cusco, et le soleil de la journée est fort. Les nuits peuvent rester froides : une couche chaude est nécessaire.
Quel est le mois le plus calme de la saison sèche ?
Mai et septembre sont généralement plus calmes que juin à août, même si les dates proches des fêtes locales peuvent rester chargées. Consultez les fêtes pour les dates qui comptent.
La cordillère Blanche est-elle une destination uniquement de saison sèche ?
Pour le trekking, en grande partie oui. Sommets dégagés et sentiers fermes se trouvent entre mai et septembre, tandis que les mois plus humides apportent nuages et boue. Renseignez-vous auprès de guides locaux avant tout col élevé.
Pleut-il parfois en saison sèche ?
Occasionnellement, surtout aux extrémités, en mai et en septembre, et les montagnes peuvent fabriquer leur propre météo. Les pluies fortes et prolongées sont rares, mais un imperméable léger est judicieux sur tout trek.