Thermes de Monterrey

Ce que sont ces bains

Les thermes de Monterrey (Baños Termales de Monterrey) sont les bains thermaux les plus connus près de Huaraz. Ils se trouvent dans le village de Monterrey, au fond du Callejón de Huaylas, la longue vallée du río Santa qui court entre la cordillère Blanche et la cordillère Noire. L'établissement est géré par un propriétaire privé et lié à un ancien hôtel qui borde les bassins.

L'eau est ferrugineuse : elle paraît donc orange-brun plutôt que claire, ce qui surprend les nouveaux venus. C'est la couleur des minéraux, pas un signe de saleté. Des sources indiquent des températures allant jusqu'à environ 49 °C à la source, mais la température d'un bassin donné dépend du mélange et du refroidissement de l'eau.

Le cadre est verdoyant et sans prétention : pentes couvertes d'eucalyptus, un grand bassin à ciel ouvert et de plus petits bassins privés. Rien ici n'est un monument historique : on y va pour le bain, pas pour la visite.

Bassins ou baignoires privées

On se baigne en général de deux manières. La première est le grand bassin commun, où l'on partage une eau tiède avec d'autres baigneurs, familles et groupes d'habitants le week-end. C'est moins cher, plus convivial et plus bruyant.

La seconde est un bassin ou une baignoire privée, loués à l'heure pour deux ou trois personnes, où l'on peut souvent régler la température. Des voyageurs signalent qu'il faut parfois attendre pour une baignoire privée les jours d'affluence, et que l'eau de certaines est plus fraîche que celle du grand bassin : demandez à voir la baignoire avant de payer.

Quel que soit votre choix, vérifiez à l'entrée ce qui est proposé, ainsi que le prix du billet et les horaires d'ouverture, car ils changent et ne sont pas publiés de façon fiable. Apportez un maillot, une serviette et un petit sac pour les vêtements mouillés, et portez des sandales, car le sol autour des bassins peut être glissant. Un restaurant sur place est signalé, de sorte qu'un repas après le bain est possible, mais n'y comptez pas absolument.

S'y rendre depuis Huaraz

Monterrey est à environ 7 km au nord du centre de Huaraz : c'est donc le bain thermal le plus facile à atteindre dans la région. Le taxi est l'option la plus simple et le trajet est assez court pour rester bon marché ; convenez du prix avant de monter, et demandez au chauffeur de revenir à une heure fixée ou prévoyez un autre taxi depuis l'entrée.

Le moyen le plus économique est un colectivo ou un minibus local qui remonte la route de la vallée vers Carhuaz et passe par Monterrey. Demandez au chauffeur ou à son aide de vous déposer aux bains, et attendez-vous à devoir en héler un pour le retour. Les horaires sont informels : confirmez-les sur place.

Prévoyez une demi-journée au total : environ 30 minutes à l'aller comme au retour, plus un bain d'une à deux heures. Plusieurs guides de voyage affirment que les clients de l'hôtel des bains entrent gratuitement, mais mieux vaut le confirmer avant de compter dessus.

Sa place dans une semaine à Huaraz

Le meilleur usage des thermes est entre deux randonnées. Après une journée sur un sentier raide comme celui de la Laguna Churup ou la longue montée vers la Laguna 69, un bain soulage les jambes fatiguées. C'est aussi une après-midi tranquille quand les nuages se sont refermés sur les sommets.

Ne le prenez pas comme première activité en arrivant de la côte. Huaraz est à environ 3 050 m, et le plus raisonnable est de consacrer les premiers jours à des promenades faciles, comme décrit dans l'acclimatation à Huaraz. L'eau chaude peut ajouter à la sensation de tête légère quand on n'est pas encore adapté.

C'est aussi moins utile la veille d'un itinéraire de plusieurs jours comme le trek de Santa Cruz. Mieux vaut se baigner au retour, de retour dans la vallée, sale, fatigué et heureux de rester assis.

Pour l'éventail des autres sorties, voir que faire à Huaraz.

Meilleure saison et moment de la journée

Les bains sont praticables toute l'année, car l'eau est chaude par tous les temps. La saison sèche, environ de mai à septembre, apporte des journées claires et des nuits froides : un bassin chaud est alors le plus agréable le soir ou tôt le matin, quand l'air est frais. Pendant la saison des pluies, environ de novembre à mars, les après-midi sont souvent humides ; se baigner sous la pluie peut être agréable, mais les chemins et les sols deviennent boueux.

Week-ends et jours fériés sont les plus fréquentés : les familles du coin remplissent le grand bassin. Un matin de semaine est en général plus calme, avec l'eau la plus propre et le plus de place. Si vous voulez une baignoire privée, arriver tôt réduit aussi l'attente.

Quelle que soit la saison, emportez un vêtement chaud et des chaussures sèches pour la sortie. La vallée se refroidit vite dès que le soleil passe derrière la cordillère Noire, et les cheveux mouillés donnent plus froid à cette altitude que sur la côte.

À qui cela convient et que combiner

Les thermes conviennent aux randonneurs fatigués, aux voyageurs qui ont un après-midi libre, et à tous ceux qui cherchent une expérience locale plutôt qu'un spectacle. Ils conviennent moins à ceux qui attendent un spa moderne : les installations sont simples, et la couleur de l'eau fait partie du caractère du lieu. Les familles avec enfants les surveilleront dans l'eau chaude et garderont des séances courtes.

Pour une journée plus complète, associez les bains à une matinée en ville. Huaraz a son marché et un musée régional, et le guide où dormir à Huaraz aide à choisir un point de chute proche de la route de la vallée. Les thermes s'intègrent aussi bien à une journée sans vue sur les montagnes, quand une sortie vers un lac d'altitude serait perdue dans les nuages.

Si vous voulez une sortie bains plus longue, d'autres thermes s'égrènent plus loin dans la vallée, comme Chancos près de Marcara, qui font l'objet d'une autre excursion. Pour la vue d'ensemble de la région et des liaisons entre vallées, lisez la cordillère Blanche.

Sécurité et erreurs fréquentes

L'erreur la plus courante est d'y aller trop tôt après l'arrivée en altitude. Eau chaude, air rare et vol récent depuis Lima font un mauvais mélange, et un mal de tête après le bain se confond facilement avec quelque chose de plus grave. Lisez d'abord ce qui concerne le mal d'altitude.

Une autre est de laisser des objets de valeur sans surveillance. Utilisez un casier s'il y en a, ou n'emportez que le nécessaire. Les précautions générales sont décrites dans la sécurité au Pérou, et elles valent ici comme ailleurs.

Une troisième erreur est de rester trop longtemps. De courtes séances avec des pauses à l'air plus frais sont raisonnables ; un long bain dans une eau très chaude peut donner un malaise en se levant. Levez-vous lentement.

Enfin, ne vous fiez pas aux allégations médicales affichées à l'entrée. Les bains sont souvent décrits comme thérapeutiques, mais voyez-y une croyance locale, non un traitement prouvé.