Wilcahuaín

Ce qu'est Wilcahuaín

Wilcahuaín (aussi écrit Willkawain ou Huilcahuaín) est une ruine de la culture wari, l'État des hautes terres qui s'étendit des Andes du Sud sur une grande partie du Pérou dans les siècles précédant les Incas. Le site se dresse sur une colline près du village de Paria, à 6 ou 7 km environ au nord-est de Huaraz, dans le Callejón de Huaylas, à environ 3 400 m.

Le nom s'explique généralement par le quechua, de *willka*, mot aux sens sacrés, et *wayi*, maison. Ce qui subsiste est un ensemble compact plutôt qu'une ville : un grand édifice bien conservé, quelques structures plus basses autour et, à quelques minutes de marche, un petit groupe de ruines. Le site n'est pas de grande ampleur, et son intérêt tient à la maçonnerie et à la conception du bâtiment. Le cadre plus large est décrit sur la page de Huaraz.

Un bref historique

Wilcahuaín est attribué à l'Horizon moyen, quand l'influence wari atteignit les hautes terres du nord. Les sources ne s'accordent pas sur les dates : on cite des chiffres entre 600 et 1100 apr. J.-C. environ, et toute date unique est à prendre avec prudence. Certains auteurs suggèrent que le lieu avait des racines plus anciennes dans la culture locale recuay, qui précéda la présence wari dans la vallée.

L'édifice est souvent appelé temple, mais la plupart des descriptions y voient une chullpa, une maison funéraire de pierre où l'on conservait les corps d'ancêtres ou de personnes de l'élite. Les ancêtres tenaient une place centrale dans les croyances andines, et une telle tombe était un lieu de vénération, pas un simple lieu de dépôt. Des fouilles et des travaux de restauration ont été menés par des institutions péruviennes, et le site est protégé comme monument national. Pour le détail de ces travaux, mieux vaut lire les panneaux sur place que les résumés de voyage.

Ce que l'on voit sur le site

L'édifice principal compte trois niveaux, chacun avec sa propre entrée, reliés à l'intérieur par des escaliers et des rampes. Les descriptions comptent environ 19 pièces intérieures réparties sur les étages. Les murs sont en pierre ajustée, et la couverture utilise de grandes dalles plates, une technique qui explique la survie des étages supérieurs.

L'élément qui intéresse les spécialistes est la ventilation. De fins conduits et de petites ouvertures traversent les murs et les galeries, et l'explication habituelle est qu'ils faisaient circuler l'air pour que les morts, déposés dans les chambres, restent au sec. Repérer les conduits et les différentes portes est la meilleure façon d'employer son temps, car le bâtiment récompense l'attention de près et se lit mal de loin.

Près de l'entrée, une petite salle d'exposition, avec de la poterie et des panneaux sur la présence wari dans la vallée, a été signalée. Vérifier si elle est ouverte le jour de la visite. Un plus petit groupe de chullpas, appelé Ichic Wilcahuaín, se trouve à quelques centaines de mètres et vaut la courte marche supplémentaire si l'on a le temps et si le sentier est dégagé.

Y aller depuis Huaraz

Le site est assez proche pour qu'on puisse l'atteindre de plusieurs façons. Les choix courants sont un minibus collectif ou colectivo depuis la ville, un taxi, ou la marche. Le transport collectif part, dit-on, du centre de Huaraz, mais l'arrêt et la fréquence changent : demander à son hébergement. Le dernier tronçon de la route est rugueux, et les taxis peuvent attendre moyennant un supplément convenu.

On peut marcher, car la distance n'est que d'environ 7 km, par des chemins agricoles puis une route qui monte. Compter une paire d'heures pour la montée, et préférer monter à pied et redescendre en véhicule si jambes et poumons protestent. Une excursion guidée d'une demi-journée est aussi vendue par des opérateurs locaux, et choisir une agence de trek explique comment en choisir une. En venant de la côte, de Lima à Huaraz décrit le trajet qui mène ici.

Durée et meilleur moment

Prévoir une à deux heures sur place, le trajet s'y ajoutant. Une demi-journée complète, avec une marche, un arrêt aux ruines voisines et une pause déjeuner, est un budget raisonnable. Le lieu est calme presque toute l'année, et il y a rarement de la queue.

La saison sèche, de mai à septembre environ, offre des sentiers secs et de belles vues sur les sommets blancs, bien visibles depuis la colline. Les mois plus humides, de novembre à mars environ, apportent boue et averses l'après-midi. En toute saison, y aller le matin, quand le ciel est plus clair et la lumière sur la pierre meilleure pour les photos. Les jours et horaires d'ouverture ont été signalés comme du mardi au dimanche, et un billet est exigé : vérifier les deux sur place plutôt que de se fier à un chiffre imprimé.

Pour qui, et avec quoi l'associer

Wilcahuaín convient aux voyageurs qui veulent une première sortie à effort modéré. C'est l'une des activités classiques d'acclimatation de la région, avec la randonnée d'une journée vers la Laguna Churup, et il s'intègre au programme proposé dans l'acclimatation pour les trekkeurs. Il convient aussi aux familles et à tous ceux que l'histoire préinca des Andes intrigue, car peu d'autres lieux près de Huaraz la montrent aussi clairement. Il déçoit davantage si l'on attend l'ampleur d'un site des environs de Cusco.

Pour remplir une journée, l'associer au marché central de la ville le matin ou à un bain aux sources chaudes de Monterrey ensuite. Pour la liste plus large des sorties, voir que faire à Huaraz, et pour les montagnes vues de la colline, le guide de la cordillère Blanche. Pour choisir une base, où loger à Huaraz aide.