Le Parque de las Leyendas est le principal zoo de Lima, un parc d'environ 97 hectares dans le quartier de San Miguel, qui regroupe ses animaux par côte, Andes et jungle péruviennes, puis ajoute une section internationale. Des huacas préincas se dressent parmi les enclos : c'est donc aussi un petit site archéologique. Prévoir trois à quatre heures, s'y rendre en taxi depuis Miraflores ou le centre, et le considérer comme une sortie en famille plutôt que comme un incontournable d'une première courte visite de Lima.
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Ce qu'est le Parque de las Leyendas
Le Parque de las Leyendas est le zoo de Lima, et l'un des rares endroits de la capitale où l'on peut passer tout un après-midi dehors sans plage ni table de restaurant. Son nom officiel complet honore son fondateur, le conservationniste Felipe Benavides Barreda, et il se situe dans le quartier résidentiel de San Miguel, à l'ouest du centre historique et à l'intérieur des terres, derrière les falaises de la Costa Verde. Le terrain couvre environ 97 hectares, ce qui rend la marche entre les sections plus longue que la plupart des visiteurs ne s'y attendent.
Le parc est géré par la ville, la municipalité métropolitaine de Lima, et il remplit trois fonctions à la fois : zoo, jardin botanique et ensemble de vestiges archéologiques. La foule se compose surtout de familles locales, de groupes scolaires et de pique-niqueurs du week-end : l'ambiance est plus proche de celle d'un grand parc urbain que d'une attraction animalière léchée.
Comparé aux autres curiosités de Lima, c'est une visite d'un autre genre. Le centre colonial, les musées et les quartiers de falaise parlent d'architecture, de cuisine et d'art ; ici, c'est une journée pour les animaux, l'ombre et les enfants. Pour le situer par rapport au reste de la ville, que faire à Lima le met en perspective.
Bref historique du parc
Le parc a ouvert en 1964, sous le premier gouvernement de Fernando Belaúnde Terry, sur des terrains de la zone de Pando, à San Miguel. Le nom renvoie aux légendes incas et préincas qui étaient autrefois illustrées sur les murs de l'entrée. Les peintures ont été retirées il y a des années, et seuls les textes subsistent, rassemblés dans une cour des légendes près du début de la visite.
Plusieurs animaux venaient d'un ancien zoo de Barranco qui a fermé, dont un crocodile de Tumbes nommé Naylamp et deux tortues géantes des Galápagos, entrés dans l'histoire propre du parc. L'administration est passée entre divers organismes nationaux jusqu'à une loi de 2007 qui l'a confiée à la municipalité de Lima, laquelle le gère aujourd'hui par l'intermédiaire d'un conseil d'administration.
Un second site, le zoo de Huachipa, dans le district d'Ate, est passé sous le même conseil en 2023. C'est un lieu distinct, avec son propre terrain, son aquarium et ses zones de savane : vérifier que l'on se dirige bien vers le parc de San Miguel en réservant un taxi ou une excursion.
Visites et activités
Réservables en ligne, choisis pour les avis des voyageurs.
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★ Les mieux notés À partir de €52 par personne
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★ Les mieux notés À partir de €85 par personne
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★ Les mieux notés À partir de €94 par personne
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★ Les mieux notés À partir de €56 par personne
Les huacas sous les animaux
Ce qui distingue le parc d'un zoo ordinaire, c'est l'archéologie. Le terrain recèle des dizaines de tertres préhispaniques, appelés huacas, construits en adobe et en pierre par les cultures qui cultivaient cette partie de la vallée du Rímac bien avant que les Espagnols ne fondent Lima. Les sources comptent environ 54 vestiges dans le parc, portant des noms comme San Miguel, La Palma, Tres Palos et Cruz Blanca. La huaca La Palma est connue pour ses frises représentant un oiseau marin, le fou.
Tout n'est pas visitable. D'après certains témoignages, seuls deux tertres, la Huaca San Miguel et la Huaca Cruz Blanca, sont ouverts aux promeneurs, généralement avec un guide, tandis que les autres sont clôturés ou à l'étude. Demander à l'entrée ce qui est ouvert le jour même.
Il y a aussi sur place un musée portant le nom du scientifique allemand Ernst Middendorf, qui présente des pièces trouvées dans les tertres du parc. Si les ruines sont votre principal intérêt, la Huaca Pucllana, à Miraflores, se comprend mieux en une heure, et Pachacamac est un site bien plus vaste ; le parc vaut surtout comme un bonus aux animaux.
Les zones animalières
Le zoo est organisé par régions géographiques, ce qui est la façon la plus claire de le comprendre. La section côte abrite otaries, manchots de Humboldt, pélicans, flamants et oiseaux des îles à guano, et un aquarium à otaries accueille un spectacle régulier. La section Andes présente condors, pumas, vigognes et autres camélidés, avec la reproduction d'un décor de haute terre.
La section jungle est divisée en forêt tropicale haute et basse. C'est là que le parc garde des animaux du bassin amazonien, notamment des ours à lunettes, des jaguars, des loutres géantes et des aras, avec une île pour les singes. Une quatrième zone, internationale, accueille des espèces d'autres continents, dont une girafe de Rothschild, un zèbre de Grévy et un rhinocéros indien.
Les collections d'animaux changent au gré des décès et des arrivées : ne pas organiser la journée autour d'un animal précis. Les sections péruviennes sont les plus intéressantes pour un visiteur étranger, car elles permettent de voir en un après-midi ce qui demanderait autrement plusieurs vols et un séjour en lodge. Les normes de bien-être animal dans les zoos municipaux de la région sont inégales, et le parc a connu des périodes de critiques ; il est juste de venir en le gardant à l'esprit.
Jardin botanique et musées
Le jardin botanique, ouvert en 2012, est un coin plus tranquille du parc. Il est réputé pour ses collections de cactus, de fougères, de broméliacées, de conifères et d'agaves, et c'est une étape utile pour découvrir les plantes de la côte aride péruvienne et des Andes, très différentes de celles d'un jardin européen. L'ombre étant rare dans le reste du parc, le jardin est aussi un endroit où s'asseoir.
Outre le musée Middendorf, il existe quelques musées plus petits, dont un sur les industries minière et pétrolière et un portant le nom de Kalinowski, naturaliste, qui conserve des spécimens naturalisés et préservés de la faune péruvienne. Ils sont modestes mais sans les files d'attente qui se forment aux principaux enclos, et ils aident quand il fait chaud ou que les enfants ont besoin de faire une pause dans la marche.
Ne pas s'attendre à une signalétique explicative en anglais dans tout le parc. Les panneaux des enclos donnent le nom et l'origine de l'animal, mais les explications plus longues sont surtout en espagnol : un peu de préparation ou un guide aide.
S'y rendre depuis le centre de Lima
San Miguel est un quartier résidentiel entre Miraflores et l'aéroport, et le parc se trouve en son sein. Il n'y a pas de liaison ferroviaire, et les bus publics sont lents et bondés : la plupart des visiteurs prennent donc un taxi ou une application de VTC depuis Miraflores, Barranco ou le centre historique. Le trajet dure d'environ vingt minutes un dimanche matin tranquille à une heure ou plus aux heures de pointe : éviter les soirs de semaine.
Voir taxis et VTC au Pérou pour savoir comment commander et payer en sécurité. Bien préciser la destination : demander le Parque de las Leyendas à San Miguel, et non le zoo de Huachipa, situé de l'autre côté de la ville. Le retour est facile par application, mais les week-ends chargés, les points de prise en charge sont bondés : être prêt à marcher jusqu'à une rue latérale.
Si vous logez près de l'aéroport, le parc est à courte distance, ce qui en fait une étape possible lors d'une longue escale avec bagages consignés ; lire le guide du transfert depuis l'aéroport pour la logistique. Un hôtel à Miraflores ou à Barranco est la base la plus courante.
Billets, horaires et meilleur moment
Le parc est généralement ouvert tous les jours de la semaine, jours fériés compris, du matin à la fin de l'après-midi, le dernier billet étant vendu un peu avant la fermeture. Les prix sont bas à l'échelle internationale, avec des tarifs réduits pour les enfants et les personnes âgées, et l'entrée gratuite dans certains cas, comme pour les personnes en situation de handicap. Les montants exacts changent : consulter le site officiel avant d'y aller.
Pour le confort, arriver dès l'ouverture. Les matins sont plus frais et les animaux plus actifs ; à midi, le soleil sur les allées dégagées est fort, même sous le ciel gris de l'hiver limeño. Les week-ends et les vacances scolaires sont bondés, avec de longues files à l'entrée et au spectacle des otaries. Un matin de semaine est beaucoup plus calme.
Le climat de Lima suit un schéma net : gris, humide et frais d'environ mai à novembre, chaud et ensoleillé de décembre à avril. Voir la météo par région pour plus de détails. L'été convient mieux à une journée dehors, mais le parc n'offre aucun véritable abri contre le soleil : prévoir chapeau, crème solaire et eau.
À qui il convient et comment le combiner
Le parc est idéal pour les familles avec enfants, pour les amateurs de zoos, et pour quiconque a une demi-journée à occuper avec autre chose qu'une église ou un musée. Il est moins attirant pour ceux qui n'ont qu'un ou deux jours à Lima, et qui tireront davantage du centre, d'une promenade sur la falaise et d'un bon déjeuner.
Prévoir trois à quatre heures, davantage pour les huacas et les musées. Il y a un espace de restauration, mais il est basique : manger avant ou après est plus simple. On marche sur des allées pavées avec quelques pentes, et une poussette passe sur la plupart. Garder son sac fermé et son téléphone hors de vue dans la foule, comme conseillé dans la sécurité au Pérou.
Un jumelage naturel est de passer l'après-midi au Circuit magique de l'eau, dont les fontaines illuminées se voient le soir, car les deux sites sont de part et d'autre du centre et un taxi couvre les deux en un seul trajet. Pour un plan plus large avec de jeunes voyageurs, le Pérou avec des enfants en 10 jours place Lima au début. Des opérateurs locaux vendent aussi des excursions à Lima incluant le parc.
Où dormir
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Trouver des hôtels
Miraflores
Une première base facile : restaurants, parcs et promenade sur la falaise
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Barranco
Art, vie nocturne et ambiance balnéaire, plus calme en journée
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Trouver des hôtels
San Isidro
Quartier d'affaires tranquille avec parcs, proche de Miraflores
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Centre historique
Sites coloniaux à deux pas, animé le jour et calme la nuit
Questions fréquentes
Combien de temps dure la visite du Parque de las Leyendas ?
La plupart des visiteurs ont besoin de trois à quatre heures pour parcourir les principales sections du zoo à un rythme normal. Ajouter une heure pour le jardin botanique, les musées et une visite guidée d'une huaca. Avec de jeunes enfants, la visite dure en général plus longtemps que prévu à cause des pauses et des goûters.
Le Parque de las Leyendas vaut-il la visite ?
Oui, pour les familles et les amateurs de zoos, car les sections côte, Andes et jungle du Pérou permettent de voir la faune locale en un seul lieu. Il est moins essentiel lors d'un court séjour à Lima, où le centre et les falaises offrent plus de variété. Les huacas à l'intérieur sont un agréable bonus plus qu'une raison principale d'y aller.
Comment aller au Parque de las Leyendas depuis Miraflores ?
En taxi ou en application de VTC, ce qui est le plus simple. Le trajet est court un matin tranquille et beaucoup plus lent aux heures de pointe : partir tôt. Demander le parc de San Miguel, car le zoo de Huachipa est un autre lieu ; voir taxis et VTC.
Quelle différence entre le Parque de las Leyendas et le zoo de Huachipa ?
Ce sont deux sites distincts, désormais gérés par le même conseil. Le parc de San Miguel est le plus ancien, avec les huacas, le jardin botanique et les musées. Le zoo de Huachipa se trouve dans le district d'Ate et possède son propre aquarium et sa zone de savane.
Peut-on voir des sites archéologiques dans le parc ?
Oui. Le parc renferme des dizaines de tertres préhispaniques, mais seuls quelques-uns sont ouverts aux visiteurs, généralement avec un guide. Pour une visite archéologique plus complète, l'associer à la Huaca Pucllana ou à Pachacamac.
Quel est le meilleur moment de la journée pour y aller ?
Arriver à l'ouverture des portes. Le matin est plus frais et plus calme, et les animaux sont plus actifs avant la chaleur de midi. Les jours de semaine sont bien moins fréquentés que les week-ends et les vacances scolaires.
Le parc convient-il aux jeunes enfants et aux poussettes ?
Oui, il est conçu pour les familles et la plupart des allées sont pavées. Le terrain est vaste et le soleil fort : prévoir eau, chapeau et collations, et s'attendre à beaucoup marcher. Lire le Pérou avec des enfants pour d'autres idées de rythme.
