Site archéologique d'Ollantaytambo

Ce qu'est le site

Le site archéologique d'Ollantaytambo est d'ordinaire appelé forteresse, un nom qui s'est imposé à cause de ce qui s'y est passé pendant la conquête espagnole. Les archéologues soulignent que l'essentiel de ce qui subsiste est cérémoniel et agricole : mieux vaut y voir un domaine royal et un ensemble de temples doté d'une position défensive. Il escalade le versant nord de la vallée, juste au-dessus du village d'Ollantaytambo, à environ 2 790 m.

On attribue à l'empereur inca Pachacutec la reconstruction du lieu au XVe siècle, après la conquête de la localité qui s'y trouvait déjà. Une grande part des travaux restait inachevée quand l'État inca sombra dans la guerre civile puis la conquête. Cet inachèvement fait partie de l'intérêt : on voit des blocs traînés en place mais jamais taillés, et des murs qui s'interrompent brusquement.

Un bref historique : la bataille que les Incas ont gagnée

Quand les Espagnols prirent Cusco, le souverain inca Manco Inca se retira à Ollantaytambo et en fit une place forte. Une troupe espagnole menée par Hernando Pizarro remonta la vallée et attaqua les terrasses ; les défenseurs firent pleuvoir pierres et flèches sur les cavaliers et inondèrent la plaine en contrebas. Les Espagnols battirent en retraite. Ce fut l'une des rares victoires incas nettes de la conquête.

Le succès fut de courte durée. Les Espagnols revinrent en plus grand nombre, et Manco se replia plus profondément dans les montagnes, vers Vilcabamba. Ollantaytambo fut alors confié à un colon espagnol, et le village resta habité, ce qui explique que son plan de rues inca subsiste aujourd'hui.

Les terrasses que vous gravissez étaient donc à la fois une ferme et un champ de bataille, et les guides racontent souvent l'histoire au pied de l'escalier. Les dates diffèrent légèrement selon les sources : l'année exacte est à confirmer.

Les terrasses et la montée

L'entrée mène à une longue volée de terrasses agricoles en pierre taillée, assez hautes pour que chaque marche demande un vrai effort. Elles ne servaient pas seulement aux cultures : elles stabilisent le versant, et leur tracé courbe vise à épouser la pente. Sur les côtés, quelques escaliers relient les niveaux.

La montée ne dure que quelques minutes, mais les marches sont hautes et l'air rare. La plupart des gens s'arrêtent pour reprendre leur souffle à mi-parcours, ce qui est normal même pour des visiteurs en forme lors de leurs premiers jours en altitude. Si vous venez d'arriver de Lima ou de Cusco, allez-y doucement et lisez d'abord le mal d'altitude.

Près de la base, cherchez le bain de la Princesse, une petite fontaine sculptée avec un canal d'eau, et les terrasses basses en contrebas utilisées pour les plantations. L'eau était amenée à travers le site par des canaux de pierre, dont certains coulent encore.

Le temple du Soleil et le mur des Six Monolithes

Au sommet des terrasses se dresse l'inachevé temple du Soleil, pour lequel la plupart des visiteurs font l'ascension. Son élément central est le mur des Six Monolithes, six énormes dalles de rhyolite rosâtre posées côte à côte et reliées par d'étroites bandes de pierre. Les blocs sont gigantesques, et leur ajustement est si serré que l'on mesure le soin apporté au travail.

La pierre ne vient pas de la colline. Elle a été extraite à Kachiqhata, de l'autre côté de la vallée, à plusieurs kilomètres, et acheminée à l'aide de rampes, de rouleaux et de grandes équipes d'ouvriers. Quelques blocs ont été abandonnés en chemin et sont connus comme les pierres fatiguées.

Prenez le temps d'observer les détails : les encoches en T, les surfaces sculptées, et la façon dont le mur fut monté avant d'être dressé. Comparez la maçonnerie avec celle de Sacsayhuamán, au-dessus de Cusco, si vous visitez les deux.

Les entrepôts et l'autre côté de la vallée

Depuis le temple, regardez de l'autre côté de la vallée du Patacancha, vers le versant appelé Pinkuylluna, où de petits bâtiments de pierre se dressent haut au-dessus du village. Ce sont des entrepôts incas (*qollqas*), installés exprès sur une crête froide et ventée : les courants d'air et la basse température aidaient à conserver les grains et autres vivres.

On peut y monter par un sentier distinct, au départ du village, sans passer par l'entrée principale du site, mais vérifiez les règles de billetterie actuelles avant de partir. Le chemin est plus raide et moins entretenu que l'escalier principal, mais il offre en récompense une vue rapprochée sur les ruines et le village depuis le haut, en général avec moins de monde.

Des terrasses supérieures, on distingue aussi le versant de la carrière de l'autre côté de la vallée et la ligne suivie par les pierres. La vue aide à comprendre pourquoi les Incas ont choisi ce rétrécissement de la vallée : qui le tenait contrôlait la route vers le Machu Picchu et la jungle plus bas.

Billets, horaires et affluence

L'entrée du site est généralement couverte par le Boleto Turístico del Cusco, le billet multi-sites vendu à Cusco, qui inclut plusieurs monuments de la vallée sacrée. La possibilité d'acheter un billet séparé pour ce seul site, les formules existantes et leur durée de validité ont changé au fil des ans : vérifiez à l'entrée ou auprès de l'office du tourisme de Cusco.

Les horaires d'ouverture changent aussi selon la saison et les jours fériés. Le site est ouvert tous les jours, mais confirmez les horaires sur place.

L'affluence suit les trains. Les autocars de touristes arrivent à partir de la fin de matinée, et les terrasses basses ainsi que la zone du temple se remplissent. Arriver à l'ouverture vous offre l'escalier pour vous seul et une lumière plus douce sur la pierre. La fin d'après-midi est aussi plus calme, mais l'ombre tombe tôt sur le versant.

L'associer aux trains et à d'autres étapes

Comme les trains du Machu Picchu partent d'Ollantaytambo, beaucoup de visiteurs casent le site autour de leur départ. Le schéma pratique consiste à monter le matin si le train est l'après-midi, ou le jour du retour. Si vous prenez un train matinal, ne comptez pas voir les ruines d'abord ; gardez-les pour l'autre bout du voyage. Voir les trains pour le Machu Picchu pour le fonctionnement des départs.

Deux heures sur place sont un minimum réaliste, et il est facile de rester plus longtemps entre l'histoire et les panoramas. Ajoutez les entrepôts de Pinkuylluna pour une demi-journée plus étoffée.

Le site se combine bien avec Moray et les salines dans une excursion complète dans la vallée sacrée, ou se visite en autonomie à pied. Pour sa place dans la région, voir la présentation de la vallée sacrée.

Conseils pratiques

Portez des chaussures à bonne adhérence, car les marches de pierre sont usées et glissantes après la pluie, et emportez de l'eau, une protection solaire et une couche chaude. L'ombre est rare et le soleil féroce à midi en saison sèche. Les mois de pluie, environ de novembre à mars, apportent des averses l'après-midi et un versant plus vert.

Un guide mérite réflexion sur ce site, car l'intérêt tient en grande partie aux histoires qui entourent les pierres plutôt qu'aux panneaux. Convenez du prix et de la durée avant de commencer, et vérifiez la licence de tout guide à l'entrée.

Les randonneurs qui arrivent du chemin de l'Inca ou s'y rendent verront des porteurs et des groupes traverser le village. Restez sur les sentiers balisés, ne grimpez pas sur les murs et n'emportez ni pierres ni fragments des ruines.