Le chemin de l'Inca vers le Machu Picchu

Ce qui distingue le chemin de l'Inca

Le chemin de l'Inca est le seul trek du Pérou qui suive un tronçon du réseau routier inca d'origine, avec des sections pavées de pierre, des escaliers taillés dans la roche, des tunnels et une série de petites ruines en chemin. Beaucoup y voient l'archéologie comme la principale récompense : le sentier passe devant plusieurs sites inaccessibles autrement, et l'approche finale plonge sur le Machu Picchu depuis les hauteurs, par la porte du Soleil, plutôt que depuis l'entrée en contrebas.

Cette expérience a ses limites. Le nombre de marcheurs autorisés chaque jour sur le sentier est plafonné, porteurs et guides sont inclus dans les groupes organisés, et les camps sont partagés. Ce n'est pas une marche sauvage, mais elle est bien organisée. Pour une vue plus large des options autour de Cusco, voir trekking.

Premier et deuxième jours : la montée

Le premier jour est une introduction facile : une marche d'environ 12 km depuis le point de départ près de la rivière Urubamba, qui monte doucement devant des terres cultivées et les premières ruines jusqu'à un camp situé vers 3 000 m. L'effort est modeste, mais c'est le jour où le groupe trouve son rythme, et où porteurs et guides montrent comment le trek est mené. Le déjeuner est généralement servi sous une tente, et le camp est monté avant votre arrivée.

Le deuxième jour est le dur : une longue montée d'environ 1 200 m jusqu'au col de la Femme morte, à environ 4 200 m, suivie d'une descente raide vers le camp suivant. La montée vient tôt, l'air est rare et le dernier tronçon est un escalier de pierres irrégulières. Beaucoup de marcheurs y voient la journée la plus rude de tous les treks qu'ils aient faits : mieux vaut y aller lentement, boire régulièrement et garder des couches à portée de main, car la température chute fortement au sommet.

Troisième et quatrième jours : ruines, forêt et porte du Soleil

Le troisième jour est souvent le plus intéressant : un deuxième col, puis une série de ruines, de forêt de nuages et de longs escaliers incas, qui s'achève à un camp avec vue sur la vallée. Le paysage passe de l'altiplano nu à une forêt ruisselante d'orchidées et de fougères, et les genoux ressentent plus la descente que la montée. Comme le camp de cette nuit est le dernier, on veille volontiers tard, mais le réveil du lendemain matin est matinal.

Le quatrième jour commence très tôt, souvent dans le noir, car les marcheurs font la queue à un poste de contrôle qui ouvre à l'aube. Un dernier tronçon d'environ 5 à 6 km mène à la porte du Soleil, puis descend jusqu'au Machu Picchu même. La plupart des groupes arrivent le matin, visitent le site avec le guide, puis descendent à Aguas Calientes et reprennent le train du retour. Vérifiez si votre billet d'entrée à la citadelle est compris, car les billets du Machu Picchu sont gérés à part sur certains voyages.

Il existe des versions plus courtes, dont un itinéraire de deux jours qui rejoint le sentier vers la fin. Elles utilisent d'autres permis et sont moins exigeantes, mais ne donnent pas l'expérience complète.

Permis et réservation

L'accès est limité par un quota quotidien qui englobe marcheurs, guides et porteurs, de sorte qu'une date donnée peut être complète pour les marcheurs bien avant le jour même. En saison sèche, les permis sont couramment épuisés de nombreux mois à l'avance. Le sentier est normalement fermé pour entretien pendant une partie de la saison des pluies : février n'est donc pas envisageable.

On ne peut pas le parcourir en indépendant : un opérateur agréé doit acheter le permis pour votre compte et a besoin de vos données de passeport exactement telles qu'elles figurent sur votre document de voyage. Les noms sur les permis ne peuvent généralement pas être changés librement, et les règles de transfert et de remboursement sont strictes : lisez-les avant de payer. Si les dates souhaitées sont complètes, le Salkantay et Lares sont les alternatives habituelles, et chemin de l'Inca ou Salkantay aide à décider.

Choisir un opérateur et que vérifier

Comme tous les opérateurs vendent le même permis, la différence se joue autour. Demandez combien de marcheurs composent un groupe, combien il y a de porteurs par client, quel poids ils portent, et comment ils sont payés et équipés. Vérifiez si le prix comprend l'entrée du Machu Picchu, le train du retour, les sacs de couchage et les matelas, et ce qui se passe si le sentier ferme ou si vous tombez malade. Interrogez sur le ratio guides-marcheurs et sur la formation de secourisme à jour des guides.

Méfiez-vous d'un prix très inférieur aux autres : cela signifie généralement une économie quelque part, souvent sur le bien-être des porteurs ou sur la nourriture. Comment choisir une agence passe ces questions en revue plus en détail, et pour comparer les offres sans se fier uniquement aux étoiles, voir meilleures excursions.

Meilleure période

La saison sèche, grosso modo de mai à septembre, offre le temps le plus clair et les permis les plus difficiles à obtenir. Juin à août est la période la plus froide la nuit et la plus fréquentée. Les mois charnières sont plus calmes mais plus humides. Marcher en saison des pluies est possible hors période de fermeture, mais boue, nuages et risque de glissements de terrain en font un choix moins fiable.

Pensez au voyage entier et pas seulement au trek. Arrivez tôt à Cusco, acclimatez-vous, et gardez un jour de réserve après le Machu Picchu pour qu'un retard ne vous coûte pas un vol. Pour savoir à quoi s'attendre mois par mois, voir saison sèche, et pour ménager cette marge, voir acclimatation.

Forme physique, équipement et rythme de la journée

La plupart des gens qui peinent sur le chemin de l'Inca le font à cause de l'altitude, d'un mauvais sommeil ou de chaussures inadaptées plutôt que d'un manque de forme. Une préparation réaliste consiste en plusieurs semaines de longues marches en côte avec un sac de jour chargé, escaliers compris, car le sentier est une succession de marches. Les journées de marche durent de six à neuf heures environ, pauses comprises, et commencent peu après le lever du soleil ; les tentes sont généralement montées pour vous par l'équipe d'appui.

Les porteurs transportent le matériel du groupe, la nourriture et certains effets personnels dans une limite de poids : vous portez donc un sac de jour avec de l'eau, un vêtement de pluie, une couche chaude, une protection solaire et des en-cas. Les sacs de voyage sont généralement fournis ou imposés par l'opérateur. Pour savoir quoi emporter et quoi louer, voir équipement ; train ou trek est utile si vous hésitez encore à marcher.