Mai est l'un des meilleurs mois du Pérou pour les Andes. Les pluies ont cessé, le ciel est dégagé, les itinéraires de trek ouvrent et la haute saison touristique n'a pas encore commencé : l'affluence et les prix sont donc plus bas qu'entre juin et août. La côte, en revanche, se couvre de gris, et l'Amazonie commence à s'assécher. C'est un très bon choix pour Machu Picchu, Cusco et la cordillère Blanche.
Ce qui change en mai
Voyez mai comme le mois du basculement. Dans les premiers jours, il peut rester un peu de pluie, mais en quelques semaines le sud des Andes s'installe dans le régime clair et sec qui dure jusqu'en septembre. Les matins sont vifs, la lumière de l'après-midi est limpide et les montagnes se détachent sur un ciel d'un bleu profond. Les nuits sont froides et le deviennent davantage au fil du mois, et les premiers gels apparaissent en altitude.
Pendant ce temps, la côte fait l'inverse. Lima perd son soleil d'été et la garúa revient : les projets de plage sur la côte centrale deviennent donc aléatoires. L'Amazonie commence à s'assécher et les rivières baissent après leur pic d'avril, ce qui facilite les marches en forêt. Voir la saison sèche pour le régime que mai inaugure.
Les treks ouvrent
Mai est le mois où beaucoup de saisons de trek commencent. La cordillère Blanche ouvre pour des treks comme le Santa Cruz, avec un temps stable et moins de groupes qu'en juillet et août. Autour de Cusco, des itinéraires comme le Salkantay et le Lares sont en bon état, et les torrents alimentés par la fonte des neiges sont praticables. Le chemin de l'Inca est ouvert, mais les permis sont très demandés, surtout pour les dernières semaines du mois : réservez tôt.
Les conditions varient en altitude. En début de saison, certains cols élevés retiennent encore de la neige ou de la glace après les pluies, et votre guide peut modifier l'itinéraire. Huaraz se remplit de randonneurs et d'alpinistes au fil du mois, et les guides locaux sont plus sollicités à la fin de mai qu'au début.
Le Qoyllur Rit'i et d'autres événements
L'un des événements les plus saisissants du calendrier andin est le pèlerinage du Qoyllur Rit'i, qui se tient dans les montagnes à l'est de Cusco : des dizaines de milliers de personnes se rendent à un sanctuaire situé au bord d'un glacier, avec des danseurs en costumes élaborés. Sa date dépend de la lune et du calendrier chrétien ; il tombe donc fin mai ou en juin selon les années. C'est avant tout un événement religieux plutôt qu'une attraction touristique, et les visiteurs extérieurs ne devraient y participer qu'avec un guide réputé et dans le respect des pèlerins.
Dans les villes, le Jour de la Croix, début mai, est célébré par des processions et des croix décorées sur les collines. Voir les fêtes pour comprendre l'effet de ces dates sur les transports et les fermetures.
Machu Picchu en mai
Mai compte parmi les meilleurs mois pour Machu Picchu. Les terrasses sont encore vertes après les pluies, l'air est plus clair qu'en saison humide et l'affluence reste inférieure à celle de juillet et d'août. La brume remplit souvent la vallée tôt le matin avant de se dissiper, ce qui offre la photo classique de la citadelle émergeant des nuages.
Billets et trains sont plus faciles à obtenir qu'en haute saison, mais ils restent limités : réservez donc avant d'arrêter le reste du voyage. Voir la meilleure période pour Machu Picchu pour comparer mai au reste de l'année ; c'est un bon mois pour les visiteurs qui viennent pour la première fois et veulent un temps fiable sans l'affluence maximale.
Lac Titicaca, Arequipa et le sud
Autour du lac Titicaca, l'air est sec et la lumière nette. Les nuits à Puno commencent à descendre vers le point de congélation, et les visites des îles sont agréables en milieu de journée. Arequipa est ensoleillée et agréable, et le canyon de Colca entre dans sa meilleure période d'observation, avec des condors planant sur les courants thermiques du matin.
C'est un bon mois pour relier le sud en une boucle par Cusco, Puno, Colca et Arequipa. Le temps est stable sur tout le parcours, et les longs trajets en bus sont moins exposés aux glissements de terrain qu'en saison humide.
Rapport qualité-prix et équipement
Le meilleur argument en faveur de mai est le rapport qualité-prix. Vous bénéficiez du temps de saison sèche pour lequel on paie un supplément en juillet, avec de la place pour choisir vos hôtels et vos excursions. Machu Picchu reste fréquenté, mais les créneaux d'entrée et les trains sont plus faciles à obtenir qu'en été. Prévoyez des couches chaudes pour les nuits et les départs matinaux, une protection solaire pour l'air raréfié et une couche légère contre la pluie pour les averses isolées. À Lima, emportez une polaire et un coupe-vent.
Si vous ne pouvez choisir qu'une seule entre-saison pour les Andes, mai et septembre sont les deux plus souvent recommandées.
Questions fréquentes
Mai est-il meilleur que juillet pour Machu Picchu ?
Pour beaucoup de gens, oui. Le temps est semblable, et l'affluence comme les prix sont plus bas. Les nuits sont un peu plus douces qu'en juillet, mais restent froides.
Peut-on faire un trek dans la cordillère Blanche en mai ?
Oui, c'est le début de la saison, avec un temps généralement stable. Vérifiez l'état des cols auprès des guides locaux.
Lima est-elle ensoleillée en mai ?
En général non. Les nuages gris de l'hiver commencent à revenir : ne comptez donc pas sur un temps de plage.
Fait-il froid en mai ?
En altitude, les nuits sont froides et le deviennent davantage, tandis que les journées sont ensoleillées et agréables. Sur la côte, la température est douce mais humide. Les couches successives règlent la plupart des problèmes.
Quand a lieu le Qoyllur Rit'i ?
Il tombe fin mai ou en juin selon les années, et ses dates suivent le calendrier lunaire et celui de l'Église. Les dates diffèrent chaque année ; n'y participez qu'avec un guide réputé.
Faut-il réserver les permis du chemin de l'Inca pour mai ?
Oui, et bien à l'avance pour les dernières semaines, car la saison sèche est en cours. Les permis de la première partie du mois sont plus faciles à trouver.
L'Amazonie est-elle agréable en mai ?
C'est un bon mois pour marcher et observer la faune, avec des rivières qui baissent et moins de grosses averses. De brefs coups de froid appelés friajes peuvent rafraîchir la forêt du sud : emportez une couche chaude.