Dans les Andes, la saison sèche (en gros de mai à septembre) apporte des journées dégagées, des nuits froides, davantage de visiteurs et des prix plus élevés ; la saison des pluies (en gros de novembre à mars) apporte des paysages verdoyants, moins de monde et un risque accru de retards sur les routes, les sentiers et les vols. La côte et l'Amazonie suivent d'autres rythmes.
Aucune des deux saisons n'est simplement meilleure. Le bon choix dépend de ce que vous voulez faire et de la souplesse de votre programme.
Le schéma simple, et ses limites
Dans le sud des Andes, autour de Cusco, l'année se partage entre une saison sèche et une saison des pluies. D'environ mai à septembre, les journées sont le plus souvent ensoleillées et les nuits froides, parfois sous zéro. D'environ novembre à mars, la pluie est fréquente, généralement l'après-midi, et les nuages masquent les montagnes. Avril et octobre sont des périodes de transition.
Ce schéma ne vaut pas pour tout le pays. La côte autour de Lima connaît un hiver gris et humide et un été ensoleillé, à l'inverse des montagnes. L'Amazonie est humide une grande partie de l'année, avec des périodes plus sèches et plus pluvieuses. Regardez la région, pas seulement le pays. La météo par région détaille le régime de chaque zone.
Ce que la saison sèche apporte et coûte
La saison sèche est le bon choix pour les treks, les vues dégagées et un programme sans accroc. Les sentiers sont plus fermes, les nuits sont froides mais le ciel est clair, et les routes sont plus fiables. C'est aussi la haute saison, avec la plus grande affluence, l'épuisement le plus précoce des billets du Machu Picchu, des places de train et des permis du chemin de l'Inca, et des chambres plus chères.
Les nuits sont plus froides que beaucoup de visiteurs ne l'imaginent, et la fête de l'Inti Raymi, en juin, accroît la pression sur Cusco. Réservez bien à l'avance les éléments essentiels. Fêtes et jours fériés liste les dates où les villes se remplissent, et le chemin de l'Inca explique le système de permis.
Ce que la saison des pluies apporte et coûte
La saison des pluies apporte des collines vertes, moins de visiteurs et une disponibilité plus facile pour les billets et les hôtels. Le Machu Picchu dans la brume peut être saisissant. Les inconvénients sont réels : la pluie peut annuler ou écourter des activités, les sentiers sont boueux, la vue peut rester masquée pendant des jours, et des glissements de terrain peuvent fermer des routes et, parfois, la voie ferrée. Le chemin de l'Inca ferme en février pour entretien.
La souplesse est la clé. Si votre programme prévoit un jour fixe pour le Machu Picchu et un jour fixe pour le vol du retour, une mauvaise journée ne peut pas être absorbée. Si vous avez un jour de réserve et une bonne assurance, la saison des pluies peut offrir un voyage plus tranquille. Quand la météo bloque un itinéraire explique à quoi ressemblent les fermetures et comment s'y préparer.
La côte et l'Amazonie obéissent à d'autres règles
Les voyageurs qui planifient selon le calendrier andin oublient parfois les autres régions. Sur la côte, l'été austral, en gros de décembre à mars, est ensoleillé et chaud, avec des plages à leur meilleur, tandis que les mois d'hiver sont plus frais et souvent recouverts d'une couche de nuages gris. Un voyage en juillet incluant Lima et Paracas peut être lumineux à Cusco et terne sur la côte.
L'Amazonie connaît une période plus humide et une période plus sèche, mais la pluie peut tomber en tout mois. Les mois plus secs abaissent le niveau des rivières et facilitent certains sentiers, tandis que les mois plus humides font monter l'eau et changent les itinéraires possibles. Emportez de quoi vous protéger de la pluie quel que soit le mois. La comparaison où aller en Amazonie en dit plus sur les régions.
Les intersaisons
Avril, mai, octobre et début novembre se situent entre les deux saisons. En avril, la campagne est encore verte et les pluies s'estompent ; en mai, le ciel se dégage et la foule n'a pas encore atteint son pic. En octobre et début novembre, la saison sèche touche à sa fin et les orages de l'après-midi reviennent, mais les sites sont moins fréquentés qu'en juillet et en août.
Ces mois sont souvent le meilleur compromis pour qui veut un temps raisonnable sans les plus longues files d'attente. Ils ne sont pas sans risque, car les premières pluies peuvent arriver tôt ou les dernières s'attarder, mais l'échange est généralement équitable. La meilleure période pour le Machu Picchu détaille les choix mois par mois.
Choisir entre les deux
Choisissez la saison sèche si les vues, la randonnée et la fiabilité comptent avant tout et si vous pouvez réserver tôt. Choisissez la saison des pluies ou les intersaisons si vous préférez moins de monde, acceptez une part de risque et avez du temps devant vous. Les intersaisons d'avril, mai, octobre et début novembre offrent souvent un bon compromis.
Quelle que soit la saison, emportez des vêtements à superposer et une veste de pluie. Le temps de montagne change en quelques heures, et même la saison sèche a ses nuages. Si vos dates sont imposées par le travail ou l'école, adaptez l'itinéraire : un programme plus léger, avec moins de trajets par la route, pour les pluies, et un trek ou une excursion en altitude pendant les mois secs.
Que mettre dans le sac et que prévoir selon la saison
En saison sèche, l'essentiel est d'avoir des couches chaudes pour les matins et les nuits, une protection solaire pour la journée et un bon sac de couchage si vous partez en trek. En saison des pluies, il faut une veste imperméable, des vêtements à séchage rapide, des chaussures étanches et une housse pour le sac. Dans les deux cas, un chapeau, des lunettes de soleil et de la crème solaire s'imposent, car le soleil est fort en altitude.
Côté organisation, la saison sèche exige de réserver tôt, la saison des pluies des jours de réserve et des billets modifiables. Vérifiez les conditions d'annulation des hôtels et des excursions avant de payer, car elles comptent souvent davantage pendant les mois humides. La météo mois par mois donne le détail de chaque mois.
Questions fréquentes
La saison des pluies est-elle trop humide pour visiter le Machu Picchu ?
C'est possible et plus calme, mais la vue peut être masquée et les déplacements sont moins prévisibles.
Quand le chemin de l'Inca est-il fermé ?
Il ferme pour entretien en février.
Et la côte ?
Lima est plus ensoleillée pendant l'été austral, grise et humide en hiver, à l'inverse des montagnes.
Quel est le meilleur mois dans l'ensemble ?
Mai est souvent cité, car les pluies sont terminées et la foule n'a pas atteint son pic. Octobre est une bonne alternative. Ce sont deux intersaisons, avec un certain risque météo.
Fait-il froid la nuit en saison sèche ?
Oui. Dans la région de Cusco, les nuits peuvent descendre sous zéro en juin et en juillet, et de nombreux hôtels sont peu chauffés. Emportez des couches chaudes et renseignez-vous sur le chauffage au moment de réserver.
Les vols sont-ils plus souvent retardés en saison des pluies ?
Les nuages bas et les orages peuvent retarder les vols de montagne en toute saison, mais les mois pluvieux apportent davantage de perturbations. Privilégiez les vols du matin et gardez un jour de réserve avant un départ international.
L'Amazonie est-elle meilleure en saison sèche ?
Les mois plus secs facilitent les déplacements, avec des rivières plus basses et moins d'averses, mais la forêt peut se visiter toute l'année.