Le Pérou a proclamé son indépendance à Lima le 28 juillet 1821, après l'arrivée par mer du général argentin José de San Martín et de son armée libératrice. La guerre s'est achevée le 9 décembre 1824 à la bataille d'Ayacucho, remportée par les forces d'Antonio José de Sucre avec le soutien de Simón Bolívar. Les fêtes nationales des 28 et 29 juillet commémorent la proclamation.
La république qui a suivi a connu le régime militaire, un essor du guano, une guerre avec le Chili et de profondes mutations sociales au XXe siècle.
Pourquoi le Pérou fut le dernier bastion de l'Espagne
Le Pérou était la partie la plus riche et la plus loyale de l'Amérique espagnole, et c'est pourquoi l'indépendance y est venue tard. Quand les mouvements du Venezuela, de la Colombie, de l'Argentine et du Chili ont commencé à défier l'Espagne vers 1810, Lima est restée un bastion conservateur. L'élite coloniale de la capitale dépendait des institutions royales, du commerce de l'argent et des mines. Elle craignait aussi qu'une rupture ne déclenche le genre de bouleversement que Túpac Amaru II avait conduit en 1780.
Des soulèvements locaux ont bien eu lieu avant 1820, à Cusco en 1814 par exemple, mais les forces espagnoles et l'armée du vice-roi les ont réprimés. Beaucoup de Péruviens, indigènes comme créoles, étaient donc divisés : certains combattaient pour la couronne, d'autres pour les patriotes, et beaucoup essayaient de rester en dehors de la guerre. Les historiens parlent d'une « libération importée de l'extérieur » pour décrire le rôle des armées étrangères, mais le tableau est plus complexe, puisque des Péruviens ont aussi combattu des deux côtés.
San Martín et la proclamation de 1821
José de San Martín avait libéré l'ouest de l'Argentine et le Chili avant de se tourner vers le Pérou. Son armée a appareillé de Valparaíso et débarqué près de Pisco, sur la côte aujourd'hui associée à Paracas, en septembre 1820. Plutôt que de mener une longue campagne, il a combiné pression, propagande et négociation, et le vice-roi espagnol s'est retiré de Lima vers les montagnes en 1821.
Le 28 juillet 1821, San Martín a proclamé l'indépendance sur la Plaza Mayor de Lima et pris le titre de Protecteur du Pérou. Trujillo et d'autres villes du nord s'étaient prononcées un peu plus tôt pour les patriotes, fin 1820, ce qui explique que la ville de Trujillo, dans le nord, soit fière de sa propre revendication. San Martín n'est resté qu'un an au Pérou. Après une célèbre entrevue avec Bolívar à Guayaquil en juillet 1822, il a quitté le pays, et le contenu de leurs propos reste un sujet de débat historique.
Bolívar, Junín et Ayacucho
Bolívar est arrivé en 1823, et la guerre s'est déplacée vers les hautes terres. L'armée patriote a remporté la bataille de Junín le 6 août 1824, affrontement de cavalerie sur un haut plateau des Andes centrales, puis a manœuvré pour affronter les royalistes près d'Ayacucho. Là, le 9 décembre 1824, le général Antonio José de Sucre a commandé l'armée patriote à la Pampa de la Quinua, et le vice-roi espagnol, José de la Serna, a été blessé et capturé. La capitulation signée ensuite a mis fin, dans les faits, à la domination espagnole sur le continent.
Le champ de bataille se trouve à courte distance en voiture d'Ayacucho. Un grand obélisque marque le site, et le village voisin de Quinua est connu pour sa céramique et un petit musée. Le dernier bastion espagnol, la forteresse du Real Felipe à Callao, a tenu jusqu'en janvier 1826, ce qui montre le temps qu'il a fallu pour que l'ancien ordre disparaisse complètement.
Les premières décennies de la république
Le nouvel État a débuté avec des institutions faibles. Bolívar a gouverné peu de temps, puis le Pérou est entré dans des décennies de rivalités entre chefs militaires, avec de fréquents changements de gouvernement et de constitution. Les anciennes hiérarchies coloniales ont persisté : le droit de vote était restreint, le tribut indigène a continué sous de nouvelles formes et les grands propriétaires ont conservé leur pouvoir. L'esclavage a duré jusqu'en 1854, année où le président Ramón Castilla l'a aboli, et la même période a vu arriver sur les domaines côtiers des travailleurs chinois sous contrat, dont l'influence se retrouve encore dans la cuisine chifa du pays.
À partir des années 1840, le guano, fiente d'oiseaux marins utilisée comme engrais, a procuré à l'État d'importantes recettes et nourri une brève période de stabilité et de construction urbaine. L'essor a pris fin dans les années 1870, et le pays s'est endetté. Lima a gagné des avenues, des théâtres et les premiers chemins de fer, dont beaucoup ont été construits dans les montagnes au prix de célèbres exploits d'ingénierie, toujours en service.
La guerre du Pacifique
En 1879, le Chili a déclaré la guerre au Pérou et à la Bolivie à propos du désert riche en nitrates du sud, dans ce que l'on appelle la guerre du Pacifique. Les forces chiliennes l'ont emporté sur mer et sur terre, et ont occupé Lima en 1881. Le Pérou a perdu la province de Tarapacá par le traité d'Ancón de 1883, et les provinces de Tacna et d'Arica sont restées un temps sous contrôle chilien. Tacna est revenue au Pérou en 1929, tandis qu'Arica est restée au Chili.
La guerre a profondément marqué la mémoire nationale. Le héros naval Miguel Grau, qui commandait le cuirassé Huáscar, et l'officier Francisco Bolognesi, mort en défendant Arica, sont honorés dans tout le pays, et des rues et des places portent leurs noms. La reconstruction a pris des décennies. La guerre a aussi révélé la faiblesse de l'intégration nationale et déclenché chez les écrivains péruviens un long débat sur la place de la majorité andine dans la nation, thème qui a façonné la littérature péruvienne.
Le XXe siècle en bref
Au début du XXe siècle, Lima s'est modernisée, les mines et l'agriculture d'exportation se sont développées et de nouveaux mouvements politiques sont apparus. Des partis comme l'APRA et le Parti communiste péruvien, ainsi que les écrivains et les artistes indigénistes, ont placé la situation des populations rurales et indigènes au centre du débat. Les femmes ont obtenu le droit de vote en 1955, et le vote a été étendu aux personnes qui ne savaient pas lire en 1979.
En 1968, un gouvernement militaire dirigé par le général Juan Velasco Alvarado a pris le pouvoir et lancé en 1969 une vaste réforme agraire qui a démantelé les haciendas et redistribué les terres à des groupes de paysans. Entre 1980 et 2000, le pays a connu un conflit armé interne qui a fait de nombreux morts, surtout parmi les communautés rurales et quechuaphones. Une Commission nationale de la vérité et de la réconciliation en a rendu compte en 2003. Cette période est encore discutée dans les musées, les mémoriaux et les familles, et il vaut mieux, en visite, écouter attentivement et éviter de prendre parti dans une conversation informelle.
Voir l'indépendance à Lima et ailleurs
Le plus simple pour suivre cette histoire est de passer par les lieux. Dans le centre historique de Lima, la Plaza Mayor fut le théâtre de la proclamation, et le palais du gouvernement se dresse aujourd'hui sur l'un de ses côtés. Des musées comme le musée national d'archéologie, d'anthropologie et d'histoire et le Museo de Arte de Lima conservent portraits, uniformes et documents de l'époque ; voir les musées du Pérou pour un tableau plus large.
Plus loin, Ayacucho et la Pampa de la Quinua donnent la meilleure idée de la bataille finale, et la forteresse du Real Felipe à Callao rappelle le dernier carré espagnol. La fête de l'indépendance apporte défilés, message présidentiel au Congrès le 28 juillet et jours fériés les 28 et 29, avec des transports bondés et des vols complets : réservez donc longtemps à l'avance pour ces dates. Pour le contexte antérieur, retournez à l'aperçu historique.
Questions fréquentes
Quand le Pérou est-il devenu indépendant ?
L'indépendance a été proclamée le 28 juillet 1821 et assurée militairement à la bataille d'Ayacucho le 9 décembre 1824. Les Fiestas Patrias se célèbrent les 28 et 29 juillet.
Qui était San Martín et pourquoi est-il honoré au Pérou ?
José de San Martín était un général argentin qui a libéré le Chili puis mené l'armée débarquée au Pérou en 1820. Il a proclamé l'indépendance à Lima et gouverné comme Protecteur pendant environ un an. Une place du centre de Lima porte son nom et un monument à sa mémoire s'y dresse.
Pourquoi dit-on que le Pérou a été libéré par des étrangers ?
Les armées qui ont décidé de la guerre étaient commandées par San Martín, Bolívar et Sucre, venus d'Argentine et du Venezuela. Des Péruviens ont combattu des deux côtés et des soulèvements locaux ont eu lieu : les historiens insistent donc sur un processus partagé et contesté. La question fait toujours partie de la façon dont les Péruviens parlent de leur histoire.
Peut-on visiter le champ de bataille d'Ayacucho ?
Oui. La Pampa de la Quinua se trouve à une courte distance en voiture de la ville d'Ayacucho, avec un obélisque et un petit musée dans le village voisin de Quinua. Les visites se combinent souvent avec les églises coloniales de la ville et l'artisanat local.
Qu'était la guerre du Pacifique ?
C'est un conflit de 1879 à 1883 où le Chili a combattu le Pérou et la Bolivie, en partie pour des gisements de nitrates. Le Pérou a perdu Tarapacá et les troupes chiliennes ont occupé Lima. La guerre fait toujours partie de la mémoire nationale, et les héros Grau et Bolognesi sont très honorés.
Que sont les Fiestas Patrias ?
Ce sont les fêtes nationales des 28 et 29 juillet, qui marquent l'indépendance et les forces armées. Attendez-vous à des défilés, des menus spéciaux, des événements scolaires et des bus et vols bondés. Beaucoup de musées et de sites modifient leurs horaires : vérifiez avant de planifier une visite.
Quand l'esclavage a-t-il été aboli au Pérou ?
L'esclavage a été aboli en 1854 sous le président Ramón Castilla. Les communautés afro-péruviennes sont restées concentrées sur la côte, surtout au sud de Lima, et leur musique et leur cuisine sont aujourd'hui une part importante de la culture côtière.