La Recoleta est un couvent franciscain fondé en 1648 sur la rive ouest du río Chili, à courte distance à pied ou en taxi de la Plaza de Armas d'Arequipa. C'est aujourd'hui un musée : on y va pour la vieille bibliothèque aux rayonnages de cèdre, les collections ethnographiques et amazoniennes rassemblées par les missionnaires et les paisibles cloîtres de pierre volcanique claire. Comptez une à deux heures, vérifiez horaires et prix du billet sur place, et associez la visite au belvédère de Yanahuara.
Carte
Ce qu'est La Recoleta
La Recoleta est un ancien couvent de l'ordre franciscain, aujourd'hui géré comme musée, dans la ville d'Arequipa. On le décrit habituellement à la fois comme couvent et comme musée, car le bâtiment a encore l'allure d'une maison religieuse en activité : cloîtres bas, église, jardin et longs couloirs de pièces sobres. À la différence du plus célèbre monastère de Santa Catalina, véritable petite ville murée et l'une des premières choses que voient les voyageurs, La Recoleta est une visite plus petite et plus calme, qui fonctionne bien comme deuxième monastère plutôt que comme substitut.
Sa valeur tient à ce que les frères ont conservé plus qu'à l'architecture seule. Au fil des siècles, la communauté a réuni livres, documents, art religieux et objets de ses missions, et une grande partie est toujours visible sur place. C'est l'un des musées les plus singuliers du sud du Pérou, et un bon choix pour les voyageurs qui aiment les bibliothèques, l'histoire ou l'ethnographie plus que les façades coloniales.
Un peu d'histoire
Le couvent a été fondé en 1648 par des franciscains de la tradition des récollets, ou déchaux, branche de l'ordre qui suivait une vie plus stricte et plus simple. Le plan est attribué au père Pedro de Peñaloza, et les sources indiquent que l'église et deux cloîtres furent achevés en quelques années. L'ensemble a ensuite été agrandi et compte quatre cloîtres en sillar, la pierre volcanique claire d'Arequipa.
Arequipa se trouve en zone sismique, et le bâtiment a été réparé et reconstruit plusieurs fois. L'église actuelle est généralement datée du XXe siècle : le couvent est donc un édifice en strates, non un survivant intact du XVIIe siècle. Le site a été ouvert aux visiteurs comme musée à la fin du XXe siècle, les sources donnant des dates dans les années 1970 et au début des années 1980, et les frères font toujours partie de son histoire, certaines visites guidées étant traditionnellement menées par des personnes qui connaissent bien la collection.
Visites et activités
Réservables en ligne, choisis pour les avis des voyageurs.
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Excursion d’une journée À partir de €38 par personne
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Excursion d’une journée À partir de €16 par personne
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Excursion d’une journée À partir de €58 par personne
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À partir de €9 par personne
La bibliothèque
La bibliothèque est l'attrait principal pour beaucoup de visiteurs. Elle abrite environ 20 000 à 25 000 volumes selon les sources, dont beaucoup du XVIe au XVIIIe siècle, y compris des livres imprimés très anciens appelés incunables. Elle occupe une salle garnie de vieux rayonnages de cèdre, et l'accès est surveillé : on regarde les rayons et quelques volumes exposés, sans pouvoir feuilleter.
Un livre que les guides aiment mentionner est le Libro del Millón, édition du XVIe siècle des voyages de Marco Polo annotée à la main dans les marges, dont l'annotateur n'a pas été identifié avec certitude. N'attendez pas de manipuler quoi que ce soit. Le plaisir est dans l'atmosphère : bois sombre, hauts dos de reliure, et l'idée de la quantité de lecture qu'une communauté coloniale isolée gardait à portée de main. Si vous lisez l'espagnol, interrogez le guide sur les sujets que les frères collectionnaient, car l'éventail en dit long sur ce qu'une maison religieuse des Andes jugeait digne d'être conservé.
Les collections amazoniennes et ethnographiques
La seconde raison de venir est le musée amazonien. Les missionnaires franciscains ont œuvré pendant des générations dans la forêt péruvienne, et les objets qu'ils ont rapportés à Arequipa sont exposés dans une salle ethnographique : outils, plumasserie, vêtements et parures de peuples amazoniens, ainsi que des animaux naturalisés de la forêt tropicale. Certaines présentations sont d'un style ancien, avec une tradition de taxidermie qui paraît datée aux normes actuelles, ce qui fait partie de leur intérêt comme témoignage de la façon dont les missionnaires documentaient des régions inconnues.
D'autres salles couvrent l'art précolombien des Andes, la peinture religieuse, avec des œuvres associées à l'école de Cusco, et une collection de monnaies. Des descriptions mentionnent une salle de jouets anciens, l'ancien cimetière et des jardins. Salles et expositions sont réaménagées de temps à autre : cette liste est donc un guide de ce qui a été signalé, non une promesse de ce qui sera ouvert le jour de votre visite.
Où il se trouve et comment y aller
La Recoleta se dresse calle La Recoleta, sur la rive ouest du río Chili, en face du centre historique. Depuis la Plaza de Armas, il faut compter dix à quinze minutes à pied par le Puente Grau, pont qui mène la circulation vers le côté Yanahuara de la ville. Le taxi est bon marché et rapide pour qui préfère ne pas marcher en montée à environ 2 330 m, et le quartier est généralement décrit comme calme et sûr de jour, même si le bon sens s'impose la nuit, comme expliqué dans sécurité au Pérou.
Le couvent est proche du belvédère de Yanahuara, ce qui forme un duo naturel pour la même sortie. De l'un à l'autre, la marche prend quelques minutes, et le quartier se prête bien à une pause café entre deux visites.
Horaires, billets et durée de visite
Les horaires sont ce qui risque le plus de changer. Des sources publiées ont indiqué une séance le matin et une l'après-midi en semaine et le samedi, avec une pause à midi et une fermeture le dimanche, mais confirmez les horaires actuels avant d'y aller, car les petits musées du Pérou peuvent décaler leurs heures avec peu de préavis. L'entrée se règle à la porte en soles, et quelques billets et pièces sont utiles, comme expliqué dans argent et distributeurs. Les prix cités par différents sites divergent : ne vous fiez pas à un seul chiffre.
Prévoyez une à deux heures. Un guide, souvent inclus ou proposé à l'entrée, apporte beaucoup, car plusieurs salles se comprennent mieux avec des explications. Les visites sont généralement en espagnol, et l'anglais peut être disponible à certaines heures. Venez le matin pour la meilleure lumière dans les cloîtres, et notez que le bâtiment est surtout de plain-pied, avec quelques marches entre les cours.
À qui il convient et avec quoi le combiner
La Recoleta convient aux voyageurs qui aiment les livres, les musées et les lieux calmes, et aux familles dont les enfants sont curieux d'animaux et de masques. Il convient moins à qui veut des ruelles colorées et des coins photogéniques, ce que Santa Catalina fait mieux. Si votre temps à Arequipa est court, mettez Santa Catalina et la place en premier et n'ajoutez La Recoleta que si vous avez une demi-journée libre.
Une combinaison sensée : l'histoire de Juanita et de la momie inca au musée Juanita le matin, La Recoleta vers midi et Yanahuara en fin d'après-midi. Pour le plan général de la ville, voir que faire à Arequipa, et pour un lieu où dormir à proximité, où dormir à Arequipa. La question du nombre de jours à consacrer à la ville est traitée dans Arequipa vaut-elle le détour.
Où dormir
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Plaza de Armas et centre historique
Cœur colonial à distance de marche des principaux sites
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San Lázaro
Old narrow lanes close to the main square, with character and lower prices
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Yanahuara
Quartier résidentiel avec vue sur le volcan et bons restaurants
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Questions fréquentes
La Recoleta vaut-elle la visite si j'ai déjà vu Santa Catalina ?
Oui, si l'on aime les bibliothèques, l'ethnographie ou les lieux calmes, car elle offre quelque chose de très différent : des livres, des collections missionnaires et un cadre serein. Pour la couleur et les photos, Santa Catalina est la visite la plus forte et La Recoleta peut être sautée.
Combien de temps dure la visite de La Recoleta ?
Une à deux heures suffisent pour la bibliothèque, la salle amazonienne et les cloîtres, avec plus de temps si l'on suit une longue visite guidée. Elle se combine facilement avec le belvédère voisin dans la même demi-journée.
Comment aller à La Recoleta depuis la Plaza de Armas ?
À pied en dix à quinze minutes environ par le Puente Grau, ou en court trajet de taxi. Le trajet passe de l'autre côté du río Chili et monte légèrement à l'aller. Voir la Plaza de Armas pour le point de départ.
Que contient le musée amazonien ?
La collection a été rapportée par des missionnaires franciscains et comprend outils, parures, vêtements et animaux naturalisés de la forêt péruvienne. Elle est présentée dans un style ancien : mieux vaut la voir comme un témoignage historique des missions.
Peut-on lire les livres de la bibliothèque ?
Pas librement. La bibliothèque se visite sous surveillance et l'on voit les rayons et quelques volumes exposés. Les chercheurs qui souhaitent consulter des documents doivent s'adresser au couvent directement à l'avance.
La Recoleta est-elle ouverte le dimanche ?
Les sources publiées l'ont généralement indiquée fermée le dimanche, mais les horaires changent : confirmez sur place avant de planifier une journée autour d'elle.
Peut-on visiter La Recoleta avec une excursion organisée ?
La plupart des visites de la ville se concentrent sur Santa Catalina et le centre : La Recoleta se visite donc souvent de façon indépendante. Voir excursions depuis Arequipa pour demander si un guide peut l'inclure.
