La Calera est un complexe de bains thermaux à courte distance de Chivay, principale bourgade de la vallée de la Colca, à environ 3 600 m. Il compte plusieurs bassins d'eau chaude riche en minéraux et demande une à deux heures : la plupart des visiteurs s'y arrêtent l'après-midi de l'arrivée ou tôt en repartant. Allez-y en attendant un bain public simple et fréquenté plutôt qu'un spa, gardez le bain court à cause de l'altitude, et vérifiez sur place les horaires et le prix d'entrée.
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Ce qu'est La Calera
La Calera (aussi écrit Baños Termales de La Calera ou Complejo Termal La Calera) est le plus connu des bains thermaux autour de Chivay. Il se trouve à quelques kilomètres du bourg, sur la pente au-dessus du río Colca, et fonctionne comme un complexe de bains publics avec une poignée de bassins bordés de pierre, de tailles différentes. Certaines sources décrivent cinq bassins, en partie en plein air et en partie couverts, mais l'agencement et le nombre de bassins utilisés changent : prenez ce chiffre pour approximatif.
L'eau est naturellement chaude et riche en minéraux. On dit généralement qu'elle jaillit de la zone volcanique autour de Cotallumi et qu'elle est refroidie avant d'atteindre les bassins, si bien que les baigneurs la trouvent agréablement chaude plutôt que brûlante. Les températures rapportées vont du milieu des 30 °C à environ 40 °C, selon le bassin et la gestion de l'eau le jour même. Les minéraux lui donnent un aspect légèrement trouble et une faible odeur, et les sources locales lui attribuent le pouvoir de soulager les muscles fatigués. Prenez les vertus pour la santé comme une tradition, pas comme de la médecine.
Le lieu fait partie du circuit classique du canyon de Colca plutôt que d'être une destination en soi. C'est une façon de se reposer après une longue route, pas une raison de venir dans la vallée.
Pourquoi la vallée a de l'eau chaude
La vallée de la Colca se situe dans les Andes volcaniques du sud du Pérou, où les massifs du Hualca Hualca et de l'Ampato dominent le canyon et où plusieurs volcans plus jeunes s'alignent le long de la cordillère. L'eau qui s'infiltre dans ces roches est chauffée en profondeur et resurgit en sources, d'où la présence de bains thermaux à intervalles le long de la vallée. La Calera est celui qui se trouve le plus près de Chivay, et donc le plus facile d'accès depuis les hébergements du bourg.
Les sources étaient utilisées bien avant les touristes. Les habitants de la vallée s'y baignent depuis des générations, et la région de Chivay appartient à un paysage de terrasses et de villages bien antérieur aux Espagnols. Le complexe moderne, avec ses vestiaires et ses bassins aux bords de béton, est un ajout récent à une pratique plus ancienne.
Pour le cadre plus large, avec les villages égrenés le long de la route de la vallée, voir les villages du canyon de Colca.
À quoi s'attendre sur place
Attendez-vous à un bain public simple. Il y a des vestiaires et des équipements de base, bien que l'offre varie. Les bassins sont à ciel ouvert dans la partie principale du complexe, avec la colline et parfois une vue sur la vallée en toile de fond. Le niveau et la température de l'eau diffèrent d'un bassin à l'autre : testez avec la main ou le pied avant d'entrer.
La qualité varie avec l'affluence. En fin d'après-midi, quand les groupes arrivent d'Arequipa, les bassins peuvent être pleins et bruyants. Tôt le matin et dans les heures qui suivent le départ de la plupart des groupes, c'est plus calme, et la lumière est meilleure pour regarder les montagnes. Le lieu n'est pas conçu pour l'intimité, et les familles et les habitants le fréquentent aussi.
Apportez un maillot, une serviette et des sandales, ainsi qu'un sac plastique pour les vêtements mouillés. Laissez les objets de valeur à votre hébergement.
Y aller depuis Chivay
La Calera est à quelques kilomètres du centre de Chivay, sur une route qui quitte le bourg et monte en pente douce. La plupart y vont en taxi ou en tuk-tuk, le moyen le plus simple, en quelques minutes. Convenez du prix et demandez au chauffeur de revenir vous chercher à une heure fixée, car il peut y avoir peu de véhicules sur place quand vous voudrez repartir. La marche est possible pour ceux qui se sentent bien, mais à environ 3 600 m une montée régulière fatigue, et mieux vaut la faire de jour.
Si vous voyagez en formule groupée, les sources chaudes sont en général une étape prévue le premier après-midi, et le minibus vous y emmène. C'est facile mais figé dans le temps : il se peut que vous ayez moins d'une heure. Un voyageur indépendant peut choisir l'heure, ce qui vaut la peine pour les créneaux plus calmes du petit matin ou de la fin de journée. Les arbitrages sont discutés dans excursion organisée ou indépendante au canyon de Colca.
Le trajet plus large depuis la ville, avec les durées et les opérateurs à comparer, est présenté dans d'Arequipa à la Colca.
Altitude et sécurité dans l'eau
Eau chaude et altitude forment une combinaison qui demande de la prudence. Chivay est à plus de 3 500 m, et un bain chaud fait travailler davantage le cœur, dilate les vaisseaux et déshydrate. Quelqu'un qui vient de monter d'Arequipa, à environ 2 300 m, peut avoir des vertiges ou un malaise en sortant d'un bassin, surtout le premier jour.
Les précautions pratiques sont simples. Pas d'alcool avant ou pendant le bain. Gardez chaque séjour court, et sortez en cas de mal de tête, de nausée ou de cœur qui bat fort. Buvez de l'eau avant et après. Sortez lentement, et asseyez-vous un moment avant de vous rhabiller. Les femmes enceintes et les personnes ayant des problèmes cardiaques, de tension ou de circulation doivent demander l'avis d'un médecin avant d'y aller.
Si vous avez déjà des symptômes du mal des montagnes, évitez les sources jusqu'à ce qu'ils passent. Le mal d'altitude explique les signes et la conduite à tenir.
Meilleur moment et durée du séjour
Les sources sont ouvertes aux visiteurs toute l'année, mais l'expérience change avec la saison. En saison sèche, de mai à octobre environ, les journées sont lumineuses et les nuits froides : un bain en fin d'après-midi offre un agréable contraste, et le retour dans le noir demande une couche chaude. Pendant les mois de pluie, de décembre à mars environ, les averses sont fréquentes et le ciel souvent gris, mais les bassins sont chauds par tous les temps.
L'heure compte plus que le mois. Un bain à l'aube ou après le coucher du soleil est plus froid à la sortie mais plus tranquille. À midi, le soleil d'altitude est fort et l'eau peut sembler trop chaude. La plupart des visiteurs ont besoin d'une à deux heures transport et change compris, de quoi se détendre sans se fatiguer.
Pour un séjour de deux jours, le rythme habituel est d'arriver à Chivay, de se reposer, de se baigner en fin d'après-midi et de repartir tôt le lendemain pour la Cruz del Cóndor. Vérifiez les horaires sur place, car ils peuvent changer.
L'associer au reste du voyage
La Calera fonctionne mieux comme étape de repos dans un programme plus large que comme sortie à part entière. Après un long trajet, une nuit en altitude et une journée de points de vue, un bassin chaud est un changement bienvenu, et il convient aux familles, aux voyageurs plus âgés et à tous ceux qui ne veulent pas marcher. Il est aussi utile après une randonnée : ceux qui descendent dans le canyon et en remontent, comme le décrit le guide du trek de la Colca, trouvent souvent les bassins une bonne récompense pour des jambes fatiguées.
Si vous avez une heure libre à Chivay, le marché et la place principale sont à courte distance à pied et montrent la vie quotidienne du bourg. Les excursions au canyon de Colca standard incluent en général les sources, mais pas toujours : confirmez-le à la réservation. Ceux qui préfèrent éviter la foule peuvent demander s'il existe d'autres bains thermaux plus loin dans la vallée, que certains hébergements et opérateurs connaissent.
Pour l'argent, apportez des espèces en petites coupures de soles, car les cartes sont peu susceptibles d'être acceptées sur place ; voir l'argent au Pérou. Une liste de contrôle des bagages se trouve dans la liste de bagages.
Où dormir
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Trouver des hôtels
Chivay
Ville principale de la vallée du Colca, sources chaudes à proximité
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Trouver des hôtels
Cabanaconde
Village au bord du canyon, près des sentiers de descente
Questions fréquentes
À quelle distance de Chivay se trouvent les sources chaudes de La Calera ?
À quelques kilomètres, soit une courte course en taxi ou en tuk-tuk. Les sources divergent sur la distance exacte : demandez à votre hébergement. La marche est possible mais en montée et en altitude.
Combien coûte l'entrée à La Calera ?
Il y a un droit d'entrée, mais il change, donc aucun chiffre n'est donné ici. Demandez à votre hôtel ou à l'opérateur, et gardez de petites coupures de soles. Le prix des excursions peut inclure ou non l'entrée.
Quelle est la température de l'eau à La Calera ?
Les témoignages situent les bassins entre le milieu des 30 °C et environ 40 °C, chauds plutôt que brûlants. La température varie selon le bassin et le jour : testez l'eau avant d'entrer.
Puis-je aller à La Calera si j'ai le mal d'altitude ?
Mieux vaut attendre. L'eau chaude accélère le rythme cardiaque et peut aggraver les vertiges. Si vous vous sentez bien, gardez le bain court et buvez de l'eau. Voir le mal d'altitude.
La Calera est-elle incluse dans les excursions au canyon de Colca ?
La plupart des excursions standard de deux jours s'arrêtent aux sources chaudes, en général le premier après-midi, mais vérifiez votre programme. Certaines les sautent ou laissent peu de temps. Comparez les options sur la page des excursions à la Colca.
Que faut-il emporter aux sources chaudes ?
Un maillot, une serviette, des sandales, un sac plastique pour les vêtements mouillés et une couche chaude pour après. Apportez des espèces pour l'entrée et d'éventuelles collations. Laissez les objets de valeur à votre hébergement.
Y a-t-il d'autres sources chaudes dans la vallée de la Colca ?
Oui, on trouve des bains thermaux à d'autres endroits de la vallée, certains près de villages plus éloignés de Chivay. La Calera est la plus proche de Chivay et la plus visitée. Renseignez-vous sur place sur l'état actuel des autres.
