Sites de Qenqo, Puka Pukara et Tambomachay

Trois petits sites, une seule route

Au-delà de Sacsayhuamán, la route monte vers le nord-est en quittant Cusco et passe devant trois sites incas plus modestes, à quelques kilomètres les uns des autres : Qenqo, Puka Pukara et Tambomachay. Aucun n'est aussi monumental que les murs de Sacsayhuamán, et aucun ne demande plus qu'un bref arrêt, d'où l'habitude de les visiter ensemble plutôt qu'en sorties séparées.

Leur intérêt tient à la variété. Qenqo montre comment les Incas façonnaient la roche vive, Puka Pukara une petite construction sur un versant, et Tambomachay le soin apporté à la maîtrise de l'eau courante. Ensemble, ils donnent une image plus complète des idées incas que n'importe quelle grande ruine, et ils s'étendent en pleine campagne : les vues sur les collines alentour font partie de l'expérience.

Leur taille étant modeste, les attentes comptent. Venez pour les détails et l'atmosphère, pas pour l'ampleur. Si vous voulez d'abord découvrir le grand complexe qu'ils accompagnent, lisez Sacsayhuamán en premier.

Qenqo : la roche sculptée

Qenqo est généralement décrit comme un site cérémoniel bâti autour d'un grand affleurement de calcaire, sculpté de canaux, de marches, de niches et d'une plate-forme plane. Son nom est souvent rapproché du mot quechua désignant un zigzag ou un labyrinthe, allusion aux canaux sinueux creusés dans la pierre. Beaucoup d'auteurs le rattachent à des rituels d'offrandes, d'eau ou d'ancêtres, mais ce qui s'y passait exactement n'est pas certain, et il faut voir les interprétations comme des hypothèses éclairées.

Sur place, la visite est rapide et tactile. Un passage traverse la roche jusqu'à une petite chambre à niches, et au-dessus, un sommet plat porte des formes sculptées que certains guides lisent comme des éléments astronomiques ou rituels. Une enceinte semi-circulaire à niches est aussi visible à proximité. Faites attention où vous posez les pieds, car la roche est irrégulière et glissante par endroits.

Comptez environ 30 minutes. Un guide apporte beaucoup ici, car la sculpture passe facilement inaperçue sans quelqu'un pour indiquer où regarder.

Puka Pukara : la forteresse rouge

Puka Pukara signifie à peu près « forteresse rouge » en quechua, à cause de la teinte rougeâtre de sa pierre sous certaines lumières. Malgré son nom, on ne le considère généralement pas comme une forteresse importante. De nombreux chercheurs y voient un petit poste militaire ou administratif, ou un lieu d'étape pour les voyageurs et les fonctionnaires sur la route de Cusco, même s'il s'agit d'une interprétation et non d'une certitude.

On y voit un ensemble de terrasses, de murets, d'escaliers et de petites pièces disposés sur une pente. Une structure circulaire en forme de tour et plusieurs enclos peuvent être explorés en suivant les chemins de pierre. Le site donne une idée de la façon dont les Incas organisaient l'infrastructure en bord de route autour de leur réseau de chemins.

L'arrêt est facile : comptez 20 à 30 minutes, et profitez de la position en hauteur pour regarder en arrière vers Cusco. Le sol est irrégulier et il y a peu d'ombre : la visite est plus agréable le matin ou avec un chapeau.

Tambomachay : le site de l'eau

Tambomachay est généralement décrit comme un site rituel ou cérémoniel centré sur l'eau, et certains l'appellent les « bains de l'Inca », un surnom populaire qui n'est pas solidement documenté. Une source jaillit du versant au-dessus d'une série de terrasses de pierre finement taillées, et l'eau s'écoule par des canaux et de petites cascades. La maçonnerie est soignée et nette, et l'écoulement de l'eau, qui se poursuit une bonne partie de l'année, est l'attraction principale.

Les raisons de sa construction par les Incas sont débattues. Parmi les explications proposées : un culte de l'eau, un lieu de purification rituelle, un lieu de repos d'élite lié à la chasse, ou une vitrine de savoir-faire d'ingénieur. Mieux vaut aborder toute explication unique avec prudence.

Venez pour le bruit de l'eau et la maçonnerie soignée. Comptez environ 30 minutes. C'est le site le plus élevé du groupe, et donc souvent le plus froid et le plus venteux. Ne montez pas sur les murs et restez sur les sentiers pour protéger la pierre.

Une demi-journée avec Sacsayhuamán

Le schéma habituel est un circuit d'une demi-journée qui commence au point le plus éloigné, Tambomachay, et revient par Puka Pukara et Qenqo jusqu'à Sacsayhuamán, avant de finir par une marche ou un trajet de descente vers le centre. Ce sens permet de terminer la journée en descente, plus doux en altitude. Les minibus d'excursion suivent une version de ce circuit, de même qu'un taxi privé.

Un emploi du temps réaliste situe l'ensemble du circuit à trois ou quatre heures, transport compris. Si le temps ou l'énergie manquent, Sacsayhuamán et un seul des petits sites, comme Qenqo, suffisent.

Seconde option : visiter les petits sites l'après-midi après une matinée dans le centre, avec le Qorikancha et la Plaza de Armas. Ajoutez que faire à Cusco pour la comparer avec d'autres demi-journées. Gardez à l'esprit que vous pouvez poursuivre vers d'autres sites de la région, comme Moray, un autre jour.

Pour y aller et billets

Les sites jalonnent une route qui quitte Cusco ; le plus simple est donc d'y aller en taxi, par une excursion guidée d'une demi-journée ou en rejoignant un circuit qui les inclut avec Sacsayhuamán. Certains prennent un taxi jusqu'au site le plus éloigné et reviennent à pied ou en transport, mais la route est fréquentée et tous les tronçons n'ont pas de trottoir : la marche complète demande de la prudence. Des transports publics existent mais sont moins pratiques, et un trajet en bus peut impliquer une marche depuis la route.

Les sites sont généralement inclus dans le billet combiné de Cusco, appelé boleto turístico, qui couvre divers sites dans la ville et autour, et qui est contrôlé à chaque entrée. Ses détails, sa validité, son prix et l'existence d'une version partielle changent de temps à autre : vérifiez les modalités actuelles avant d'acheter. Voyez les excursions à Cusco pour ce que comprend d'ordinaire une excursion d'une demi-journée et ce qu'il faut demander.

Demandez au chauffeur d'attendre ou convenez du prix à l'avance, et ayez votre billet et une pièce d'identité au cas où on vous les demanderait.

Altitude, météo et conseils pratiques

Les trois sites sont plus hauts que le centre de Cusco, Tambomachay étant parmi les plus élevés. L'air est mince et le climat changeant : froid et venteux à l'ombre, soleil fort à midi, pluie soudaine en saison humide de novembre à mars environ. Les mois secs vont généralement de mai à septembre, avec un ciel plus clair et des nuits plus froides.

Si vous venez d'arriver, allez-y doucement. Lisez le mal d'altitude et songez à reporter cette sortie au deuxième ou au troisième jour. Les personnes atteintes d'une maladie du cœur, des poumons ou du sang, ou enceintes, doivent d'abord demander conseil à un médecin.

Apportez des couches de vêtements, un chapeau, de la crème solaire, de l'eau et de solides chaussures. Il y a peu d'abris et peu d'équipements : un en-cas et un petit sac sont utiles. Voyez la liste de bagages pour des conseils généraux.

Des vendeurs proposent des en-cas et de l'artisanat près des entrées, et les stands de nourriture sont rares : mieux vaut déjeuner au centre. Erreurs courantes : arriver tard, quand la lumière est mauvaise et que les groupes s'agglutinent, et s'attendre à de grandes ruines plutôt qu'à de petites.