Plaza de Armas de Cusco : cathédrale et sites

Pourquoi la place compte

La Plaza de Armas est le point de repère du Cusco historique. Les rues partent de ses angles vers les principaux sites, taxis et agences se rassemblent autour d'elle, et la plupart des visiteurs la traversent plusieurs fois par jour sans l'avoir prévu. C'est un bon endroit pour s'asseoir sur un banc, observer la ville et s'habituer à l'altitude d'environ 3 400 m avant d'attaquer plus raide.

La place est un mélange de trois couches d'histoire. L'espace ouvert est d'origine inca, les églises et les arcades sont coloniales, et ceux qui l'utilisent, des écoliers aux fanfares, sont tout à fait le Cusco d'aujourd'hui. Cette combinaison en fait bien plus qu'un arrêt photo. Pour la ville dans son ensemble et l'agencement de ses quartiers, voyez Cusco.

Deux petits jardins et une fontaine centrale offrent un peu d'ombre et un coin de repos. La plus grande partie du rez-de-chaussée autour de la place est occupée par des cafés, des restaurants, des agences et des boutiques : attendez-vous à être abordé par des vendeurs et par des gens qui distribuent des menus.

Origines incas : Huacaypata

Avant l'arrivée des Espagnols, l'espace central de Cusco était une aire ouverte plus vaste, généralement appelée Huacaypata, voisine d'une autre place souvent nommée Cusipata. Les chroniqueurs la décrivent comme un lieu de rassemblements, de cérémonies et de processions, généralement associé aux grandes fêtes du calendrier inca. Leurs récits ont été rédigés par des auteurs espagnols après la conquête : les détails, dont la taille exacte de l'espace d'origine, ne sont donc pas tous certains.

Après la prise de la ville par les Espagnols dans les années 1530, l'espace ouvert a été réduit, les bâtiments incas qui l'entouraient ont été récupérés ou démolis, et la place coloniale a été tracée. Beaucoup de murs coloniaux autour de la place reposent sur des fondations incas, un schéma qu'on retrouve aussi au Qorikancha, à quelques pas.

Les visiteurs ne trouveront pas de ruines incas sur la place elle-même. Ce qui subsiste, c'est l'idée du lieu, un espace central où la ville se retrouve, et qui perdure depuis des siècles.

La cathédrale et ses tableaux

La cathédrale occupe un côté de la place et compte parmi les bâtiments coloniaux les plus importants du Pérou. Sa construction est généralement datée des XVIe et XVIIe siècles et a été longue, en partie à cause de l'ampleur du chantier et en partie à cause des tremblements de terre. On la décrit en général comme bâtie sur l'emplacement d'un édifice inca, bien que les détails soient débattus.

À l'intérieur, les principaux attraits sont les lourdes stalles de chœur en bois sculpté, les autels ornés d'argent et une très vaste collection de tableaux de l'école de Cusco, une tradition coloniale qui mêlait la peinture religieuse européenne à des détails andins. La toile la plus connue est une Cène où le plat sur la table est souvent décrit comme du cuy, le cochon d'Inde qui reste un plat de fête dans les Andes. Les guides le signalent presque à chaque visite : demandez au personnel où le trouver. Pour en savoir plus sur le plat lui-même, voyez le cuy.

Habillez-vous avec modestie, attendez-vous à une atmosphère plus calme que sur la place, et vérifiez les règles actuelles sur la photographie, qui diffèrent d'une église à l'autre et changent avec le temps.

La Compañía de Jesús

À un angle de la place se dresse l'église de la Compagnie de Jésus, connue sous le nom de La Compañía. Les jésuites l'ont construite au XVIIe siècle à l'emplacement associé à un palais inca, et sa façade baroque et ses deux tours sont souvent photographiées dans la lumière de fin d'après-midi. L'église et la cathédrale voisine sont parfois évoquées ensemble parce qu'elles auraient rivalisé en hauteur et en décoration, une histoire racontée par les guides qu'il faut prendre pour une tradition locale.

À l'intérieur, le retable doré et les détails sculptés sont les principaux centres d'intérêt. L'église est généralement plus calme que la cathédrale et peut être un lieu agréable pour une pause. Certaines parties du bâtiment ont servi ces dernières années à des expositions ou à des événements culturels, ce qui peut changer ce qui est ouvert.

Les modalités de visite des églises de Cusco variant, vérifiez les horaires affichés à la porte et demandez à votre hébergement si un billet combiné ou séparé s'applique le jour de votre visite.

Arcades, balcons et soirée

La place est bordée de portiques à arcades surmontés de balcons en bois, dont beaucoup abritent aujourd'hui des restaurants et des bars. Les balcons sont un bon poste d'observation pour assister aux fêtes ou à l'animation du soir, mais attendez-vous à devoir consommer pour vous y asseoir, et les prix tendent à être plus élevés qu'à quelques rues de là. Pour des repas plus simples, le marché de San Pedro est à quelques pas.

La place est à son plus beau le soir, quand la cathédrale et La Compañía sont éclairées et que les montagnes autour de la ville s'assombrissent. Venir deux fois, une fois de jour pour les intérieurs et une fois après la tombée de la nuit pour l'ambiance, fonctionne bien. Il fait froid dès le coucher du soleil : emportez une couche chaude même en saison sèche.

Sachez que le quartier reste animé tard et que certains bars voisins peuvent être bruyants. Si vous choisissez un point de chute, voyez où loger à Cusco pour peser la commodité d'être près de la place contre le bruit nocturne.

Fêtes et rassemblements

La Plaza de Armas est la scène de nombreux événements publics de la ville. Fin décembre, une foire d'artisanat de Noël appelée Santuranticuy se tient généralement dans le secteur, et des processions religieuses partent de la cathédrale à des dates importantes comme la Fête-Dieu (Corpus Christi), où des statues de saints sont portées jusqu'à la place. La Semaine sainte est aussi marquée par des processions à travers le centre.

La cérémonie de l'Inti Raymi, tenue vers le solstice de juin, commence au Qorikancha, traverse la place et s'achève sur le site voisin de Sacsayhuamán. La place est bondée ces jours-là, et les hôtels sont complets longtemps à l'avance.

Les dates, les itinéraires et le format exact de ces événements changent d'une année à l'autre : consultez le calendrier officiel avant d'organiser un voyage autour de l'un d'eux. Pour une vue plus large, voyez fêtes et jours fériés. Hors jours d'événements, la place est plus calme, mais il s'y passe presque toujours quelque chose, d'un défilé scolaire à une manifestation ou un concert.

Sécurité, arnaques et erreurs courantes

La place est généralement animée et bien surveillée, mais, comme tout centre touristique, elle attire les opportunistes. Les problèmes typiques sont les vols à la tire dans la foule, les offres de vendeurs non agréés d'excursions ou de souvenirs, et les personnes qui vous abordent par une conversation amicale avant de demander de l'argent. Gardez téléphone et portefeuille dans les poches avant et soyez prudent avec les sacs laissés sur les chaises des cafés. Une liste plus détaillée se trouve dans les arnaques courantes au Pérou.

Quelques erreurs sont faciles à éviter. Ne réservez pas une excursion auprès de la première personne qui vous arrête sur la place, car comparer quelques offres est facile, et voyez les excursions à Cusco pour savoir quoi demander. Ne montez pas vite une côte le premier jour en altitude, et lisez les conseils sur le mal d'altitude si vous venez d'arriver. Enfin, le soir, utilisez des taxis agréés ou des applications de transport plutôt que des voitures non identifiées, surtout dans les rues plus calmes éloignées de la place.

Sites voisins et temps à prévoir

Comptez environ une heure pour la place, la cathédrale et La Compañía, ou plus si vous vous arrêtez prendre un café. C'est une bonne première étape d'un circuit à pied. Depuis la place, une courte marche mène au Qorikancha, et une montée raide par des rues en escaliers mène au quartier des artisans de San Blas, à garder pour le moment où vous serez habitué à l'altitude.

Pour une journée plus longue, un taxi ou une marche jusqu'aux ruines sur la colline au-dessus de la ville est la suite naturelle, et que faire à Cusco recense d'autres options. La place sert aussi de point de rendez-vous : elle est facile à trouver, centrale et connue de tous les chauffeurs.

Les boutiques autour de la place vendent des textiles, de l'argenterie et des souvenirs, mais la qualité et les prix varient beaucoup : comparez-en quelques-unes avant d'acheter et voyez les souvenirs pour savoir ce qui vaut l'achat.