Le couvent de Santo Domingo est un ensemble dominicain à quelques rues de la place principale de Lima. Il vaut la visite pour le cloître principal couvert d'azulejos, la bibliothèque et surtout les tombeaux de sainte Rose de Lima et de saint Martin de Porres, deux des figures les plus vénérées du Pérou. Prévoir environ une heure. Les horaires et les conditions d'entrée changent : les vérifier avant d'y aller.
Carte
De quoi s'agit-il ?
Le couvent de Santo Domingo (Convento de Santo Domingo, officiellement basilique et couvent de Notre-Dame du Rosaire) se dresse dans le centre historique de Lima, à quelques pas de la Plaza Mayor, à l'angle du Jirón Camaná et du Jirón Conde de Superunda. Il appartient à l'ordre dominicain, arrivé avec les Espagnols à la fondation de la ville, et reste une maison religieuse en activité tout en accueillant les visiteurs.
C'est l'un des plus anciens et des plus importants couvents du pays. Le site fait partie du centre historique de Lima inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, et l'église a été élevée au rang de basilique mineure au début du XXe siècle. Pour le voyageur, il réunit trois choses dans une visite compacte : un cloître colonial, une bibliothèque historique et le sanctuaire des saints.
Un bref historique
Les sources datent généralement le couvent de 1535, l'année de la fondation de Lima, bien que certaines donnent des dates plus tardives pour l'église elle-même : mieux vaut donc prendre l'année exacte avec précaution. La première église demanda plusieurs décennies de travaux et fut achevée à la fin du XVIe siècle. Lima se trouve en zone sismique, et l'histoire du bâtiment est en partie celle de ses séismes : celui de 1678 détruisit la première église, celui de 1746 fit tomber le clocher, si bien que l'essentiel de ce que l'on voit fut reconstruit aux XVIIe et XVIIIe siècles et réparé à nouveau après le séisme de 1940.
Le couvent a aussi sa place dans l'histoire du savoir. Des sources espagnoles et péruviennes rattachent les origines de l'université San Marcos, la plus ancienne des Amériques, à la salle capitulaire du couvent au XVIe siècle. Aujourd'hui, le clocher du cloître principal, de style rococo et haut d'environ 46 m, est l'un des plus élevés de Lima et un repère que l'on distingue depuis tout le centre.
Visites et activités
Réservables en ligne, choisis pour les avis des voyageurs.
-
★ Les mieux notés À partir de €52 par personne
-
★ Les mieux notés À partir de €85 par personne
-
★ Les mieux notés À partir de €94 par personne
-
★ Les mieux notés À partir de €56 par personne
Les saints de Santo Domingo
La dévotion est la principale raison de la visite. Sainte Rose de Lima (Santa Rosa), dominicaine laïque née dans la ville, devint la première personne des Amériques à être canonisée, en 1671. Saint Martin de Porres (San Martín), fils d'un noble espagnol et d'une femme affranchie d'origine africaine, travailla au couvent comme frère convers et est connu pour ses soins aux malades et aux pauvres. Saint Jean Macías, frère né en Espagne qui passa sa vie religieuse à Lima, est également vénéré ici.
Leurs reliques reposent dans l'ensemble. Le tombeau de marbre de Rose se trouve dans une salle décorée à laquelle on accède depuis les cloîtres, les restes de Martin reposent dans une chapelle à part, et l'autel de l'église dédié aux saints péruviens attire un flot continu de fidèles. S'attendre à de silencieuses files d'attente, à des bougies et à des gens qui touchent la vitre ou le marbre. C'est un lieu de prière : tenue modeste et voix basse ; voir l'étiquette au Pérou pour les règles générales.
Le cloître principal et ses azulejos
Le plus bel espace est le cloître principal, un carré de galeries sur deux niveaux autour d'un jardin orné d'une fontaine de bronze. Les murs du bas sont couverts d'azulejos de Séville datés du début du XVIIe siècle, fabriqués à Séville et expédiés à travers l'Atlantique. Leurs motifs bleus, blancs et ocre sont ce que Lima offre de plus proche de l'Andalousie, et méritent une lente promenade.
Levez les yeux vers les plafonds, sculptés dans la tradition mudéjare, avec une charpente de cèdre venu d'Amérique centrale. Des tableaux le long des galeries montrent des épisodes de la vie de saint Dominique. Un second cloître, plus sobre, abrite un Christ à la colonne en marbre de Carrare. Si vous visitez aussi le couvent franciscain voisin, vous remarquerez combien les maisons des deux ordres diffèrent ; le couvent et les catacombes de San Francisco offrent une comparaison utile.
La bibliothèque, l'église et le clocher
La bibliothèque occupe l'ancien réfectoire et abrite environ 25 000 volumes, dont des incunables, ces livres imprimés avant 1501, et des manuscrits de l'époque coloniale. Son plafond de bois à caissons attire autant que les rayonnages. L'accès dépend du format de visite et du jour : ne pas supposer que l'on peut y entrer librement.
L'église possède une nef longue et haute avec des colonnes vertes et des bancs sculptés, plus sobre que la cathédrale mais calme et fraîche par temps chaud. Le clocher se voit mieux depuis le cloître ou depuis la rue. À l'intérieur, l'autel des saints péruviens est le point de convergence, et des offices ont lieu régulièrement : rester sur les côtés s'il y en a un en cours. Les règles de photographie peuvent différer entre l'église, les sanctuaires et la bibliothèque : demander avant de lever un appareil.
Visiter : durée, billets et accès
Depuis la Plaza Mayor, c'est une marche facile de quelques minutes : le couvent s'intègre donc naturellement à une matinée dans le centre historique. Les visiteurs passent généralement 45 minutes à une heure à l'intérieur, davantage pour s'attarder dans la bibliothèque ou aux sanctuaires. Beaucoup de visites se font avec un guide qui explique les azulejos et les saints ; certaines combinent le couvent avec d'autres sites coloniaux de la liste que faire à Lima ou dans une promenade guidée de la ville proposée dans les excursions à Lima.
Les horaires, les tarifs d'entrée et le caractère obligatoire ou non d'un guide peuvent changer, et certaines zones peuvent fermer pendant les offices ou les restaurations. À confirmer sur place ou auprès du couvent avant de planifier autour. Les hôtels de Miraflores et de Barranco sont à une course de taxi ; loger dans le centre même est traité dans où loger à Lima.
Meilleur moment, sécurité et public concerné
Le couvent est une halte intérieure calme, utile en toute saison. Pendant les mois d'hiver frais et gris, d'environ juin à octobre, l'humidité et le ciel couvert de Lima font d'une visite à l'intérieur une agréable alternative à la plage. Les matins sont généralement plus tranquilles, et les principaux jours de dévotion autour des fêtes de Rose et de Martin attirent davantage de monde. Au Pérou, la fête de sainte Rose est célébrée le 30 août et celle de saint Martin en novembre : s'attendre à la foule et à d'éventuelles modifications d'horaires à ces dates ; voir fêtes et jours fériés.
Le centre historique est animé et en général sans problème de jour, mais gardez vos objets de valeur hors de vue et lisez les conseils sur la sécurité au Pérou. Il y a un peu de marche et quelques marches d'escalier : la visite convient à la plupart des voyageurs, y compris aux familles et aux amateurs d'histoire et d'art religieux. Elle l'est moins si l'on veut beaucoup d'espace ou de silence aux heures de forte dévotion.
Où dormir
-
Trouver des hôtels
Miraflores
Une première base facile : restaurants, parcs et promenade sur la falaise
-
Trouver des hôtels
Barranco
Art, vie nocturne et ambiance balnéaire, plus calme en journée
-
Trouver des hôtels
San Isidro
Quartier d'affaires tranquille avec parcs, proche de Miraflores
-
Trouver des hôtels
Centre historique
Sites coloniaux à deux pas, animé le jour et calme la nuit
Questions fréquentes
Combien de temps dure la visite du couvent de Santo Domingo ?
La plupart des visiteurs y passent entre 45 minutes et une heure. Ajouter du temps pour voir la bibliothèque ou attendre devant les tombeaux des saints, qui peuvent être très fréquentés les jours de dévotion.
De qui sont les tombeaux du couvent de Santo Domingo ?
Le couvent conserve les restes de sainte Rose de Lima et de saint Martin de Porres, et saint Jean Macías y est également vénéré. Le tombeau de Rose et la chapelle de Martin se trouvent dans des parties différentes de l'ensemble : demander où chacun se situe à l'arrivée.
Le couvent de Santo Domingo est-il le même que le Qorikancha de Cusco ?
Non. Les deux sont des couvents dominicains placés sous le même saint patron, mais dans des villes différentes. Celui de Cusco a été bâti sur un temple inca, décrit sur la page du Qorikancha, tandis que celui de Lima a été construit sur un terrain accordé à l'ordre lors de la fondation de la ville.
Vaut-il la peine si j'ai déjà vu le couvent de San Francisco ?
Oui, car ils offrent des choses différentes. San Francisco est connu pour ses catacombes, Santo Domingo pour ses azulejos, sa bibliothèque et ses sanctuaires. Voir les deux donne une image plus complète de la vie religieuse coloniale ; les comparer sur la page des catacombes de San Francisco.
Comment s'habiller pour la visite ?
Tenue modeste : épaules et genoux couverts sont le choix prudent, car c'est une église et un sanctuaire en activité. Retirer son chapeau dans l'église et mettre son téléphone en silencieux.
Peut-on prendre des photos à l'intérieur ?
Les règles diffèrent entre le cloître, l'église, les sanctuaires et la bibliothèque, et peuvent changer. Demander au personnel à l'entrée et respecter les panneaux, surtout près des tombeaux.
Le quartier autour du couvent est-il sûr ?
Le centre historique est animé en journée et le couvent est à quelques pas de la place principale. Comme dans toute grande ville, garder les sacs fermés et éviter d'exhiber des objets de valeur ; la page sur les arnaques recense les ruses courantes à surveiller.
