Huanchaco est une station balnéaire à environ 14 km au nord-ouest du centre de Trujillo, connue pour ses caballitos de totora, les bateaux de roseau que les pêcheurs locaux utilisent encore, et pour son surf accessible. C'est une halte balnéaire d'une demi-journée après les ruines, ou une base plus tranquille pour explorer la côte nord. Y aller le matin pour voir rentrer les bateaux, rester pour un déjeuner de fruits de mer et le coucher du soleil, et compter sur une mer fraîche et un hiver nuageux.
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Ce qu'est Huanchaco
Huanchaco est une ville balnéaire de la côte pacifique de La Libertad, à environ 14 km du centre historique de Trujillo, dont elle est en pratique une banlieue. La ville s'est beaucoup étendue, les constructions neuves gagnant la pente derrière le rivage, mais le front de mer a gardé son caractère : une longue plage, une jetée, des bateaux de pêcheurs tirés sur le sable, et une bande de restaurants, d'écoles de surf et de petites pensions face à l'eau.
Ce n'est pas une station au sens de grands hôtels et de vie nocturne. La plupart des visiteurs viennent pour quelques heures ou une soirée, et une minorité reste plusieurs nuits, le rythme y étant plus doux et l'air plus frais qu'en ville. Pour un court séjour, c'est le pendant facile des deux grands sites archéologiques, et elle se place confortablement entre eux : Chan Chan n'est qu'à quelques kilomètres dans les terres, et les Huacas de Moche de l'autre côté de la ville.
Un port plus ancien que les Espagnols
On pêche ici depuis très longtemps. Huanchaco a servi de port à l'époque moche, puis de débouché maritime de la capitale chimú, Chan Chan, qui n'est qu'à quelques kilomètres. Le chroniqueur inca Garcilaso de la Vega mentionne le port, et les Espagnols s'y sont installés au XVIe siècle, d'où la vieille église sur la hauteur dominant la plage, un repère visible depuis la mer.
La côte a aussi livré aux archéologues certaines de leurs trouvailles les plus dures. À Huanchaquito-Las Llamas, près de la ville, des fouilles ont mis au jour un sacrifice chimú de bien plus d'une centaine d'enfants et de nombreux lamas, signalé comme l'un des plus grands cas connus de ce type. C'est un site de recherche, pas un lieu de visite, mais il rappelle que cette plage tranquille repose sur un paysage aux couches profondes. Une grande partie de cette histoire est mieux racontée dans les musées et sur les ruines décrits sous que faire à Trujillo.
Les caballitos de totora
Si Huanchaco figure sur la carte, c'est grâce au caballito de totora, le « petit cheval de roseau ». C'est un bateau étroit fait de faisceaux de totora, un roseau qui pousse dans les zones humides et les lacs peu profonds, liés ensemble en une proue effilée et relevée. Le pêcheur s'y assoit ou s'y agenouille, comme sur un cheval, et pagaie avec une canne fendue. La poterie moche montre des bateaux de même forme : le modèle est donc réputé vieux de plusieurs siècles, et les pêcheurs locaux s'en servent toujours pour travailler, pas seulement pour le spectacle.
Le roseau ne tient qu'un temps limité dans l'eau : vous verrez donc les bateaux dressés sur le sable ou sur la jetée pour sécher, avec des piles de roseau à côté. C'est aussi le signe le plus net d'un artisanat vivant, chaque bateau étant refait à la main. Au petit matin, les pêcheurs pagaient au-delà des vagues et reviennent avec leur prise ; l'heure varie selon la mer et la saison, renseignez-vous sur place. Il s'agit d'une vie de travail : regardez depuis le rivage, demandez avant de photographier quelqu'un, et si un pêcheur propose une courte balade en pagayant contre rémunération, fixez le prix d'abord. Les zones humides où pousse le roseau sont toujours gérées près de la ville, et quelques opérateurs locaux y organisent des visites.
Le surf et la baignade
Huanchaco est l'un des spots de surf les mieux connus du Pérou. Les vagues arrivent le long d'une longue côte aux fonds de sable et de roche et sont en général indulgentes, ce qui convient aux débutants et aux adeptes du longboard. Les écoles de surf du bord de mer louent planches et combinaisons et donnent des cours, et la ville a été désignée World Surfing Reserve, la première d'Amérique latine selon l'organisation qui a décerné ce titre. Une compétition de longboard s'y tient chaque année.
Le Pacifique au large du nord du Pérou est frais à cause du courant de Humboldt : la combinaison est de mise la majeure partie de l'année, même quand l'air est chaud. Nager est autre chose que surfer : courants, rochers et vagues peuvent être plus forts qu'ils n'en ont l'air depuis la plage, il n'y a pas toujours de maître nageur, et beaucoup de gens se contentent de barboter au bord. Les conditions varient selon la houle : demandez à une école ce que la journée réserve avant de réserver, et lisez sécurité au Pérou pour les précautions générales.
Que manger
Les fruits de mer sont la raison de s'attabler ici. Les restaurants du front de mer servent du ceviche de poisson très frais, en général à midi, ainsi que du poisson frit, du riz aux fruits de mer et les ragoûts de la côte nord. Certains historiens locaux affirment que Huanchaco est le berceau du ceviche, mais c'est une affirmation et non un fait établi, et d'autres villes côtières en disent autant. Le plat est présenté dans le guide du ceviche, et la cuisine côtière plus largement dans que manger dans le nord du Pérou.
Le ceviche est traditionnellement un plat de midi, et beaucoup de restaurants préparent le meilleur poisson tôt dans la journée : venez entre la fin de matinée et le milieu de l'après-midi plutôt que le soir. Choisissez des endroits fréquentés où le poisson tourne visiblement, et suivez les conseils de sécurité de l'eau et des aliments si votre estomac est sensible. Les cartes près de la jetée sont les plus chères, et la vue fait partie du prix.
Y aller depuis Trujillo
Huanchaco est proche, et le trajet est simple. Des bus et combis locaux relient Trujillo à la ville, les taxis sont nombreux, et le trajet prend environ une demi-heure selon la circulation. Mieux vaut convenir du tarif du taxi avant de monter ; voir taxis et applications de VTC pour le fonctionnement, et gardez de la petite monnaie comme indiqué dans argent et distributeurs.
Beaucoup de voyageurs associent la ville aux ruines en une journée : Chan Chan le matin, avant que le soleil soit haut, puis Huanchaco pour le déjeuner et la fin d'après-midi. D'autres inversent et commencent par la plage. Si vous comptez y dormir, notez que l'heure du dernier transport public vers la ville varie : vérifiez-la sur place et gardez un taxi en réserve. Pour rejoindre Trujillo depuis la capitale, voir de Lima à Trujillo.
Quand y aller
Le climat est sec, presque sans pluie, et le temps le plus chaud et le plus ensoleillé correspond à l'été austral, soit à peu près de décembre à avril. D'environ mai à novembre, la côte est souvent sous des nuages bas et une fine brume, l'air et l'eau sont plus frais, mais la ville reste ouverte et plus calme. Le surf est généralement présent toute l'année, avec une houle plus forte à certains moments : renseignez-vous auprès des écoles.
Le meilleur moment de la journée est la fin d'après-midi, quand la lumière s'adoucit, que la plage se remplit de familles et que le soleil se couche sur la mer. Le saint patron de la ville, San Pedro, est fêté en juin avec des bateaux et des processions, et la ville organise aussi un carnaval ; les dates changent, voir fêtes et jours fériés et confirmer sur place. Prévoyez une veste légère pour le soir, de la crème solaire pour la journée, et un chapeau.
À qui cela convient et avec quoi le combiner
Huanchaco convient aux voyageurs qui veulent une journée douce au bord de la mer après les ruines, aux débutants désireux d'un premier cours de surf, et à ceux qui préfèrent une petite station balnéaire à la ville pour dormir. Elle convient moins à qui cherche une soirée animée ou une longue baignade en eau chaude. L'altitude n'est pas un souci, la ville étant au niveau de la mer.
Dans un séjour à Trujillo, elle s'intègre aisément au centre colonial, à Chan Chan et aux pyramides moche. Sur une boucle plus longue vers le nord, c'est la première étape avant Chiclayo et les musées de Sipán, comme le détaille l'itinéraire du nord. Si votre objectif principal est le surf en eau chaude et la plage, Máncora est bien plus au nord et a un caractère très différent, plus animé. Gardez vos objets de valeur à l'abri sur la plage, comme partout où il y a du monde.
Où dormir
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Trouver des hôtels
Centre de Trujillo
Centre colonial, base pour Chan Chan et les temples moches
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Huanchaco
Village de surf en bord de mer, à courte distance de la ville
Questions fréquentes
À quelle distance de Trujillo se trouve Huanchaco ?
À environ 14 km du centre historique de Trujillo, soit à peu près une demi-heure en taxi ou en bus local selon la circulation. C'est facile à visiter en une demi-journée.
Que sont les caballitos de totora ?
Ce sont des bateaux étroits de roseau, faits de faisceaux de totora, que les pêcheurs montent et font avancer à la pagaie en mer au large de Huanchaco. La poterie moche montre des bateaux semblables : le modèle est très ancien.
Les débutants peuvent-ils surfer à Huanchaco ?
Oui, les vagues sont en général douces, et les écoles de surf du rivage louent planches et combinaisons et donnent des cours. L'eau est fraîche, la combinaison est donc d'usage, et les conditions dépendent de la houle.
Vaut-il mieux loger à Huanchaco ou à Trujillo ?
Logez à Huanchaco pour une base balnéaire calme si un court trajet vers les sites ne vous gêne pas. Logez en ville pour le centre colonial, plus de restaurants et des transports de nuit plus faciles.
Peut-on se baigner à Huanchaco ?
Beaucoup de gens barbotent au bord, mais courants, rochers et vagues peuvent être plus forts qu'ils n'en ont l'air, et il n'y a pas toujours de maître nageur. Se renseigner sur place avant de nager, et voir sécurité au Pérou.
Quelle est la meilleure période pour visiter Huanchaco ?
De décembre à avril, c'est la période la plus chaude et ensoleillée. D'environ mai à novembre, la côte est plus nuageuse et fraîche, mais la ville est plus calme et mérite toujours la visite.
Huanchaco vaut-elle la visite si je n'ai qu'un jour à Trujillo ?
Avec un seul jour, placez les ruines en premier : Chan Chan est proche de Huanchaco, sur le chemin. Terminez ensuite la journée au bord de la mer, avec un déjeuner tardif de fruits de mer et le coucher du soleil.
