Yucay

Ce qu'est Yucay

Yucay est un village situé au centre de la Vallée sacrée, dans la province d'Urubamba, à courte distance de la ville d'Urubamba, plus grande, en remontant la vallée. Il s'étend dans la plaine, à environ 2 860 m, un peu plus bas que Cusco, dans un cadre plus abrité et plus vert, avec le río Urubamba tout proche et des versants en terrasses qui dominent les maisons.

Ce n'est pas un site majeur comme les grands ensembles incas. Pas de citadelle payante, pas de foule. Yucay est un village compact où cohabitent la vie inca, coloniale et paysanne andine : un palais de l'époque inca, une église coloniale entre deux espaces ouverts, des ruelles aux murs d'adobe et des champs qui produisent encore du maïs. Pour beaucoup de voyageurs, c'est le coin le plus paisible de la vallée, ce qui explique la présence de plusieurs lodges et maisons d'hôtes.

Domaine royal, puis concession coloniale

L'histoire de Yucay est liée à la terre. À l'époque inca, la vallée centrale était prisée pour les domaines des souverains et des familles nobles : proche de Cusco, assez douce pour cultiver le maïs à grande échelle. Les sources rattachent Yucay au domaine de l'empereur Huayna Cápac, dont les terres s'étendraient sur de nombreux kilomètres le long de la vallée. Son palais de Quispiguanca se trouve dans le nord de l'actuelle Urubamba, et non à Yucay même, et il en reste peu de chose en surface.

Après la conquête espagnole, le domaine a changé de mains. Au milieu du XVIe siècle, l'Inca Sayri Túpac, descendant de la lignée impériale, a conclu un accord avec les autorités espagnoles et reçu les terres de Yucay, avec d'autres privilèges. Il y fit construire un palais et vécut quelque temps sur le domaine avant de mourir. Les récits divergent sur les dates exactes : cette chronologie n'est qu'un aperçu général.

Cela explique pourquoi un village de cette taille compte des bâtiments de pierre et d'adobe aussi solides, et pourquoi Yucay est souvent présenté comme un lieu où les mondes inca et colonial se recouvrent.

Le palais de Sayri Túpac

Le palais de Sayri Túpac se dresse près du centre du village et constitue la principale raison historique de s'arrêter. C'est un édifice modeste à l'échelle de Cusco : des murs alliant appareil inca et adobe, des portes et des niches de style inca, et un intérieur remanié au fil des siècles. Certaines descriptions mentionnent dans le parc un four en céramique préhispanique bien conservé, facile à manquer sans guide.

Inutile d'attendre des expositions soignées. L'intérêt tient à la maçonnerie, aux proportions des ouvertures et à l'impression de ce que pouvait être la vie d'une famille noble inca une fois l'ordre politique bouleversé. Les modalités de visite, horaires et éventuel droit d'entrée, ne sont pas toujours claires : mieux vaut se renseigner sur place ou auprès de son hébergement avant de s'y rendre. S'il est fermé, l'extérieur et les rues alentour laissent encore deviner le plan de l'ancien domaine.

La place et l'église

Le centre de Yucay s'organise autour d'une église coloniale située entre deux espaces ouverts. Dédiée à Santiago Apóstol, elle est généralement datée du XVIIe siècle, sur des fondations plus anciennes ou à côté d'elles ; les sources varient sur la date et sur les détails. La façade est simple, et l'intérieur abrite des autels et des peintures religieuses comme dans les églises de village de toute la région de Cusco. Les horaires sont irréguliers et l'église n'ouvre guère qu'autour des offices.

L'une des places porte le nom de Manco Cápac II, un autre Inca de l'après-conquête. C'est l'endroit tout indiqué pour s'asseoir un moment : bancs, grands arbres et vue sur les collines derrière les toits. Les habitants s'y retrouvent, ce qui permet d'observer la vie ordinaire du village, surtout en fin d'après-midi. Près de l'église, on baisse la voix, et on demande avant de photographier des personnes.

Terrasses et promenades autour du village

Au-dessus et autour de Yucay s'étagent des terrasses agricoles, dont beaucoup sont encore cultivées. Elles sont moins vastes et moins restaurées que celles de Pisac ou d'Ollantaytambo, mais elles échappent à la foule, et une courte montée par les escaliers de pierre offre une vue sur la vallée et de l'autre côté de la rivière. Quelques pans de murs incas bordent les chemins en lisière du village.

La plaine plate se prête aux balades faciles. Routes calmes et chemins de champs mènent vers Urubamba d'un côté, vers Huarocondo et Ollantaytambo de l'autre ; une marche d'une heure ou deux suffit pour sentir le rythme de la vallée sans montée sérieuse. On reste sur les sentiers, on referme les barrières des champs et on ne traverse pas les cultures. Des chiens gardent certaines propriétés : mieux vaut garder ses distances et ne pas les nourrir.

Comment s'y rendre

Yucay se trouve sur la grande route de la vallée, à environ une heure et demie de route de Cusco en conditions normales, selon la circulation et l'itinéraire. Le plus simple est de gagner Urubamba en bus, en colectivo ou en transfert privé, puis de poursuivre en taxi ou en minibus partagé, trajet court et bon marché. De Cusco à la Vallée sacrée détaille les options. Si vous avez réservé un lodge sur place, demandez s'il organise le transfert : cela supprime la dernière étape du trajet.

Les voyageurs indépendants peuvent associer Yucay à une demi-journée dans la vallée centrale. Boucle courante : Moray et les salines de Maras le matin, puis une promenade à Yucay, ou l'inverse en continuant vers Ollantaytambo. Excursions dans la Vallée sacrée présente les formules habituelles, même si la plupart des circuits traversent Yucay sans s'y arrêter.

Dormir à Yucay

Yucay est plus connu comme lieu où dormir que comme site à visiter, et c'est la meilleure façon d'en profiter. La plaine est plus basse que Cusco, l'air plus doux et les nuits plus calmes : beaucoup de voyageurs s'y habituent à l'altitude avant ou après la ville. Où dormir dans la Vallée sacrée compare Yucay à Urubamba, Ollantaytambo et Pisac et aide à choisir.

Depuis cette base, les excursions sont simples : Ollantaytambo et sa gare sont proches, Chinchero et Moray sont accessibles en taxi, et Pisac et son marché se trouvent plus loin, vers Cusco. Le village compte peu de restaurants : mieux vaut régler les repas avec son hôte. Si vous arrivez directement du niveau de la mer, allez-y doucement le premier jour et lisez ce qui concerne le mal d'altitude.

Quand partir et que prévoir

La saison sèche, grosso modo de mai à septembre, offre un ciel dégagé, des matinées fraîches et des après-midi chauds ; c'est la période la plus facile pour marcher. Pendant la saison des pluies, grosso modo de novembre à mars, les averses de l'après-midi sont courantes, les chemins peuvent être boueux et les collines très vertes. Yucay est calme en toute saison, même si jours fériés et fêtes villageoises attirent davantage de visiteurs locaux.

Emportez crème solaire, chapeau et eau, même pour une courte promenade, car le soleil est fort à cette altitude. Une veste légère sert le soir. Des chaussures qui accrochent aident sur les escaliers de pierre et les sentiers de champs. Le village est petit et les espèces sont utiles pour les taxis et les petits achats : mieux vaut retirer de l'argent à Urubamba ou à Cusco avant.

Prévoyez votre temps avec bon sens. Une à deux heures suffisent pour le palais, la place et l'église, et une demi-journée permet une promenade sur les terrasses. Au-delà, c'est en réalité une décision de passer la nuit sur place.