Prenez le car. La route d'Arequipa à Puno fait environ 300 km et prend à peu près 5 à 7 heures, montant de 2 300 m à un haut plateau à plus de 4 000 m avant de redescendre légèrement jusqu'au lac Titicaca, à environ 3 800 m. Le vol n'est pas une vraie alternative sur ce trajet, car les liaisons sont limitées. Le trajet est panoramique de jour, et froid en haut.
La route
Depuis Arequipa, la route sort peu à peu de la vallée en montant, passe devant les volcans Misti et Chachani, et entre dans une réserve d'altitude de prairies où paissent vigognes et alpagas. Elle traverse le plateau, dont les points les plus hauts dépassent 4 000 m, puis redescend vers Juliaca, la grande ville commerçante du plateau, et continue jusqu'à Puno, sur les rives du lac Titicaca. La météo en haut peut changer vite : le froid, le vent et, parfois, la neige ou la grêle sont possibles, et le brouillard peut ralentir la circulation.
La montée étant rapide, c'est l'étape où le mal des montagnes frappe souvent ceux qui sont montés de la côte sans s'arrêter à Arequipa.
Les options en car
Plusieurs compagnies assurent des cars quotidiens entre les deux villes, avec des niveaux de confort différents. Le trajet prend environ 5 à 7 heures, selon les arrêts, la météo et l'état de la route. Les cars de jour offrent la vue sur les volcans et les prairies d'altitude, tandis que les cars de nuit font gagner du temps et coûtent moins cher, mais sont froids et moins panoramiques. Emportez une couche chaude même en été, ainsi que des en-cas et de l'eau. Certains services s'arrêtent d'abord à Juliaca, ce qui peut allonger le trajet si vous continuez vers Puno : demandez si votre car est direct.
La page cars longue distance explique les classes de sièges et la réservation, et les grèves et blocages routiers comptent ici, puisque les hautes terres du sud sont l'endroit où les manifestations sont les plus fréquentes.
Voler et autres solutions
Les deux villes n'ont guère de liaison aérienne directe. L'aéroport le plus proche de Puno est Juliaca, à environ une heure, et passer par Lima pour y arriver est long et coûteux. Une voiture privée avec chauffeur est plus rapide que le car et permet de s'arrêter aux belvédères, mais coûte beaucoup plus cher. Si vous voulez inclure le canyon de Colca, certaines excursions vous déposent à Puno après le canyon, ce qui évite un retour à Arequipa.
L'itinéraire du canyon de Colca part vers le nord-ouest depuis Arequipa : le combiner avec Puno demande donc un peu d'organisation. Demandez à l'organisateur si le transfert vers Puno est inclus et s'il se fait en car régulier ou en véhicule privé.
Arequipa ou Puno en premier
La plupart des voyageurs vont d'Arequipa à Puno dans le cadre d'une boucle qui se poursuit vers Cusco, ce qui permet de monter progressivement : Arequipa à environ 2 300 m, Puno à environ 3 800 m, puis Cusco à environ 3 400 m. Dans l'autre sens, de Puno à Arequipa, c'est une descente, facile pour l'organisme.
Si vous n'avez le temps que pour l'une des deux, la page Puno ou Arequipa les compare. Arequipa convient à ceux qui veulent une ville coloniale et une bonne cuisine à altitude modérée ; Puno est la base pour le lac Titicaca et ses îles, une expérience très différente. La boucle du sud du Pérou place les deux sur un même itinéraire.
Ce que l'on voit en chemin
De jour, c'est l'un des plus beaux trajets en car du sud. Le cône du Misti reste visible derrière vous à la sortie d'Arequipa, et sur le plateau vous longez des lagunes, des prairies et des troupeaux d'alpagas. Les oiseaux sont nombreux près des lacs peu profonds. Le point le plus haut est un lieu calme de vent et de ciel ouvert.
Prenez un appareil photo, mais n'attendez pas du car qu'il s'arrête pour les photos. Si vous voulez vous arrêter et regarder, une excursion ou un chauffeur privé vous offre cette souplesse. Habillez-vous chaudement, car l'intérieur du car peut être froid, et asseyez-vous du côté du car qui offre la meilleure vue sur les volcans à la sortie.
Arriver à Puno
Les cars arrivent au terminal de Puno, à courte distance en taxi du lac et de la plupart des hôtels. Après un long trajet en altitude, prenez le premier après-midi tranquillement : Puno est à environ 3 800 m, et l'effort pour monter des bagages dans des escaliers se fait sentir. Convenez du prix du taxi avant de monter ou demandez à votre hôtel d'organiser une prise en charge.
La page Puno présente la ville, et le lac Titicaca explique les îles, avec des options d'excursion en bateau d'une demi-journée ou d'une journée. Si vous comptez continuer vers la Bolivie, passer en Bolivie explique les options de passage de la frontière.
Questions fréquentes
Combien de temps dure le car d'Arequipa à Puno ?
En général de 5 à 7 heures, selon le service et la météo.
Vaut-il mieux aller d'Arequipa à Puno ou dans l'autre sens ?
Aller d'Arequipa à Puno signifie gagner de l'altitude, mais si vous avez d'abord passé du temps à Arequipa, cela se passe bien. Venir de Puno à Arequipa est plus facile pour l'organisme.
Faut-il voyager de jour ou de nuit ?
De jour si vous le pouvez : le paysage est superbe et la route est plus sûre quand elle est visible.
Existe-t-il un vol direct entre Arequipa et Puno ?
Aucune liaison directe régulière n'est normalement disponible. La liaison aérienne habituelle passe par Lima, ce qui fait du car le choix pratique.
Aurai-je le mal des montagnes sur cet itinéraire ?
C'est possible, surtout si vous êtes monté rapidement de la côte. Quelques jours à Arequipa au préalable aident, et le mal des montagnes explique quoi faire si des symptômes apparaissent.
Puis-je m'arrêter à Juliaca ?
Juliaca est une ville commerçante plutôt qu'une étape touristique, et la plupart des visiteurs ne font qu'y passer. Elle possède l'aéroport du lac Titicaca : vous pouvez donc vous y arrêter lors d'une correspondance aérienne.
Comment s'habiller dans le car ?
En couches. Le plateau est froid même en été, et le chauffage des cars varie. Une veste chaude, un bonnet et des gants sont utiles pour la partie haute et pour l'arrivée à Puno.