Trek de Lares

Ce qui distingue Lares

On marche à Lares autant pour les habitants que pour les paysages. L'itinéraire traverse des communautés de cultivateurs et d'éleveurs quechuas, où le tissage est toujours un artisanat quotidien et où lamas et alpagas paissent sur les hauts pâturages. De nombreux programmes comprennent un arrêt dans une coopérative de tisserandes ou une visite d'une école ou d'une maison, qui donne un aperçu de la vie en altitude.

Le paysage est varié : lacs, hautes prairies, vallées tranquilles et, par temps clair, vues sur des sommets enneigés. Il n'a ni le spectacle glaciaire du Salkantay ni la maçonnerie du chemin de l'Inca, mais il est plus calme et moins pressé. Si vous voulez voir comment on vit et travaille en altitude, c'est sans doute le plus gratifiant des treks de Cusco. La vallée Sacrée en est la base naturelle.

Les étapes

Les itinéraires varient, mais le schéma est semblable. Le premier jour commence par un trajet en voiture depuis Cusco ou la vallée Sacrée jusqu'au départ du sentier, avec parfois un passage par les sources chaudes de Lares même, puis une marche douce d'environ 10 km le long d'une rivière, jusqu'à un camp situé vers 3 800 à 3 900 m. Le deuxième jour est celui de la montée principale, jusqu'à un col d'environ 4 400 m, avec des vues sur les lacs et les sommets, suivie d'une longue descente vers un camp ou une maison d'hôtes de village.

Le troisième jour est généralement plus facile : descente à travers des terres cultivées jusqu'au village où un véhicule vous emmène à Ollantaytambo, d'où un train rejoint Aguas Calientes. Le Machu Picchu suit le lendemain matin. Une variante plus courte s'achève à Ollantaytambo sans aller plus loin, et une plus longue ajoute un jour de repos ou un col supplémentaire.

À qui il convient, et quand y aller

Lares convient à ceux qui veulent un premier trek de plusieurs jours sans les journées les plus dures, aux familles avec des enfants plus grands qui marchent bien, et à tous ceux dont le permis pour le chemin de l'Inca n'est pas disponible. Il séduit aussi ceux qui préfèrent le contact culturel aux grands sommets. Il convient moins aux voyageurs qui recherchent des glaciers spectaculaires ou un itinéraire très archéologique.

La saison sèche, grosso modo de mai à septembre, est la meilleure période, avec des journées claires et des nuits froides. Les mois humides, environ de novembre à mars, apportent pluie, boue et nuages, et certains départs sont annulés. En haute saison, l'itinéraire est beaucoup plus calme que le chemin de l'Inca ou le Salkantay, même s'il accueille plus de visiteurs qu'il y a quelques années.

Réserver et que demander

Lares n'est pas contrôlé par un permis quotidien comme le chemin de l'Inca : de nombreux opérateurs le proposent, et la qualité diffère. Demandez comment sont organisées les visites aux communautés et si les villages en reçoivent une juste part, combien de personnes composent le groupe, comment sont traités porteurs et muletiers, et ce que comprend le prix : billets de train, entrée du Machu Picchu, repas, camping ou hébergement chez l'habitant. Confirmez qui achète le billet du Machu Picchu et pour quelle date, car les billets sont limités et peuvent être épuisés en haute saison.

Les sources chaudes et la vallée de Lares

De nombreux programmes font halte aux bains thermaux de la ville de Lares, au début ou à la fin du premier jour. Les bassins sont une pause bienvenue pour les jambes fatiguées, et le cadre d'une vallée verdoyante contraste avec le col nu qui la domine. Les installations varient et l'entrée se paie normalement à part : vérifiez si elle est comprise et emportez une serviette et un maillot de bain si l'arrêt est prévu.

La vallée elle-même est un paysage de travail : champs de pommes de terre et de quinoa, terrasses et petites fermes. En saison sèche, on peut voir les travaux de récolte, et le soir les villages s'embrument de la fumée de bois des cuisines. Certains programmes utilisent un camp communautaire avec une salle à manger commune, d'autres une maison d'hôtes aux lits sommaires : demandez ce qui vous attend. Quelle que soit la formule, votre guide doit pouvoir expliquer ce que la communauté retire de votre visite.

Lares face aux autres treks de Cusco

Pour le plus d'archéologie et le plus de réglementation, voir le chemin de l'Inca ; le Salkantay offre des glaciers, un col plus haut et un deuxième jour plus raide ; Lares propose le contact avec la vie d'altitude et la marche la plus facile. Pour savoir en quoi les deux premiers diffèrent, voir chemin de l'Inca ou Salkantay ; Lares se situe nettement du côté le plus doux.

Si vous craignez le froid, Lares a des camps et un col plus bas, même si les nuits restent proches de zéro ou en dessous en saison sèche. Si vous tenez à finir en beauté, rappelez-vous que l'on arrive au Machu Picchu en train et non à pied : l'impression d'une arrivée à pied manque. Pour certains voyageurs, c'est un compromis acceptable en échange d'un trek plus calme et plus humain.