Dormez d'abord dans la vallée Sacrée si vous arrivez de la côte, si vous êtes sensible à l'altitude ou si vous voulez un début tranquille avant le Machu Picchu. Établissez-vous à Cusco si vous voulez des restaurants, une vie nocturne, des ramassages faciles pour les excursions et le plus large choix d'hôtels. Pour un séjour de cinq nuits ou plus, partager le temps entre les deux est généralement la meilleure réponse.
Les critères
Altitude : Cusco se trouve à environ 3 400 m. Les villes du fond de la vallée, comme Urubamba et Ollantaytambo, sont 500 à 600 m plus bas environ, ce qui suffit à rendre les premières nuits nettement plus faciles pour beaucoup de gens.
Temps : la vallée n'est pas à côté de la ville. Pour aller de Cusco aux principales villes de la vallée, il faut de une heure environ à deux heures par la route, selon la ville et la circulation : chaque changement de base coûte donc une partie de la journée.
Effort : les rues de Cusco sont raides et l'air y est raréfié. La vallée est plus plate, plus verte et plus détendue, mais il faut généralement une voiture ou un chauffeur pour circuler entre les villages.
Niveau de prix : dans les deux endroits, l'éventail va de la simple auberge de jeunesse au lodge de luxe. Cusco a davantage d'options économiques, tandis que les lodges les plus connus de la vallée se situent en haut de gamme.
Affluence : Cusco est animée en haute saison, en particulier autour des rues centrales. La vallée est plus calme le soir, même si les principaux sites et marchés se remplissent d'excursionnistes.
Saison : pendant les mois de pluie, les deux sont touchées par des perturbations occasionnelles de la route ou du rail, et la vallée est plus verte mais plus boueuse. La saison sèche est la période la plus fréquentée dans les deux endroits.
Risque : l'altitude est le principal, et il est plus faible dans la vallée. À Cusco, la sécurité nocturne est une préoccupation après la tombée de la nuit, comme dans toute ville animée : prenez les précautions habituelles.
L'ambiance des deux bases
Cusco est une ville de ruelles pavées, de marchés, de musées et d'une scène de restaurants animée, où les strates inca et coloniale se côtoient. On peut faire beaucoup de choses à pied, et presque tous les opérateurs y sont représentés. C'est la meilleure base si vous voulez du choix, de la vie en soirée et de la souplesse. Voir hébergement à Cusco pour les principaux quartiers.
La vallée Sacrée est un chapelet de petites villes, de fermes et de versants en terrasses. Ollantaytambo est le choix pratique pour le train du Machu Picchu, car elle est une étape sur la ligne, et beaucoup de voyageurs l'apprécient pour ses rues incas et sa forteresse au-dessus du village. Les autres villes conviennent à ceux qui veulent de l'espace, des vues et un rythme plus lent, souvent avec un hôtel comme principale raison de séjourner. Voir hébergement dans la vallée pour ce qui distingue les villes.
Aller de l'une à l'autre
La route de Cusco vers la vallée est très fréquentée, et le choix du véhicule compte moins que l'heure de la journée. Transports partagés, taxis et transferts privés font tous le trajet, et le col au-dessus de la vallée peut ralentir la circulation quand les routes sont chargées ou en cas de travaux. Voir itinéraire de Cusco à la vallée Sacrée pour les principales options et ce qu'il faut vérifier.
Comme la vallée se trouve sur le chemin du train, beaucoup d'itinéraires suivent le schéma Cusco, puis vallée, puis Machu Picchu, puis retour à Cusco pour le vol de départ. Ce schéma signifie que vous passez de toute façon par les deux bases, et la vraie décision est de savoir combien de nuits donner à chacune. Si vous quittez Cusco par un train du matin, vous serez probablement content d'avoir passé une nuit dans la vallée avant, plutôt que de subir un transfert avant l'aube.
Excursions et tours depuis chaque base
Cusco est le meilleur point de départ pour les grandes journées en montagne : les ramassages pour la montagne Arc-en-ciel et Humantay, le trek du Salkantay et la plupart des treks de plusieurs jours commencent en ville, souvent bien avant l'aube. Si vous dormez dans la vallée, vous devrez vous rendre en ville pour en rejoindre certains, ou convenir d'un ramassage à l'avance avec l'opérateur.
La vallée est plus forte pour les sites qui la jalonnent : Pisac et son marché, les terrasses de Moray, les salines de Maras et la forteresse d'Ollantaytambo. On peut les rejoindre depuis Cusco lors d'une excursion d'une journée, mais on passe une grande partie du jour en véhicule. Loger dans la vallée permet de voir les sites à leur moment le plus calme, tôt et tard. Voir tours dans la vallée Sacrée pour comprendre comment ces sorties sont généralement organisées.
Manger, sortir le soir et confort quotidien
Cusco l'emporte nettement pour les soirées. On y trouve de nombreux restaurants à tous les prix, des bars, de la musique live et des cafés ouverts tard, ainsi qu'un plus large éventail de nourriture pour les personnes ayant des besoins alimentaires particuliers. Les rues sont éclairées et animées jusque tard, même si les précautions habituelles s'appliquent.
Les villes de la vallée sont plus calmes après la tombée de la nuit. Beaucoup de voyageurs mangent à leur hôtel ou dans quelques restaurants voisins, et certains établissements ferment tôt hors haute saison. Cela convient à ceux qui cherchent le sommeil et les vues, mais peut sembler limitant après trois ou quatre nuits. Les services comme les distributeurs de billets, les pharmacies et les laveries sont plus limités hors de Cusco : réglez donc l'argent et les provisions avant de descendre.
Le temps compte aussi : les nuits sont froides dans les deux endroits, mais les journées de la vallée sont généralement plus chaudes et plus ensoleillées qu'en ville.
Verdict selon le profil du voyageur
Séjour court, trois nuits ou moins : choisissez une seule base. Cusco si vous voulez la ville ; Ollantaytambo si vous voulez surtout le Machu Picchu et la facilité.
Arrivée en avion depuis Lima : envisagez de vous rendre directement dans la vallée, puis de revenir à Cusco plus tard dans le voyage, une fois adapté.
Familles et voyageurs plus âgés : la vallée est généralement la première étape la plus confortable, Cusco s'ajoutant quand tout le monde est adapté.
Petits budgets et amateurs de vie nocturne : Cusco, qui offre le plus large choix d'hébergements et de restaurants à bas prix.
Randonneurs en route vers la montagne Arc-en-ciel, Humantay ou le trek du Salkantay : Cusco est plus pratique, puisque la plupart des ramassages y commencent, mais accordez-vous quelques nuits en altitude avant les grandes journées.
La réponse change si vous prenez un train tôt le matin : dans ce cas, une nuit à Ollantaytambo peut vous épargner un départ stressant depuis Cusco. Pour en savoir plus sur les options ferroviaires, voir trains du Machu Picchu.
Questions fréquentes
Vaut-il la peine de changer d'hôtel entre Cusco et la vallée ?
Pour un séjour de cinq nuits ou plus, généralement oui. Sur un voyage plus court, le temps perdu à changer de base l'emporte souvent sur le gain.
Quelle base est la meilleure pour le Machu Picchu ?
La vallée, et plus précisément Ollantaytambo, est plus proche des gares de départ des trains. Cusco est envisageable mais suppose un transfert plus long le jour même.
Faut-il dormir dans la vallée dès la première nuit au Pérou ?
Pour beaucoup de gens qui arrivent du niveau de la mer, oui. Une ou deux nuits à environ 2 800 m sont une marche plus douce qu'un atterrissage à 3 400 m à Cusco, même si les réactions individuelles varient. Lisez d'abord mal des montagnes.
Quelle ville de la vallée est la meilleure pour dormir ?
Ollantaytambo convient pour les correspondances avec le train et ses rues piétonnes ; Urubamba pour une base calme et centrale avec davantage de services. Pisac est préférable pour son marché et son rythme plus lent. Voir la vallée Sacrée pour les comparer.
Peut-on visiter le Machu Picchu en une journée depuis Cusco ?
C'est possible avec un départ tôt et un retour tardif, mais la journée est très longue. Une nuit dans la vallée ou à Aguas Calientes est plus confortable et généralement plus prudente face aux retards.
La vallée Sacrée est-elle moins chère que Cusco ?
Pas forcément. Cusco compte plus d'auberges économiques, tandis que les lodges de la vallée visent souvent des budgets plus élevés. Comparez des annonces précises pour vos dates.
Faut-il une voiture dans la vallée ?
Une voiture ou un chauffeur facilite l'accès aux sites entre les villes, mais les transports partagés et les taxis couvrent les principaux axes. Si vous logez dans une seule ville et faites des excursions en tour organisé, vous pouvez vous en passer.