Le Cuarto del Rescate (la « salle de la Rançon ») est une petite chambre inca en pierre, à quelques pas de la place principale de Cajamarca, et le seul édifice inca encore debout dans la ville. Selon la tradition, Atahualpa y fut retenu après sa capture en 1532 et proposa de la remplir d'or et d'argent. La visite dure 20 à 30 minutes ; elle prend plus de sens si l'on connaît l'histoire au préalable. Mieux vaut vérifier sur place l'accès et les horaires avant de s'y rendre.
Carte
Ce qu'est le Cuarto del Rescate
Le Cuarto del Rescate est une pièce rectangulaire en pierre volcanique ajustée, à quelques pas de la Plaza de Armas de Cajamarca. D'après les mesures habituelles, elle fait environ 11,8 m de long, 7,3 m de large et 3,1 m de haut. Seuls les quatre murs sont d'origine ; le toit est moderne, et une toile tendue recouvre aujourd'hui l'ensemble pour protéger la pierre.
C'est la seule construction inca encore debout dans la ville, d'où son poids symbolique. Cajamarca était un centre provincial inca à l'arrivée des Espagnols, mais la place, les palais et les temples furent recouverts de nouvelles constructions ou démantelés à l'époque coloniale. Cette salle, conservée au sein d'édifices plus récents, est ce qu'il en reste.
Il faut s'attendre à un site petit et tranquille plutôt qu'à un monument. L'intérêt tient à l'appareil de pierre, à la porte et à l'histoire : une visite courte, préparée par quelques lectures, vaut mieux qu'une visite longue sans aucun bagage historique.
Atahualpa et la rançon
En novembre 1532, l'Inca Atahualpa arriva à Cajamarca avec une suite nombreuse et rencontra Francisco Pizarro et une petite troupe espagnole. Les Espagnols s'emparèrent de lui dans une embuscade sur la place. Les historiens péruviens situent sa captivité entre le 16 novembre 1532 et le 26 juillet 1533, jour de son exécution.
Durant ces mois, Atahualpa aurait proposé de remplir la salle deux fois d'argent et une fois d'or, aussi haut qu'il pouvait atteindre. Les récits s'accordent sur l'offre mais divergent sur les détails et sur ce qu'il entendait par là ; certains historiens estiment que les Espagnols ont pris pour une rançon ce qui était, dans son esprit, un geste destiné à gagner la bienveillance de ses geôliers. L'or et l'argent furent rassemblés dans tout l'empire puis fondus, et il fut exécuté malgré tout.
L'épisode est raconté plus en détail dans la conquête espagnole, et l'empire qu'il dirigeait est présenté dans l'empire inca. Mieux vaut les lire d'abord pour que la salle soit plus qu'un mur de pierre.
Est-ce bien la bonne salle ?
C'est la question que tout visiteur attentif devrait se poser, et la réponse est prudente. Le bâtiment est inca, et la tradition locale comme les sources péruviennes y voient le lieu de détention d'Atahualpa. Certains historiens sont moins sûrs que cette salle précise ait abrité l'or, et les documents de l'époque ne tranchent pas.
Ce qui ne fait aucun doute, c'est l'âge et l'origine des murs. La maçonnerie est inca, et elle se dresse là où les événements sont connus pour s'être déroulés. Mieux vaut considérer l'écriteau à l'entrée comme une tradition plutôt que comme une preuve, comme le fait tout bon guide local.
Les recherches archéologiques se poursuivent : des fouilles signalées en 2023 ont livré de la poterie des périodes inca, cajamarca, coloniale et républicaine, ainsi que des vestiges d'autres murs de pierre. C'est un rappel que la salle faisait partie d'un ensemble plus vaste, et qu'on peut encore en apprendre davantage sur la place de 1532.
Ce que l'on voit à l'intérieur
Les murs présentent la maçonnerie inca typique : des blocs réguliers de pierre volcanique, étroitement ajustés, légèrement inclinés vers l'intérieur à mesure qu'ils s'élèvent. La porte est trapézoïdale, plus large à la base qu'au sommet, et les murs intérieurs montrent de petites niches trapézoïdales, la même forme que dans les édifices incas de toutes les Andes. Pour comprendre pourquoi ces formes sont partout, voir l'ingénierie inca.
Le détail le plus célèbre est la ligne rouge, un trait horizontal sur l'un des murs. Selon la tradition, elle indique la hauteur à laquelle Atahualpa leva la main en promettant de remplir la salle. Elle se regarde comme un élément de la tradition, non comme une trace archéologique mesurée.
Autour de la salle, on distingue le sol rocheux et les fondations en gradins, et la toile procure une lumière uniforme pour les photos. La pierre est fragile : une étude de 2008 a alerté sur une grave détérioration. Il ne faut donc pas toucher les murs.
Accès et à quoi s'attendre
La salle se trouve à environ 50 m de la Plaza de Armas, dans le centre historique : aucun transport n'est nécessaire depuis le centre. On y va simplement à pied depuis n'importe quel hôtel autour de la place, et tout le centre de la ville est assez compact pour se visiter à pied en une journée.
L'accès et la billetterie ont changé au fil des ans. Certains visiteurs ont signalé que l'intérieur était fermé, d'autres sources le décrivent comme ouvert ; le plus sage est de se renseigner le jour même à l'hôtel ou à l'office de tourisme. Les modalités d'entrée, l'existence d'un billet combiné avec des sites voisins et les horaires peuvent changer : aucun n'est donc indiqué ici.
Des guides locaux attendent près de l'entrée et autour du complexe de Belén, et prennent de petits groupes. Ils apportent ici le plus de valeur, car la salle est petite et c'est l'histoire qui compte. Il faut convenir du prix avant de commencer.
Durée et meilleur moment
Compter 20 à 30 minutes pour la salle seule, ou jusqu'à une heure avec un guide et une promenade dans les bâtiments coloniques voisins. C'est une bonne première étape d'une balade matinale, suivie d'un café sur la place.
Cajamarca se trouve à environ 2 700 m : l'altitude est modérée et la marche est plate, sans aucun effort. Voir le mal d'altitude si l'on arrive de la côte, car un mal de tête est possible le premier après-midi.
Le moment compte surtout pour l'affluence. Les groupes arrivent plutôt le matin, et certains visiteurs trouvent l'heure du déjeuner la plus calme. La structure est couverte, la pluie n'empêche donc pas la visite, et la saison sèche, de mai à septembre environ, rend les déplacements entre les sites plus agréables. Hors de cette période, prévoir une petite veste imperméable.
À qui cela convient, et quoi associer
Le Cuarto del Rescate plaira à tous ceux qui s'intéressent à la fin de l'empire inca, et aux voyageurs qui aiment se tenir là où l'histoire a basculé. Il décevra qui attend un grand site comme Machu Picchu : c'est une seule salle, et sa valeur tient à l'histoire et à la pierre. Les familles avec des enfants plus grands s'y retrouvent généralement si l'histoire est racontée simplement.
On l'associe au reste du centre : la place où eut lieu l'embuscade, la cathédrale et les églises coloniales, ainsi que le belvédère de Santa Apolonia, au-dessus du centre. En dehors de la ville, les canaux de Cumbemayo et les niches funéraires de Ventanillas de Otuzco s'intègrent dans les deux mêmes jours ; le guide de Cajamarca en donne la liste complète.
Pour un itinéraire dans le nord, Cajamarca se combine naturellement avec Trujillo sur la côte et Chachapoyas dans la forêt de nuages ; l'itinéraire du nord montre comment enchaîner les étapes.
Où dormir
-
Trouver des hôtels
Cajamarca
Ville coloniale des hautes terres, bains thermaux à proximité
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le Cuarto del Rescate ?
C'est une salle inca en pierre, à Cajamarca, où Atahualpa aurait été retenu après sa capture en 1532, selon la tradition péruvienne. C'est le seul édifice inca encore debout dans la ville. Voir aussi la conquête espagnole.
A-t-elle vraiment été remplie d'or ?
Atahualpa aurait proposé de remplir la salle deux fois d'argent et une fois d'or. De grandes quantités d'or et d'argent furent réunies et fondues par les Espagnols, mais les montants exacts varient selon les sources. Les historiens ne s'accordent pas non plus sur la façon dont l'offre fut comprise.
Combien de temps dure la visite ?
Environ 20 à 30 minutes pour la salle seule. Avec un guide et les bâtiments coloniaux voisins, prévoir jusqu'à une heure.
Où se trouve exactement le Cuarto del Rescate ?
À environ 50 m de la Plaza de Armas, dans le centre historique : on s'y rend donc à pied depuis n'importe quel hôtel central. Le guide de Cajamarca présente le plan général de la ville.
La ligne rouge sur le mur est-elle d'origine ?
Elle relève de la tradition plutôt que d'une mesure établie. Elle marquerait la hauteur de la main levée d'Atahualpa lorsqu'il fit son offre, et doit être vue comme une tradition locale, non comme une preuve archéologique.
Peut-on visiter seul, ou faut-il un guide ?
On peut y aller seul, le site étant petit et central. Un guide apporte l'histoire et le contexte, soit l'essentiel de l'intérêt, et les guides attendent généralement près de l'entrée ; convenir du prix au préalable.
Le Cuarto del Rescate vaut-il le détour si l'on n'a qu'une journée à Cajamarca ?
Oui, car il est proche de la place et demande peu de temps. Il donne le contexte du reste de la ville. Pour une visite plus complète, voir comment l'itinéraire du nord répartit le temps.
