L'architecture coloniale du Pérou associe plans espagnols, décor baroque, matériaux et main-d'œuvre locaux. À Cusco, des églises reposent sur des murs incas ; à Lima, des balcons de bois fermés bordent les vieilles rues ; à Arequipa, les édifices sont taillés dans une pierre volcanique blanche appelée sillar ; et dans les Andes, un style de baroque métis mêle les saints à des plantes et des animaux locaux.
La meilleure façon de saisir cette diversité est de comparer les quatre villes plutôt que d'en visiter une seule. Les séismes ont endommagé et fait reconstruire de nombreux monuments : une grande part de ce qui est debout est donc postérieure à la date de fondation.
Bâtir une ville espagnole dans les Andes
Après la conquête, les Espagnols tracèrent de nouvelles villes en damier autour d'une place principale, la plaza de armas, avec en face d'elle la cathédrale, l'hôtel de ville et les demeures des grandes familles. Ce plan fut fixé par des ordonnances royales et répété du Mexique au Chili : les places centrales de Lima, Cusco, Arequipa et Ayacucho ont donc un air de famille.
Églises et couvents furent les projets les plus ambitieux. Ils étaient conçus sur des modèles européens, ceux de l'Espagne de la Renaissance et du baroque, mais bâtis par des maçons, charpentiers et sculpteurs locaux, dont beaucoup étaient autochtones ou métis. En pratique, les bâtisseurs adaptèrent les plans aux matériaux et aux séismes : tours basses, murs épais et larges contreforts devinrent courants sur la côte et dans les montagnes. Il en résulte un caractère régional qu'on ne confond pas avec l'original espagnol, et qui varie fortement d'une région à l'autre.
Églises sur murs incas : Cusco
Cusco montre la superposition des cultures plus clairement que toute autre ville. Le couvent de Santo Domingo s'élève sur les murs du Qorikancha, le temple inca du Soleil, et la belle maçonnerie inca, aux blocs courbes et parfaitement ajustés, porte encore la structure postérieure. La Compañía de Jesús, l'église jésuite de la place principale, a surgi à l'emplacement d'un palais inca, et la cathédrale fut bâtie pendant plusieurs décennies, du XVIe au XVIIe siècle.
Des murs incas subsistent aussi comme fondations le long des rues du centre, où d'étroites ruelles conservent des assises de pierre plus anciennes que les maisons qui les surmontent. Les bâtisseurs coloniaux réutilisèrent ces murs parce qu'ils étaient déjà là, solides et de niveau, mais aussi parce que construire dessus était une affirmation de pouvoir. Un grand séisme en 1650 endommagea la ville et entraîna une vaste reconstruction ; la maçonnerie inca, fait célèbre, resta en grande partie en place. Voir l'ingénierie inca pour savoir comment ces murs furent faits.
Balcons et cours : Lima
À Lima, l'élément emblématique est le balcon de bois fermé, sorte de caisson qui avance sur la rue depuis l'étage d'une demeure. Des treillis sculptés permettent aux habitants de voir dehors sans être vus et laissaient circuler l'air dans une ville chaude et humide. Beaucoup d'exemples conservés datent des XVIIIe et XIXe siècles, et un certain nombre ont été restaurés. Un bon endroit pour les voir est le centre historique de Lima, autour de la Plaza Mayor et des rues qui en partent.
Les maisons de l'époque s'organisaient autour d'une cour, souvent avec un grand escalier, et certaines étaient construites en quincha, ossature de roseaux et de bois enduite de boue, qui plie mieux qu'une lourde maçonnerie lors d'un séisme. La demeure Torre Tagle, du XVIIIe siècle, est un exemple fréquemment cité de ce style, mais l'accès est limité car elle abrite une partie du ministère des Affaires étrangères. Le couvent de San Francisco et ses catacombes montre le versant intérieur de la même tradition, avec carreaux de faïence, stalles de chœur sculptées et cloîtres.
Pierre blanche : Arequipa et le sillar
Arequipa est bâtie en grande partie en sillar, tuf volcanique pâle extrait près des volcans qui encadrent la ville. Il est léger, facile à tailler et donne aux édifices une lueur blanchâtre qui a valu à la ville son surnom de Ville blanche. Les épaisses voûtes et les murs de sillar aident les bâtiments à résister aux séismes, fréquents ici.
L'église de la Compañía possède une façade richement sculptée, dont le décor montre la fusion du baroque européen et de motifs andins comme les plantes et les masques. La Plaza de Armas d'Arequipa est encadrée d'arcades et d'une longue cathédrale, et le quartier de Yanahuara possède un belvédère aux arcs de sillar face au volcan Misti. Le vaste complexe cloîtré de Santa Catalina montre comment toute une ville-couvent fortifiée fut construite en sillar de couleur. Ensemble, ils font d'Arequipa la ville où la pierre locale, plus que le plan, définit l'aspect.
Le baroque métis des hauts plateaux
Le terme baroque métis désigne des églises du sud des Andes dont le décor mêle imagerie catholique et sujets locaux. Façades et autels peuvent montrer des fleurs, des fruits, des oiseaux, le soleil et la lune, ou des visages d'aspect autochtone, et les chaires et plafonds sont couverts de sculptures dorées et de motifs peints. Les spécialistes débattent du degré de volonté de cette démarche, puisque les sculpteurs travaillaient sur commande, mais la saveur locale est évidente.
On en trouve des exemples sur la route de Cusco au lac Titicaca. L'église d'Andahuaylillas, au sud de Cusco, est souvent surnommée la « chapelle Sixtine des Andes » pour son intérieur peint. Autour du lac Titicaca, les églises de Juli et d'autres villes montrent un esprit semblable, et la façade de pierre de la cathédrale de Puno en est un autre exemple. L'église de Chinchero, dans la Vallée sacrée, s'élève sur des fondations incas et possède des plafonds peints. Les peintures de nombreuses églises de ce type relèvent de l'école de Cusco.
Ayacucho et ses églises
Ayacucho est connue comme la ville des églises, avec des dizaines d'entre elles dans un centre compact, beaucoup ornées de façades de pierre et d'autels dorés des XVIIe et XVIIIe siècles. La ville était un important centre régional à l'époque coloniale, avec une université et de riches familles qui finançaient les constructions religieuses. Sa place est entourée d'arcades et d'une cathédrale, et une courte promenade fait voir des églises de tailles et de styles différents.
Ayacucho accueille aussi quelques-unes des processions de la Semaine sainte les plus vives du pays, quand ses églises et ses rues sont le plus animées. Si vous comptez y aller à cette période, hébergement et vols doivent être réservés bien à l'avance. En dehors de la Semaine sainte, la ville est plus calme et plus facile à explorer à pied, et une journée suffit pour voir les principales églises, les marchés et les ateliers d'artisanat qui caractérisent la région.
Lire une église coloniale
Quelques éléments aident à donner un sens à ce que l'on voit. Le retablo est le grand retable sculpté et doré derrière l'autel, souvent avec des niches pour les saints et, dans les Andes, avec des peintures insérées dans la sculpture. La tribune du chœur, au fond de la nef, accueillait chanteurs et orgue, et certains couvents ont des stalles de bois sculpté. Un cloître est la cour à arcades d'un couvent ou d'un monastère, généralement la partie la plus calme et la mieux conservée.
Regardez aussi les tours et les murs. Les clochers isolés, courants dans les hauts plateaux, étaient séparés de l'église pour limiter les dégâts lors des séismes. Des murs épais et inclinés et peu de fenêtres sont les signes d'une conception parasismique. Sur les façades, cherchez les petits détails qui diffèrent des modèles européens : un puma, un visage solaire, une fleur d'origine locale. Ce sont de bons indices pour dater et pour distinguer un atelier local d'un dessin importé, et un guide peut les montrer rapidement.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le baroque métis ?
C'est un style régional d'art et d'architecture religieux du sud des Andes où les formes du baroque européen se mêlent à une imagerie locale, comme des plantes, des animaux et des visages autochtones. On le voit le plus facilement dans les façades et chaires sculptées et dans les églises peintes autour de Cusco et du lac Titicaca.
Pourquoi des églises espagnoles sont-elles bâties sur des murs incas ?
Les Incas avaient déjà taillé et nivelé la pierre, et construire sur des temples et palais incas montrait aussi l'autorité des nouveaux maîtres. À Cusco, la maçonnerie inca a souvent résisté à des séismes qui abattaient la structure coloniale au-dessus. Le couvent de Santo Domingo sur le Qorikancha en est l'exemple classique.
Que sont les balcons de bois de Lima ?
Ce sont des caissons de bois sculptés et fermés qui avancent depuis les étages supérieurs de maisons coloniales et plus tardives. Les treillis permettaient de regarder dehors sans être vu et laissaient circuler l'air. La plus forte concentration se trouve dans le centre historique.
Qu'est-ce que le sillar ?
Le sillar est une pierre volcanique pâle et légère utilisée à Arequipa pour les murs, les voûtes et les façades sculptées. Il est assez tendre pour être taillé dans le détail et très présent dans les églises et les maisons de la ville.
Quelle ville péruvienne a la plus belle architecture coloniale ?
Cela dépend de ce que vous cherchez. Cusco est la plus forte pour le mélange de pierre inca et espagnole, Lima pour les balcons et les couvents, Arequipa pour le sillar et Ayacucho pour la densité d'églises. Un voyageur au temps limité choisit souvent Cusco et Lima, ou Arequipa sur la route du Sud.
Les séismes ont-ils détruit des bâtiments coloniaux ?
Oui, à plusieurs reprises. Lima a subi un grand séisme en 1746, Cusco en 1650 et en 1950, et Arequipa lors de plusieurs événements. Beaucoup de bâtiments ont été reconstruits sous de nouvelles formes, ce qui explique qu'une date visible puisse ne pas correspondre à la fondation d'origine.
Peut-on entrer gratuitement dans les églises coloniales ?
On peut entrer gratuitement dans certaines petites églises, tandis que les grandes cathédrales et les couvents font généralement payer l'entrée ou vendent un billet combiné. Cusco a un système de billet pour plusieurs sites religieux. Vérifiez les modalités actuelles sur place.