Le mémorial de Yungay, appelé localement Campo Santo, est l'emplacement de l'ancienne ville de Yungay, ensevelie le 31 mai 1970 par une avalanche déclenchée par un séisme. C'est un cimetière et un lieu de recueillement, non une attraction au sens habituel. Il se trouve à environ 57 km au nord de Huaraz et se combine facilement avec les lacs de Llanganuco. Prévoir une à deux heures, entrer en silence, s'habiller avec retenue et considérer les lieux comme un lieu de sépulture.
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Ce qu'est ce lieu
Le Campo Santo de Yungay est le site enseveli de l'ancienne ville, chef-lieu de province, dans la vallée du Callejón de Huaylas, sous la face nord du Huascarán. Après la catastrophe, le gouvernement péruvien a déclaré la zone cimetière national et interdit toute fouille : ce que les visiteurs parcourent n'est donc pas une ruine à explorer, mais un terrain au-dessus de l'endroit où des milliers de personnes ont été ensevelies. Il est géré comme un mémorial, avec des allées, de petits espaces plantés et des stèles individuelles posées par les familles.
Il faut s'y comporter comme dans n'importe quel cimetière. De nombreux Péruviens viennent ici se souvenir de leurs proches, et les personnes qui gèrent le site ou vivent à proximité peuvent être des survivants ou avoir perdu des parents proches. Venez pour ce qu'est le lieu, parlez bas et demandez avant de photographier quelqu'un. L'étape est d'une tout autre nature que les lacs et les belvédères du reste de la Cordillère Blanche, et beaucoup de visiteurs y voient le moment le plus bouleversant d'un voyage dans la région.
Ce qui s'est passé le 31 mai 1970
L'après-midi du 31 mai 1970, un séisme de magnitude 7,9 a frappé au large de la côte près de Chimbote et de Casma, ressenti fortement dans toute la région d'Ancash. Les secousses ont fait chuter de la face nord du Huascarán une énorme masse de roche, de glace et de neige. Les sources donnent des volumes différents, mais toutes parlent de dizaines de millions de mètres cubes. La masse a parcouru environ 15 km le long de la montagne et de la vallée en quelques minutes, charriant eau et boue sur son passage.
L'avalanche a enseveli Yungay, une grande partie du village voisin de Ranrahirca et plusieurs hameaux plus petits. Les chiffres couramment cités évaluent les morts de Yungay à environ 20 000 personnes, dans un séisme qui a fait environ 70 000 victimes dans la région. Les survivants étaient pour la plupart des personnes qui se trouvaient sur les points les plus hauts de la ville, la colline du cimetière et le stade. Les chiffres varient selon les sources : tout nombre isolé n'est qu'une estimation. Ce séisme reste le plus meurtrier de l'histoire connue du Pérou, et en 2000 le pays a fait du 31 mai une journée d'éducation et de réflexion sur les catastrophes naturelles.
Visites et activités
Réservables en ligne, choisis pour les avis des voyageurs.
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Excursion d’une journée À partir de €29 par personne
Cordillera Blanca
Randonnée lagune 69 Huaraz : Llanganuco et Chacraraju
Ce que l'on voit sur place
Le terrain est ouvert et verdoyant, avec des allées de gravier entre des rosiers, des croix, de petites chapelles et des plaques laissées par les proches. Un groupe de grands palmiers est l'une des premières choses que remarquent les visiteurs ; on l'associe à la place principale de l'ancienne ville, mais leur nombre et leur âge exacts dépendent des sources : mieux vaut ne pas se fier à un chiffre. Une grande statue du Christ aux bras ouverts se dresse sur une hauteur en bordure du site, face à la plaine où se trouvait Yungay.
Un chemin monte à la colline du cimetière, point le plus élevé de l'ancienne ville et lieu où les survivants ont trouvé refuge. De là, on comprend comment l'avalanche est descendue du Huascarán et combien la montagne est proche, son sommet jumeau souvent dégagé tôt le matin. Cherchez les panneaux d'information, qui décrivent l'événement en espagnol et parfois en anglais. Portez des chaussures solides, car les allées sont irrégulières, et prenez un chapeau contre le soleil.
Y aller depuis Huaraz
Yungay se trouve à environ 57 km au nord de Huaraz sur la route principale du Callejón de Huaylas, et le mémorial est à peu de distance (environ 1,5 à 2 km selon les sources) de la ville reconstruite. Depuis Huaraz, des minibus collectifs (combis) remontent la vallée toute la journée, et l'on peut louer un taxi ou un chauffeur privé. Compter environ une heure ou un peu plus à l'aller, selon les arrêts et la circulation.
L'option la plus simple est l'excursion organisée. De nombreuses sorties d'une journée vers les lacs de Llanganuco et le départ du sentier de la Laguna 69 passent par Yungay, et certaines incluent un arrêt au Campo Santo. En y allant seul, demandez au chauffeur d'attendre ou fixez une heure de retour, car les transports au départ du site peuvent être irréguliers en fin d'après-midi. La page que faire à Huaraz montre comment cette sortie s'insère avec les autres, et parc national de Huascarán explique le droit d'entrée qui s'applique aux lacs situés plus loin.
Meilleur moment et durée de la visite
Prévoir une à deux heures au mémorial, davantage si l'on lit les panneaux et monte à la colline du cimetière. Le site ouvre en général le matin et ferme dans l'après-midi, avec un petit droit d'entrée, mais les horaires et les tarifs changent : renseignez-vous sur place. Le matin donne une meilleure lumière sur le Huascarán, souvent plus dégagé avant midi, et la saison sèche, de mai à septembre environ, offre les vues les plus fiables sur la montagne.
L'anniversaire de la catastrophe, le 31 mai, tombe tout au début de la saison sèche. Des cérémonies et des offrandes ont lieu autour de cette date et le mémorial peut être plein de familles. Choisissez un autre jour pour une visite plus calme. Le matin est aussi plus aisé à cette altitude : Yungay est à environ 2 500 m, plus bas que Huaraz, et la plupart des gens s'y sentent bien. Voir le mal d'altitude si vous venez d'arriver de la côte.
Visiter avec respect
Restez sur les allées et ne marchez pas sur les stèles, fleurs ou offrandes, ni ne les déplacez. Ne grimpez pas sur les croix ou les monuments, et évitez la musique forte et les drones, déplacés et parfois interdits. La photographie du paysage et du mémorial est généralement bien accueillie, mais ne photographiez pas les personnes en deuil et ne faites pas de selfies qui prennent le site pour un décor.
Des conseils généraux sur le comportement figurent dans les usages au Pérou. Les enfants peuvent venir, mais il vaut mieux les préparer, car le sujet est grave et le site est un lieu de sépulture. Si un guide local raconte l'histoire de sa propre famille, écoutez sans demander de détails qu'il n'a pas offerts. Acheter une boisson ou un objet artisanal aux vendeurs locaux est un moyen simple de soutenir la communauté.
L'associer au reste de la Cordillère Blanche
Le mémorial fonctionne bien comme première ou dernière étape d'une journée dans le nord du massif. À l'aller, il plante le décor : voir la montagne depuis la ville ensevelie fait de la vallée de Llanganuco plus qu'un joli trajet et éclaire les récits des chauffeurs et des guides. Au retour, c'est un endroit paisible après une longue journée éprouvante sur le sentier.
Un programme typique prévoit les lacs le matin et Yungay l'après-midi, ou l'inverse, avec un déjeuner dans la ville moderne. Pour s'acclimater, le mémorial est une sortie douce, à basse altitude, qui convient à une journée de repos, comme l'explique s'acclimater avant les treks. Il convient aussi aux visiteurs qui ne font pas de trek, familles et voyageurs plus âgés par exemple. Pour les projets de plusieurs jours, le Santa Cruz et d'autres itinéraires partent du même couloir, et où loger à Huaraz aide à choisir une base. Les précautions générales sont dans sécurité au Pérou.
Questions fréquentes
Le mémorial de Yungay vaut-il la visite ?
Oui, si vous êtes dans la Cordillère Blanche et à l'aise à l'idée de visiter un cimetière. Il explique le versant humain des montagnes de la région et la catastrophe de 1970, et s'ajoute facilement à une sortie vers les lacs de Llanganuco. Ce n'est pas un lieu de divertissement.
À quelle distance de Huaraz se trouve Yungay ?
À environ 57 km par la route du Callejón de Huaylas, soit environ une heure ou un peu plus à l'aller. Des combis et des taxis partent de Huaraz, et de nombreuses excursions vers les lacs passent par la ville.
Combien de temps passer au Campo Santo ?
Une à deux heures suffisent pour les allées, la statue du Christ et la colline du cimetière. Ajouter du temps pour lire chaque panneau ou s'asseoir en silence. Il faut rarement plus d'une demi-journée, déjeuner en ville compris.
Combien de personnes sont mortes à Yungay en 1970 ?
Les chiffres couramment cités sont d'environ 20 000 à Yungay, pour un bilan du séisme estimé à 70 000 dans l'ensemble d'Ancash. Les estimations diffèrent selon les sources, et seules quelques centaines de personnes ont survécu à Yungay, pour la plupart sur les points les plus hauts.
Peut-on prendre des photos au mémorial ?
Les photos du site et du paysage sont généralement acceptées. Ne pas photographier les personnes en deuil ni les cérémonies sans permission, et éviter les drones. Traiter le lieu comme n'importe quel cimetière.
Y a-t-il un droit d'entrée ?
Un petit droit est en général demandé, mais le montant et les horaires peuvent changer : à confirmer sur place. Les droits du parc national de Huascarán sont distincts et concernent les lacs, non le mémorial.
Peut-on visiter sans excursion organisée ?
Oui. Les combis de Huaraz vont à Yungay et le mémorial est à courte distance de la ville moderne : on peut donc y aller seul. Vérifier l'heure du dernier retour, car les transports de fin d'après-midi sont limités.